У самой земли, росло нечто из ряда вон выходящее. Гриб, абсолютно кислотного голубого цвета. При этом, он источал едва заметный аромат плесени, что конечно же не понравилось Ллойду.

Охотник осмотрелся. Нервно цыкнул себе под нос. Потом встал в полный рост и достал огнестрельное оружие — короткоствольную винтовку, с обрезанным прикладом.

«Слишком тихо. Слишком» — Подумал Ллойд.

— Забирай эту дрянь и идём. У нас целых три часа чтобы добраться до цели.

Девушка радостно кивнула. Достала из заднего кармана рюкзака небольшую лопатку и принялась выкапывать гриб.

Ллойд не знал зачем Розе понадобилась эта дрянь. Да он и не разбирался в местной фауне. Всё что его интересовало, это контракт с корпусом исследователей.

Девчонку нужно было довести до места квеста. А дальше проследить, чтобы она там не подохла. С учётом уровня Ллойда, это задание выглядело лёгкой прогулкой. Но расслабляться не стоило. В лесу всегда попадались твари, которых не было в городской картотеке. Причём происходило это постоянно.

— Идём. Нам нужно спешить. — Осмотревшись, Ллойд удостоверился что всё чисто. Потому убрал автомат и направился по координатам, которые подсмотрел в смартфоне.

Кустарники рядом зашелестели. Охотник тут же напрягся. Но из кустов, вопреки ожиданиям, вылез не медведь или барсук какой, а третий член их отряда.

Седой, с довольно молодым лицом. Он весь был увешан боекомплектами и рожками с патронами. А его рюкзак был втрое больше того, что тащила на себе Роза.

— Чёрт, ты меня напугал. — Ллойд перевёл дух, когда увидел лицо приятеля.

— Двести сорок метров к востоку. Там следы. Большие. — С усмешкой на лице заявил мужчина.

— Рекс? — Уточнил Ллойд, смерив другого охотника взглядом.

— А ты как думаешь? Ну не диплодок же тут прошёл. Такого вы бы и сами заметили. — Снова усмехнулся мужчина.

— Роман, хватит шутить. Тут и без тебя жути хватает. — Огрызнулся Ллойд, чем вызвал смех у своего товарища.

Диплодока он не спроста упомянул. Подобную земному гиганту, который жил в незапамятную эпоху, местный экземпляр мог похвастать воистину титаническими габаритами. Насколько он был огромен, настолько же и редок. Лишь раз охотникам гильдии удалось его запечатлеть. Год назад, рейдовая группа в которой находился Ллойд, вышла к реке на границе территории кланов. Там, на каменном берегу они и встретили эту громадину.

Люди опрометчиво подумали, что раз он похож на земного динозавра, с длинной шеей, то и повадки у него будут похожие. Но у местного «диплодока» были совершенно другие планы.

Вспомнив о том случае, Ллойд поёжился. Хоть сейчас и было понятно, что где-то неподалёку ошивается Рекс. Но всё же Рекс казался не столь страшным как тот хищный бегемот. От Рекса теоретически можно было убежать. От «диплодока» нет.

Хорошо, что тогда группа состояла из сорока человек. Иначе был риск потерять не половину отряда, а всю группу целиком. Слишком уж быстро передвигался зверь, непропорционально своему размеру.

— Эй, ты чего притих? — Роман с ухмылкой толкнул друга в бок.

Осмотревшись, Роман заметил, как сзади бежит Роза. Он сходу понял, что дерьмовое настроение, которое обычно было у Ллойда приподнятым, сейчас было связано с этой девчонкой.

— А ты хорош мужик. Прикольную цыпу себе заприметил. Решил после контракта подкатить к ней? А что, фигурка у неё ничё такая. Любишь пофигуристее?

— Не твоё дело. — Огрызнулся Ллойд, смотря при этом вперёд.

— Чёрт мужик, да что с тобой? Только вчера ты весело пел песни у костра, а сегодня идёшь с такой рожей, будто у тебя умер кто. — Возмутился Роман.

— Если ты не заткнёшься, то так и будет. — Ллойд продолжил идти, не обращая внимания на удивлённое лицо друга.

Постепенно лес начал редеть. Под ногами начала проступать хвойная подстилка из рыжих выцветших иголок. Где-то вдалеке начал проступать шум воды.

