Уж давно лежит больной.

Пионеры удивились: что за чудесная кукла? И какой искусный мастер су-

мел такую сделать? Они стали осторожно разглядывать Мальвину со всех

сторон, и вот на подошве ее левого башмачка они усмотрели маленькую мед-

ную дощечку. На дощечке было что-то написано, тоненько, как иголочкой.

Они принесли большое увеличительное стекло из физического кабинета и ра-

зобрали надпись. А в надписи говорилось, что эту куклу сделал кукольник

Карло, который живет там-то, в Тарабарской стране.

Эту дощечку Карло набил на башмачок Мальвины, когда был еще здоров.

Тут пионеры устроили собрание и решили пригласить папу Карло в свой

дворец.

- Пускай он научит наших ребят делать таких же чудесных кукол!

Пионеры послали за папой Карло свой волшебный самолет, пестрый, блес-

тящий, красивый, как жар-птица. Небо блестело, когда он полетел по воз-

духу, - так ярко горела на его крыльях золотая надпись "Сказка".

Раскинув радужные крылья, испуская ослепительный свет, самолет кру-

жился над домишками Тарабарской страны. Он искал чердак папы Карло.

Тарабарские жители выползали из своих нор, глазели на чудесное заре-

во, и каждому верилось, что где-то на свете есть счастье.

Самолет подлетел к окошку папы Карло и осветил убогую каморку розовым

светом. Летчик высунулся из кабины и сказал:

- Садитесь! Я отвезу вас в Ленинград.

Папа Карло захватил свои инструменты и взобрался в самолет. А через

час они опустились на крыше Дворца пионеров.

Тут Карло встретил Мальвину. Вот они обрадовались друг другу! Они жи-

вут теперь во дворце, в комнате под самой крышей. Ведь Карло любит, что-

бы из окошка было далеко видно... Он устроил во дворце маленький театр и

учит пионеров делать чудесных деревянных актеров.

- Пойдемте, я покажу вам наш театр! - сказал Карло и повел кукол в

зрительный зал.

Глава девятнадцатая

О ТОМ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ВО ВРЕМЯ КУКОЛЬНОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ

Новый кукольный театр блестел, как елочная игрушка. По сторонам -

пестрые ширмы, посередине - сцена, а над ней малиновый занавес с сереб-

ряной бахромой. Кругом - цветные фонарики и портреты Буратино и его дру-

зей в зеленых венках.

Перед сценой были устроены две маленькие ложи с бархатными креслица-

ми.

- Это ложи для гостей! - сказал папа Карло.

Он усадил кукол в одну ложу, а пуделя - в другую. Артемон еле умес-

тился в ней со своим хвостом. Зато как важно сидел он потом, положив ла-

пы в мохнатых манжетах на бархатный барьер! Сидел и озирал все вокруг.

- Посидите здесь! - сказал папа Карло. - А мне пора начинать предс-

тавление! Видите, зрители уже собираются.

Он ушел за ширмы.

В зал с веселым шумом собирались пионеры.

Маленькие садились поближе, большие - подальше. Все любовались кукла-

ми, сидевшими в ложе, и спорили, живой это пес сидит против них или сде-

ланный.

Раздался звонок. В зал вбежали опоздавшие - Майя, Костя и Миша. Они

поскорее уселись на свободные места. И вот стало совсем темно. Только

сцена осветилась изнутри ярким светом. Заиграла музыка. Малиновый зана-

вес раздвинулся.

Едва наши друзья услышали музыку и увидели, как серебряная бахрома

змеей ползет по полу, им так захотелось на сцену, так захотелось - прос-

то невмочь! Подумать только, как давно они ничего не представляли! В Та-

рабарской стране это было им запрещено, а потом начались приключения...

Где уж тут было представлять? Ах, выбежать бы сейчас на сцену, увидеть

множество глаз, глядящих из темного зала, танцевать под музыку старой

шарманки и петь о том, как радостно и как печально живется на свете!

Чтобы все слышали. Буратино схватил Пьеро за руку.

- Ты помнишь. Пьеро?

Тот только посмотрел на него большими от слез глазами.

- Спокойнее, мальчики! - шепнула Мальвина. - Придет и ваша очередь.

