тика; рот у нее всегда открыт, чтобы не теряя времени, по пути ловить,

кусать, глотать живьем комаров и ночных бабочек.

Буратино бежал за ней по шею в траве; мокрые кашки хлестали его по

щекам.

Вдруг мышь высоко метнулась к круглой луне и оттуда крикнула кому-то:

- Привела!

Буратино сейчас же кубарем полетел вниз с крутого обрыва. Катился,

катился и шлепнулся в лопухи.

Исцарапанный, полон рот песку, с вытаращенными глазами сел.

- Ух, ты!..

Перед ним стояли кот Базилио и лиса Алиса.

- Храбренький, отважненький Буратино, должно быть, свалился с луны, -

сказала лиса.

- Странно, как он жив остался, - мрачно сказал кот.

Буратино обрадовался старым знакомым, хотя ему показалось подозри-

тельным, что у кота перевязана тряпкой правая лапа, а у лисы весь хвост

испачкан в болотной тине.

- Нет худа без добра, - сказала лиса, - зато ты попал в Страну Дура-

ков...

И она лапой указала на сломанный мост через высохший ручей. По ту

сторону ручья среди куч мусора виднелись полуразвалившиеся домишки, чах-

лые деревья с обломанными ветвями и колокольни, покосившиеся в разные

стороны...

- В этом городе продаются знаменитые куртки на заячьем меху для папы

Карло, - облизываясь, пела лиса, - азбуки с раскрашенными картинками...

Ах, какие продаются сладкие пирожки и леденцовые петушки на палочках! Ты

ведь не потерял еще твои денежки, чудненький Буратино?

Лиса Алиса помогла ему встать на ноги; помуслив лапу, почистила ему

курточку и повела через сломанный мост. Кот Базилио угрюмо ковылял сза-

ди.

Была уже середина ночи, но в Городе Дураков никто не спал.

По кривой, грязной улице бродили тощие собаки в репьях, зевали от го-

лода:

- Э-хе-хе...

Козы с драной шерстью на боках щипали пыльную траву у тротуара, тряс-

ли огрызками хвостов.

- Б-э-э-э-э-да...

Повесив голову, стояла корова; у нее кости торчали сквозь кожу.

- Мууучение... - повторяла она задумчиво.

На кочках грязи сидели общипанные воробьи, - они не улетали - хоть

дави их ногами...

Шатались от истощения куры с выдранными хвостами...

Зато на перекрестках стояли навытяжку свирепые бульдоги-полицейские в

треугольных шляпах и в колючих ошейниках.

Они кричали на голодных и шелудивых жителей:

- Пррроходи! Держи пррраво! Не задерррживайся!..

Лиса тащила Буратино дальше по улице. Они увидели гуляющих под луной

по тротуару сытых котов в золотых очках, под руку с кошками в чепчиках.

Гулял толстый Лис - губернатор этого города, важно подняв нос, и с

ним - спесивая лисица, державшая в лапе цветок ночной фиалки.

Лиса Алиса шепнула:

- Это гуляют те, кто посеял деньги на Поле Чудес... Сегодня последняя

ночь, когда можно сеять. К утру соберешь кучу денег и накупишь всякой

всячины... Идем скорее.

Лиса и кот привели Буратино на пустырь, где валялись битые горшки,

рваные башмаки, дырявые калоши и тряпки... Перебивая друг друга, затара-

торили:

- Рой ямку.

- Клади золотые.

- Посыпь солью.

- Зачерпни из лужи, полей хорошенько.

- Да не забудь сказать "крекс, фекс, пекс"...

Буратино почесал нос, испачканный в чернилах.

- А вы уйдите все-таки подальше...

- Боже мой, да мы и смотреть не хотим, где ты зароешь деньги! - ска-

зала лиса.

- Боже сохрани! - сказал кот.

Они отошли немного и спрятались за кучей мусора.

Буратино выкопал ямку. Сказал три раза шепотом: "Крекс, фекс, пекс",

положил в ямку четыре золотые монеты, засыпал, из кармана вынул щепотку

соли, посыпал сверху. Набрал из лужи пригоршню воды, полил.

И сел ждать, когда вырастет дерево...

