- Но почему? Он честно куплен его у его племени.

- Лжешь. Ты захватил Принца хитростью, и должен освободить его.

- Ха-ха-ха, - рыжий красавец рассмеялся, - и что ты сделаешь, если я скажу нет? Со мной одиннадцать воинов, равных тебе по силе. А кто с тобой? Дебил – выблядок моего папаши и шлюхи Ингринг.

- Это я выблядок твоего папаши?! – Возмутился дебил. – Это ты выблядок моего папаши!

- Это мой папаша! Это я законный сын! – Вмешался Улюлюль. – А вы оба ублюдки! Только Эрик благородный бастард, а ты выблядок-выблядок! Выблядок ублюдочный, вот кто ты!

- Рот закрой обезьянышь! – Предводитель похитителей начал терять самообладание.

- Эрик, Улюлюль, успокойтесь! – Одернула сводных братьев Киса. – Как вы себя ведете!?

- Да! Тут еще твоя дорогая девственница сестрица. – Лжецарственный брат Дебила вновь обратился к лесному кентавру. - Ты не боишься за ее честь? Ведь нас двенадцать. Хотя нет, половина отимеет травоядную. – Закончил он с пошлой улыбкой.

Оли отпустила тетиву. Толстая стрела вырвала серьгу из левого уха нахала.

- Ах, шлюха!, - взвыл Рейнеке, схватившись за окровавленную мочку и сделав шаг вперед. Но вторая стрела, выпущенная Кисой, воткнулась прямо перед его копытом.

- Мы перебьем вас раньше, чем вы приблизитесь!, - крикнула лесная кентаврисса. Вожак остановился в нерешительности. Лезть на стрелы ему не хотелось, а убежать вместе с пленником было нереально.

- Хорошо,- сказал он. – Давай решим наш спор по-честному. Я отдам тебе Принца, но лишь в том случае, если ты победишь меня в поединке на жезлах. Киса побледнела. Ее губы задрожали. Если бы поединок был на мечах или топорах, она не боялась бы за брата. Но победить в этом поединке у него не было шансов. Лжецарственный кентавр быстрее и возможно сильнее ее брата. Степь - непривычное поле боя для Серого Хвоста. Каменистая почва уже порядочно помяла его копыта. Но главное, что равных в поединке на жезлах его противнику не было. Поспорить с рыжим мог Принц, но он являлся пленником. Золотой кентавр, или Убийца, или сам король-отступник, но не Серый Хвост. Каменный жезл древнейшее оружие кентавров. Он почитался всеми без исключения, и отказываться от поединка на нем или заменить чем-либо другим было нельзя. Отказ означал поражение и позор. Но лесные кентавры первые начали добывать железо и каменный жезл, как символ, сменился у них железным топором. Грозный лесной воин с каменным жезлом в руке был не опаснее маленького ребенка.

- У меня нет жезла, - крикнул Серый Хвост.

Рыжий расхохотался.

- Ой, ты, бедненький, - он бросил свое оружие, оставив лишь палку с круглым камнем, надетым на конец. Подскакав к нам шагов на сто, он раскрутил ее и кинул в сторону лесного.

- Лови, - крикнул он задорно и зло. – И запомни, бой будет насмерть. Попрощайся с жизнью, - добавил уже просто зло.

Жезл описал дугу и уже падал к ногам Серого Хвоста, когда Оли вырвалась вперед и поймала его на лету.

- Я принимаю бой, - крикнула она.

Рыжий Рейнеке опешил.

- Я вызываю не тебя. Травоядная, ты что? Кобыла, тебе что, жить надоело?

- Я поймала жезл. И мое племя тоже почитает его.

Мое сердце забилось так, словно собралось взорваться.

- Оли, что ты делаешь? – я готов был выхватить меч и сражаться со всеми кентаврами сразу.

- Оли, отдай мне жезл, - сказал Серый Хвост.

- Не отдам. Ты не сможешь победить его. Погибнешь сам и погубишь Принца, - ответила моя подруга.

Вожак оправился от удивления.

- Ну, хорошо, травоядная. Ты сама напросилась. Я засуну этот жезл тебе в задницу. А потом изнасилую тебя сам и отдам своим ребятам. Мы забьём тебя насмерть палками и камнями, и съедим зажарив на костре, - злобно прокричал он. – Ты будешь рыдать умоляя, чтобы мы быстрее прикончили тебя!

- Не торжествуй, не одержав победы, - ответила Оли.

Подняв жезл, Рейнеке поскакал навстречу Оли. Кентаврисса, ускоряясь с каждым прыжком, тоже пошла в атаку. Она набрала бешеный темп. Наверное, и гепард на земле не смог бы развить такую скорость. Как завороженные, мы наблюдали за ней, готовые в любой миг кинуться в бой.