— Ха! Ты типа крутого из себя строишь? Ты можешь сказать, что случилось?! — Роман встал на месте и раскинул руки в стороны. Так он хотел показать, что жаждет получить ответы.

Ллойд остановился. Потом медленно обернулся. И так же медленно достал оружие.

— Заткнись, если не хочешь, чтобы нас услышали. — Голос командира отряда заставил Романа замереть. Охотник с ранцем вопросительно указал на себя.

Рози при этом тоже застыла, смотря на то, как охотники молча жестами переговариваются.

Ллойд достал телефон и указал на экран. Молча.

Потом повернул телефон экраном к своему напарнику.

Тот присмотрелся. Достал свой смартфон и тут же согнулся, пытаясь таким образом спрятаться под кустами. Потом понял, что это глупо и догнал приятеля.

— Давно ты их заметил? — Шёпотом спросил Роман, стараясь держаться ближе к лидеру отряда.

Рози поспешила следом. Она предпочла молчать.

На экране карты приложения у всех высветились три красных точки. Но они стояли неподвижно.

Выйдя к реке, отряд Ллойда медленно прошёл среди папоротниковых кустарников, стараясь двигаться как можно более незаметно.

Враги нашлись довольно быстро. У самого берега горной реки, стояло несколько человек. Все они носили чёрную походную экипировку. Защитные шлемы и пнв визоры. Один осматривал окрестности через снайперский прицел своей винтовки. Двое других занимались разделкой туши.

Только что это за тварь там лежала, было не очень понятно.

— Что это за кальмар у них? Они его из воды вытащили? — Спросил тихо Роман, наблюдая за клановцами через бинокль.

— А можно я посмотрю? — Рози попыталась пролезть вперёд, чем едва не выдала их местоположение.

Ллойд молча схватил девушку за рюкзак и оттащил её на полметра назад.

— Сиди тут и не двигайся. Любые движения только по моей команде. Поняла?

На приказ Ллойда девушка радостно кивнула.

Охотник закрыл глаза, не в силах терпеть эмоции девчонки.

По идее отряд Ллойда мог бы обойти клановцев, но загвоздка заключалась в том, что маршрут на карте, пролегал именно через этот перешеек реки. Обычно система строила очень точные маршруты, нарушение которых могло грозить реальной опасностью. Вот только теперь на маршруте находились враги и Ллойд начал думать, как выкрутиться из этого положения.

— Может обойдём? — Роман озвучил в слух мысли приятеля.

— Не вариант. Когда мы в прошлый раз так сделали, система скинула на нас отряд машин. Чёрт его знает, чего этой штуке взбредёт в голову в этот раз.

Ллойд знал, что системе нельзя доверять. Прожив несколько лет в Рус-форте он лично убедился в том, что-либо бы исполняешь её приказы, либо жить тебе вне городских стен становится невероятно труднее.

— Машины? Ты видел синтетиков? И как они в бою? Сильные? — Удивился Роман.

Ллойд тут же пожалел, что проговорился о синтетах. Пришлось отвечать на вопрос, хоть он и не хотел.

— Быстрые. Двигаются почти как люди. Со ста метров я бы и не понял, что это они. А ещё их очень трудно убить. Два рожка надо выпустить, чтобы завалить одного. — Закончив рассказ, Ллойд принялся изучать клановцев у реки через прицел своего автомата.

— Вау. Интересно, а они тоже сюда попали через кресты? Жаль, что их допросить нельзя. Слышал они взрываются, если их поймать. — Восторженный полушёпот Романа начал напрягать Ллойда, но тот ничего не ответил.

Решил, что его приятель сам заткнётся.

— Всё что мы знаем, это то, что их тела полностью синтетические. Будто их на принтере напечатали. Но внутрянка у них довольно интересная. Особенно голова. — Шёпотом выдала Рози, сидевшая до этого молча.

Ллойд тут же повернулся в её сторону.

— О господи! И ты туда же! Почему вы оба не можете просто заткнуться?! — Насколько мог, Ллойд приглушил свой голос. Но это всё равно рассмешило его отряд.

Рози с Романом начали приглушённо хихикать.

И это было чертовски невовремя.

В лесу напротив, с другой стороны реки, послышался хруст деревьев. Птицы взлетели в том месте. Клановцы сидевшие до этого момента тихо, тут же насторожились и достали оружие.