ПОЛИЦЕЙСКИЕ ХВАТАЮТ БУРАТИНО И НЕ ДАЮТ ЕМУ СКАЗАТЬ НИ ОДНОГО СЛОВА В

СВОЕ ОПРАВДАНИЕ

Лиса Алиса думала, что Буратино уйдет спать, а он все сидел на мусор-

ной куче, терпеливо вытянув нос.

Тогда Алиса велела коту остаться караулить, а сама побежала в ближай-

шее полицейское отделение.

Там в накуренной комнате, за столом, закапанным чернилами, густо хра-

пел дежурный бульдог.

Лиса самым благонамеренным голоском сказала ему:

- Господин мужественный дежурный, нельзя ли задержать одного беспри-

зорного воришку? Ужасная опасность грозит всем богатеньким и почтен-

неньким гражданам этого города.

Спросонок дежурный бульдог так рявкнул, что под лисой со страха ока-

залась лужа.

- Воррришка! Гам!

Лиса объяснила, что опасный воришка-Буратино обнаружен на пустыре.

Дежурный, все еще рыча, позвонил. Ворвались два добермана-пинчера,

сыщики, которые никогда не спали, никому не верили и даже самих себя по-

дозревали в преступных намерениях.

Дежурный приказал им доставить опасного преступника живым или мертвым

в отделение.

Сыщики ответили коротко:

- Тяф!

И помчались на пустырь особым хитрым галопом, занося задние ноги

вбок.

Последние сто шагов они ползли на животах и враз кинулись на Бурати-

но, схватили его под мышки и потащили в отделение. Буратино болтал нога-

ми, умолял сказать - за что? за что? Сыщики отвечали:

- Там разберут...

Лиса и кот, не теряя времени, выкопали четыре золотые монеты. Лиса

так ловко начала делить деньги, что у кота оказалась одна монета, у нее

- три.

Кот молча вцепился когтями ей в рожу.

Лиса плотно обхватила его лапами. И они оба некоторое время катались

клубком по пустырю. Кошачья и лисья шерсть летела клочками в лунном све-

те.

Ободрав друг другу бока, они разделили монеты поровну и в ту же ночь

скрылись из города.

Тем временем сыщики привели Буратино в отделение.

Дежурный бульдог вылез из-за стола и сам обыскал его карманы.

Не обнаружив ничего, кроме кусочка сахара и крошек миндального пирож-

ного, дежурный кровожадно засопел на Буратино:

- Ты совершил три преступления, негодяй: ты - беспризорный, беспас-

портный и безработный. Отвести его за город и утопить в пруду.

Сыщики ответили:

- Тяф!

Буратино пытался рассказать про папу Карло, про свои приключения. Все

напрасно! Сыщики подхватили его, галопом оттащили за город и с моста

бросили в глубокий грязный пруд, полный лягушек, пиявок и личинок водя-

ного жука.

Буратино шлепнулся в воду, и зеленая ряска сомкнулась над ним.

БУРАТИНО ЗНАКОМИТСЯ С ОБИТАТЕЛЯМИ ПРУДА, УЗНАЕТ О ПРОПАЖЕ ЧЕТЫРЕХ ЗО-

ЛОТЫХ МОНЕТ И ПОЛУЧАЕТ ОТ ЧЕРЕПАХИ ТОРТИЛЫ ЗОЛОТОЙ КЛЮЧИК

Не нужно забывать, что Буратино был деревянный и поэтому не мог уто-

нуть. Все же он до того испугался, что долго лежал на воде, весь облеп-

ленный зеленой ряской.

Вокруг него собрались обитатели пруда: всем известные своей глупостью

черные пузатые головастики, водяные жуки с задними лапами, похожими на

весла, пиявки, личинки, которые кушали все, что попадалось, вплоть до

самих себя, и, наконец, разные мелкие инфузории.

Головастики щекотали его жесткими губами и с удовольствием жевали

кисточку на колпаке. Пиявки заползли в карман курточки. Один водяной жук

несколько раз влезал на его нос, высоко торчавший из воды, и оттуда бро-

сался в воду - ласточкой.

Мелкие инфузории, извиваясь и торопливо дрожа волосками, заменявшими

им руки и ноги, пытались подхватить что-нибудь съедобное, но сами попа-

дали в рот к личинкам водяного жука.

Буратино это наконец надоело, он зашлепал пятками по воде:

- Пошли прочь! Я вам не дохлая кошка.

Обитатели шарахнулись кто куда. Он перевернулся на живот и поплыл.