- Зачем такая скорость? - прошептал Серый Хвост.

Лжецарственный кентавр остановился и, поднявшись на дыбы, взмахнул жезлом. Оли даже не уменьшила скорость и подняла жезл лишь в самый последний момент, закрывая голову. Раздался глухой. Столб пыли поднялся в воздух. И первое, что мы увидели – рыжего кентавра, кубарем покатившегося по камням. Превосходящая по весу в полтора раза, Оли просто сбила его с ног. Сама кентаврисса, от удара остановилась, подавшись назад и слегка покачиваясь. Через минуту восстановив равновесие, она снова была готова к схватке. Несмотря на ужасное падение, лжецарственный брат Эрика и Улюлюля поднялся как ни в чем не бывало. Оли была уже рядом. Кентавр замахнулся жезлом, но соперница развернувшись невероятно быстро, ударила его в бок обоими задними копытами. Рейнеке находясь в замахе, получил чудовищной силы удар(с обеих ног – как из пушки) , и опять упал, не устояв в шатком положении. Перевернувшись через бок он попытался снова подняться и получил уже в середину человеческой груди. Кентавр выронил жезл и согнулся. Из уголка его рта показалась струйка крови. Оли стояла хвостом к поверженному, готовясь нанести новый удар – возможно последний.

- Ну что, видишь, я сама повернулась к тебе задом. Ты собирался что то проделать со мной, используя свой жезл? Или уже передумал?

Противник ничего не мог ответить, он отхаркивался кровью, и с трудом пытался восстановить дыхание.

- Погоди! Не убивай его!, - закричали товарищи поверженного. – Ты победила!, можешь забирать Принца!

- Ну, что ты скажешь, хищник? - Оли повернулась к Рейнеке лицом.

- Ты победила, - прохрипел он.

Кентаврисса наступила на жезл побеждённого и переломила его пополам.

- Живи пока, - сказала она презрительно и, отвернувшись, зашагала к нам гордой походкой. У кентавра не было сил подняться. Раздавленный злостью, обидой и болью, он продолжал лежать на земле. Радостный Эрик кинулся освобождать брата, а я - на шею прекрасной победительнице. Киса и Серый Хвост присоединились ко мне. Разбойники поднимали своего главаря.

- Мы еще встретимся, травоядная, - собравшись с силами, крикнул он нам вслед.

- Поплачь, рыжик, легче станет, - издевался Дебил.

Домой решили идти другой дорогой. Оли очень хотелось посмотреть на жестоких тихарей, и Серый Хвост согласился на радостях после победы показать ей долину, тем более, что последняя находилась не далеко. Стоило только выйти из пустыни и немного свернуть в горы, не доходя до болот. Долина тянулась метрах в десяти от дороги, ведущей в заброшенный город у подножия горного хребта, являясь границей между горами и пустыней. Долина оказалась действительно прекрасной. Ухоженная, с ровными грядками, прекрасными цветами и деревьями, она напоминала парк. В ее центре протекал ручей, готовый утолить любую жажду. Красивые ветвистые деревья сулили тень уставшему путнику. Дорога возвышалась над долиной на несколько метров, и нам прекрасно было видно все внизу. Обитатели долины заметили нас и засуетились. Они поднимались на верхушки деревьев, что-то пищали, оповещая друг друга. Неожиданно Серый Хвост резко обернулся в сторону от долины и метнул копье. Пронзенный насквозь урп свалился на дорогу со скалы. Я увидел копье, летящее в кентавриссу, и еле успел закрыть ее щитом. Копье, брошенное с огромной силой, пробило щит, но не причинило вреда ни мне, ни Оли. Два других я отбил мечом. Нападение было так неожиданно, что никто не успел воспользоваться луком. Только Дебил выпустил стрелу из арбалета почти в упор. Тяжелый, бронзовый болт пробил чудовище навылет, вырвав почти полспины. Но сразу на месте убитого возник второй урп. Кентавр еле успел закрыться арбалетом от сокрушительного удара прозрачного топора. Передо мной появились сразу два противника. Мощный удар секиры пробил мой щит, сделав его бесполезным куском обитого бронзой дерева. Но и стеклянный топор прочно завяз в щите. Сделав обманный маневр, я бросил щит и, упав на землю, подсек ноги урпа, едва успев увернуться от второго зашедшего мне за спину. Подкравшийся враг сам не заметил, как кентаврисса вонзила в его спину трезубец. Оли швырнула хищника за спину. Урп упал на территорию игрунковых тихарей между ветвями гигантского растения, похожего на кактус. Ветви с подобными кинжалам шипами сомкнулись. Раздался треск ломающихся костей. Кровь брызнула в разные стороны.