— Привет, дорогой, — произнесла она, улыбнувшись мужу.

— Привет, милая, — ответил Саймон. — Тут со мной наша соседка через дорогу, Алекса. У неë к тебе есть несколько вопросов.

Женщина кивнула.

— Хорошо, отвечу, на что смогу.

Саймон передал свой гаджет Алексе.

После короткого приветствия Алекса начала:

— Софи, я знаю, что вы инсценировали твою смерть, — она глядела женщине прямо в глаза. — Расскажите мне поконкретнее, что на самом деле произошло.

Софи, заметно нервничая, начала рассказывать:

— Всё это было организовано Саймоном. Он сказал, что это единственный способ защитить меня и наших детей. Мы знали, что “Чёрный Щит” пытался нас запугать, и это был наш единственный выход.

Софи объяснила, что Саймон использовал театральную кровь и создал следы борьбы, чтобы сделать сцену максимально реалистичной. Нож с его отпечатками пальцев был специально оставлен, чтобы направить следствие в нужное русло.

— Мы знали, что это рискованно, но другого выхода не было, — продолжала Софи. — Саймон сказал, что если “Чёрный Щит” решит, что я мертва, они оставят нас в покое.

Алекса поняла, что за инсценировкой стояли реальные угрозы. “Чёрный Щит” действительно пытался запугать семью Бейкеров, и это вынудило их пойти на крайние меры.

— Вы сделали это, чтобы защитить себя, — сказала Алекса, сочувственно глядя на Софи. — Но теперь я должна найти способ доказать, что это инсценировка, и защитить вас по-настоящему.

Софи кивнула, благодарная за понимание.

Алекса пообещала, что сделает всё возможное, чтобы разоблачить “Чёрный Щит” и привлечь виновных к ответственности.

— Я найду доказательства, — уверила её Алекса. — И мы сделаем так, чтобы вы и ваши дети были в безопасности.

Софи, почувствовав облегчение, поблагодарила Алексу за поддержку и решимость. Завершив видеозвонок, Алекса вернула смартфон Саймону и задумалась.

Она понимала, что Саймон действительно попал в сложную ситуацию, и теперь ей нужно было решить, как поступить дальше.

После встречи с Саймоном Алекса вернулась домой, чтобы обдумать услышанное. Её разум бурлил противоречивыми мыслями. С одной стороны, Саймон выглядел искренним и испуганным, но с другой — его прошлое и связи с криминальным миром вызывали серьёзные подозрения. Она вспомнила слова Джордана о том, что Саймон когда-то был частью теневого мира, и поняла, что этот факт нельзя игнорировать. Но в глубине души Алекса чувствовала, что что-то не так.

Кто вообще стоит за всеми этими событиями? Кто пытался угрожать ей и вынудить Саймона инсценировать убийство?

Эти вопросы не давали ей покоя, и она решила продолжить расследование, используя все доступные ресурсы.

***

Дав задание Мэдисон отследить источник угроз, которые приходили на еë электронную почту, Алекса в следующие дни продолжала работать над расследованием, но теперь она действовала иначе. Она знала, что Саймон и Софи находятся в опасности, и ей нужно было найти способ защитить их.

***

Мэдисон работала, пытаясь отследить источник угроз, приходящих на электронную почту Алексы. Чем больше она копала, тем сложнее становилось понять, кто стоит за всеми этими событиями. Мэдисон, утомлëнная после долгого рабочего дня, решила сделать себе небольшой перерыв и зашла в бар Саймона Бейкера. Она уже давно не позволяла себе таких маленьких удовольствий, но сегодня решила, что заслуживает немного отдыха. Войдя в бар, она села за стойку и огляделась вокруг.

Помещение было уютным, с мягким светом и приятным ароматом специй, витающим в воздухе. Бармен, высокий темнокожий парень с короткими волосами и очаровательной улыбкой, заметил её сразу и подошёл к стойке.

— Привет! Что будешь заказывать? — спросил он, протирая стакан полотенцем.

Мэдисон задумалась на мгновение, а затем ответила:

— Мохито, пожалуйста.

— Отличный выбор! — бармен одобрительно кивнул и начал готовить напиток. — Меня зовут Джошуа. А тебя как зовут?

