- Какие именно усиления ты планируешь, отец? Надеюсь, мы решим это сами или пойдём советоваться к Драконам? - язвительно вопрошает Артур.

- Кстати, спросить совета у мудрого человека не зазорно. Если ты не помнишь, то я напомню, что он Ариану поднял с такого дна, которое было даже глубже, чем оно было у нас. И без какой-либо помощи. А сейчас Ариана сильнейшее государство на севере Асии.

- Да, нет я же не против. Но мне кажется, в любом случае сначала нужно подумать самим, - примирительным тоном проговорил сын.

- Конечно, будем думать сами, к князю Александру обратимся, если зайдём в тупик. Так вот я думаю: во-первых надо выкупить пустоши, которые нам предлагали, они их всё равно не используют, а мы увеличим свою территорию почти в три раза. Во-вторых, надо завершить реконструкцию замка, которую начал ещё мой отец. В-третьих, необходимо усиление армии. Сейчас у нас нет даже сотни солдат, думаю на первом этапе довести их численность до трёх сотен, где-то сотня лучников и две сотни пехоты. А в идеале у нас должен быть хотя бы полк. И командир для него у нас уже готов, не зря же ты учился в Имперской военной академии.

- Если купим земли, то, что ты на них собираешься делать?

- Тоже что и на старых землях, выращивать специи и другие растения для алхимии. Мы это умеем делать лучше многих, так зачем бросать выгодное дело, - подвёл итог разговора Арчибальд Фокс.

У обоих Огненных Лис лица посветлели последнее время, у них появилась цель для развития и усиления клана. У них впервые за многие годы появилась надежда. Такое волшебство, такая фантастическая сказка могла произойти только в канун Нового года, вера в чудеса которого в Родгарде была ни чуть не меньше чем на Земле.

Замок Ракеш Анагорское Княжество

22-ой день месяца Пана 2023 года Эры светлых богов.

В приёмном зале замка Ракеш глава клана Железных Псов князь Амолин принимает своих давних союзников и друзей: главу клана Небесных Стрел князя Лорена и главу клана Всадников Грозы князя Валентана. Вся Триада в сборе. Это была их традиционная встреча-совещание по текущим делам мировой политики.

- Приходится признать, что когда у нас был шанс мы его бездарно просрали, - потягивая дорогое Аквитанское рубиновое вино, хмуро проговорил князь Амолин, выразив своё раздражение в несвойственной ему вульгарной манере.

- В то время мы не обладали полной информацией, скорее импровизировали. Кто же знал, что он - Странник, - ответил князь Валентан.

- Странников надо убирать с пути, пока они слабые, а потом справиться с ними бывает очень тяжело, - вторит ему князь Лорен.

- Да, несомненно, князь Драконов набрал большую силу. А уж эти штучки Странников, всегда меня раздражали, - говоря это, князь Амолин нервно поставил бокал с вином на стол.

На столе лежала карта Асии, взглянув на неё, он продолжил:

- Он подмял под себя всю Ариану, со всеми её богатствами, и стал в разы сильнее. Больше всего меня злит то, что мы ничего не можем сделать. Достойных союзников в том регионе после унижения Стальных Клинков у нас не осталось, а самим не с руки этим заниматься. Империя под боком, а у нас с Арианой нет ни общей границы, ни удобных морских путей. А после случая на Имперском турнире Гильдия убийц отказывается брать заказы на устранение князя Арианы.

- Ещё бы потерять своего лучшего убийцу - легенду Гильдии, - с усмешкой произнёс Лорен, - как вообще могло произойти, что маг уровня Алахема проиграл бой мастеру клинка 130-го уровня. Говорили, что ему до Великого магистра оставалось совсем чуть-чуть. Интересно, что за артефакт помог ему скрыть свой реальный уровень?

- Есть такие артефакты. А князь Драконов - Странник, и этим всё сказано, - возразил ему князь Валентан, - к нему обычные мерки не подходят. А Гильдия убийц после того случая кроме потери лучшего бойца, потеряла так же всякое влияние в Золотой Гавани и Империи. Говорят, что расследуя причину отказа магической защиты на турнире, Имперская секретная служба вышла на след Гильдии и безжалостно уничтожила всё, что было с неё связано.

- Кстати, уважаемый Амолин, о легендарном ликвидаторе, которого ты нанял для устранения князя Александра, так ничего и не слышно? - вопрошает князь Лорен, - есть хотя бы какие-нибудь зацепки - кто он? Как его зовут?

- Нет, как в воду канул. Его имя никто не знает. Про него известно только, что он Великий магистр и тоже Странник, - раздражённо проговорил глава клана Железных Псов, - говорят так же, что на него работает целая команда высококлассных специалистов.

- Хорошо хотя бы, что в отличие от Гильдии убийц он задаток не потребовал, - высказался князь Валентан.

- Как всегда нам придётся всё делать самим. Рассчитывать на то, что проблему Арианы мы решим легко, не приходится, - продолжил разговор глава клана Небесных Стрел, - поэтому необходимо прийти к пониманию, как мы будем действовать на севере Асии в случае войны с Империей. И во что со временем превратиться Княжество Ариана. Пока динамика для нас неутешительная.

- Я думаю, что Дракон на Ариане не остановится. Он пойдёт дальше, но не на юг - тут ему нечего делать: ресурсов немного, за то множество разрозненных мелких княжеств, баронств и лендов. Он пойдёт на север Асии через Скалистые горы, вот где таятся огромные богатства. А полноценно помешать ему из-за большой отдалённости у нас вряд ли получиться, - заключил князь Амолин, - но мы всё равно попытаемся. У нас просто нет выбора!

Трое влиятельнейших людей Родгарда задумчиво поглядывали на карту континента, попивая вино. Каждый из них был погружён в свои мысли, думая о будущем, в котором меняется весь расклад сил в Асии с появлением новой угрозы с севера.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