На сцене зазвенели колокольчики, и одна за другой появились такие

куклы, каких наши друзья никогда не видывали. Это был парад игрушек,

сделанных учениками папы Карло. Тут были саами и узбеки, грузины и тата-

ры, украинцы и белорусы и еще много кукол - все в пестрых нарядных кос-

тюмах. Одни приехали на оленях, другие - на верблюдах, третьи - на авто-

мобилях, а четвертые прилетели на самолетах.

И вот на земле стали вырастать невиданные прекрасные цветы - голубые,

розовые, оранжевые. Сверху на них посыпались золотые звездочки. Сияющий

туман закрыл сцену. Тогда выступили вперед мальчики и девочки в русских

костюмах и приготовились плясать. Наши друзья так и впились в них глаза-

ми, Вдруг кто-то из зрителей задвигался на своем стуле и громко сказал:

- Дяденька, отойди!

А другой прибавил:

- Из-за тебя не видно! Ты не прозрачный!

А третий крикнул:

- Не маленький небось, а не понимаешь.

В зале поднялся шум. Наши друзья оглянулись и замерли на месте.

Рядом с ними, перед самой сценой, стоял Карабас в своем новом костю-

ме, с чемоданом в руке. Стоял огромный, противный и ухмылялся своим

страшным ртом!

Вот он протянул свою волосатую лапу к Мальвине...

- Р-р-р! Гав, гав, гав! - сорвался из своей ложи Артемон. Зрители

повскакали с мест. Майя бросилась к Карабасу.

- Не трогайте кукол, гражданин!

Но Карабас отпихнул Артемона сапогом, оттолкнул Майю и опять протянул

руку к Мальвине...

- Не давайте, не давайте ему кукол! - закричала Майя и повисла у него

на локте. Пионеры плотно окружили его, заслоняя собой сцену.

- Что вам нужно, гражданин?

Но Карабас только усмехнулся:

- Подите прочь, детишки! Я пришел за своим добром. Это мои куклы!

Пионеры смутились. Может быть, это в самом деле его куклы? Таких ку-

кол еще не было во дворце.

Но Майя растопырила руки, защищая своих друзей, и сказала:

- Ах, не верьте, не верьте ему! Не давайте ему кукол, пожалуйста! Он

вас обманывает. Ведь это Карабас из сказки "Золотой ключик", я его узна-

ла по голосу.

Карабас расхохотался во всю глотку:

- Да ничего подобного! Я совсем не Карабас. У Карабаса большая боро-

да, он так и зовется: Карабас Барабас Огромная Борода. А у меня никакой

бороды нет. Хе-хе-хе!

Он погладил себя по жирному подбородку, шагнул вперед, схватил Пьеро

за край белого балахончика и потащил к себе... Но тут к нему подскочил

Миша и сказал:

- А вы все-таки Карабас. Когда вы снимали квартиру у моей бабушки, вы

были с бородой. Она мне рассказывала. А сегодня вы пришли к ней без бо-

роды, я сам видел. Вы просто обрезали свою бороду!

Тут Миша и Костя стали рядом с Майей и выставили вперед кулаки.

Карабас посмотрел на них злыми глазами, нагнул голову, как бык, и

вдруг размахнулся и ударил Мишу. Мальчик повалился на Майю, Майя на Кос-

тю, а Костя еле удержался на ногах, ухватившись за край сцены.

- Эй, держите его! Он с ума сошел! - закричали пионеры и бросились на

Карабаса. Но он рванулся так, что они посыпались в разные стороны, и за-

орал:

- Я вас в бараний рог согну! Я ваших кукол в порошок сотру! Узнаете,

кто я такой!

Раз - он оборвал малиновый занавес, два - он стукнул сапожищем по ма-

ленькой ложе, и она разлетелась в щепы, три - он сграбастал лапами

Мальвину, Буратино и Пьеро и сжал так, что все их косточки затрещали.

И вдруг стало совсем темно. Послышался свисток, такой пронзительный,

такой жуткий, что у всех мороз пошел по коже... Потом глухо забил бара-

бан. Откуда-то появился тонкий светлый луч прожектора, пошарил в темно-

те, нашел Карабаса и ярко осветил его...