— Мэдисон, — ответила она, наблюдая за его ловкими движениями. — Приятно познакомиться.

Джошуа подал ей коктейль, и Мэдисон сделала первый глоток. Напиток был идеальным — освежающий и с тонким вкусом мяты.

— Вкусно! — прокомментировала она, улыбнувшись.

— Рад, что понравилось, — ответил Джошуа, продолжая работать за стойкой. — Ты часто сюда заходишь?

Мэдисон покачала головой.

— На самом деле, нет. Просто решила сменить обстановку после сложного дня.

Джошуа заинтересованно посмотрел на неё.

— Сложный день? Что ты делаешь?

Мэдисон немного поколебалась, но затем решила ответить честно:

— Я помогаю Алексе Кроу в её расследованиях. Сейчас работаем над делом Саймона Бейкера.

— Ого, звучит интересно! — воскликнул Джошуа. — А что именно ты делаешь?

Мэдисон рассказала ему о своей работе, о том, как она анализирует данные и ищет улики. Джошуа слушал внимательно, задавая вопросы и проявляя искренний интерес. Их разговор плавно перетёк в обсуждение музыки, фильмов и путешествий. Они обнаружили, что у них много общего, и время пролетело незаметно.

Когда Мэдисон собралась уходить, Джошуа предложил:

— Если хочешь, можем как-нибудь сходить вместе куда-нибудь. Например, в кино или на концерт.

Мэдисон задумалась на мгновение, а затем согласилась.

— Звучит здорово. Давай попробуем.

Они обменялись номерами телефонов, и Мэдисон ушла домой с чувством лёгкости и предвкушения чего-то нового.

***

На следующий вечер Мэдисон вновь оказалась в баре Саймона Бейкера. Джошуа приветствовал её широкой улыбкой, предложив очередной мохито. Разговор между ними снова затянулся, переходя от работы к личным интересам. Джошуа оказался не только хорошим собеседником, но и интересным человеком, обладающим глубокими знаниями в области музыки и искусства. Пока они общались, бар постепенно наполнялся посетителями.

Среди них был и некий странный мужчина в длинном плаще, который занял столик в углу зала. Он постоянно смотрел в сторону Мэдисон и Джошуа, что вызвало у девушки некоторое беспокойство. Она отметила его подозрительное поведение и подумала, что стоит упомянуть об этом Алексе. Позже, уходя из бара, Мэдисон заметила, как таинственный мужчина выходит вслед за ней. Она ускорила шаги, стараясь держать дистанцию. Мужчина, казалось, следовал за ней, но неожиданно свернул на соседнюю улицу. Мэдисон облегчëнно вздохнула, решив, что это всего лишь совпадение.

Однако чувство тревоги не покидало её.

Вернувшись домой, она позвонила Алексе, чтобы рассказать о произошедшем. Алекса, выслушав историю, предложила провести дополнительное расследование относительно мужчины в плаще. Она также напомнила Мэдисон о важности соблюдения мер предосторожности.

***

Алекса, Мэдисон и Киран разрабатывали стратегию, чтобы выйти на след злоумышленника и предотвратить дальнейшие угрозы. Мэдисон, используя свои хакерские навыки, смогла отследить источник угроз. Им оказался Клайв Джеймс — известный бизнесмен и посредник с тёмным прошлым, связанный с криминальными структурами. Это открытие стало ключом к разгадке многих тайн.

Мэдисон, продолжая свои поиски, обнаружила ещё одну интересную деталь.

Клайв Джеймс, помимо бизнеса, имел связи с влиятельной международной организацией, занимающейся незаконным оборотом оружия и наркотиков. Организация называлась “Чёрный Щит”, и её лидер оставался неизвестным.

Мэдисон связалась с Алексой и Кираном, чтобы поделиться своими открытиями:

— Ребята, я нашла информацию, которая может изменить всё. Клайв Джеймс работает на организацию под названием “Чёрный Щит”. Они занимаются крупной преступной деятельностью, и их лидер — неизвестный человек, который управляет всем из тени.

Алекса и Киран переглянулись. Они поняли, что дело принимает неожиданный оборот.

***

Однажды вечером, когда Мэдисон возвращалась домой после очередного долгого дня, она заметила, что за ней кто-то следит. Тревога охватила её, но она постаралась сохранить спокойствие.