Вспомнился разговор с Кельвином Домицианом во время Императорского визита в Александрию. Мы стояли с ним на террасе самой высокой башни дворца, в которой находился мой кабинет. Перед нами открывался прекрасный вид на замок, гавань и город.

- Алекс, я хочу, чтобы ты понимал, что такое союзнические отношения и не возлагал на них чрезмерных надежд, - начал он издалека,- никто не станет помогать младшим союзникам, да и любым другим, деньгами и военными ресурсами. Ни Триада, ни Долмация. Политической поддержкой да, советами и знаниями тоже могут помочь, но не более.

- К чему ты ведёшь?

- Если вдруг на тебя нападёт Триада, то Империя непременно вступит в войну, но там, на юге Асии, а здесь тебе придётся сражаться самому и одному. Мой тебе совет - ищи союзников здесь на севере, пускай они будут слабее тебя, помогай им развиваться, привязывай их к себе кровными узами, экономическими и культурными связями. Формируй свой собственный военный блок, тогда и все остальные будут с тобой считаться. И ты будешь на севере доминирующей силой. Хозяином севера.

-Думаешь, Триада после поражения Стальных Клинков опять ищет на севере союзников?

- Без сомнения. Те же Клинки вновь у них в союзниках, а вот Серебряных Сов ты прошлый раз так напугал, что они предпочли нейтралитет. Во всяком случаи пока. И будь уверен - Стальные Клинки жаждут реванша. Тем более, что на твоих руках не отмщённая кровь их князя.

Пропадая в Хрустальном Пике и копаясь в архивах, я все больше задумывался именно о военном строительстве. Увеличить резко численность войск не получится. Значит надо усиливаться по-другому. Один из путей - это поиск союзников, как и предлагает Кельвин. Второй путь - улучшение качества войск, и я уже сделал по нему несколько шагов: знаменосцы, усиливающие и исцеляющие умения, рунная магия. Есть ещё третий путь. Это использование магов в войсках по-новому.

В этом мире существует культ магов, они считаются военной элитой. И заслуженно считаются. Вся военная тактика строится вокруг них. Но маги - это штучный товар, за столько лет я смог довести численность магов в своей армии до 70 человек (из них 15 боевые целители). А магистров из них всего четверо. Недавно на эту тему у меня Картесом произошёл интересный разговор.

- Князь, во всех армиях мира маги главная ударная сила, - убеждал он меня.

- А давай проведём мысленный эксперимент, - хитро глядя на него, говорю я, - например, у тебя десять магов мастеров, а у меня сотня солдат тоже мастеров, пускай будет половина пехотинцы и половина стрелки. И всего один маг мастер, но с умениями усиления и поддержки пехоты. Скажем магическая защита соратников. Кто победит?

- Без сомнения ты, всё-таки сотня солдат против десятка пускай и магов.

- А сколько нужно времени и усилий, чтобы вырастить десять магов? А сколько одного мага и сотню простых солдат?

- Даже не знаю.

- А я тебе скажу, я подсчитал. Во втором случае в три-четыре раза меньше. Это ещё не беря во внимание то, что магов надо будет найти, а простолюдинов кругом пруд пруди.

-Что же ты хочешь?

-Я хочу создать подразделения магов поддержки. Их главная задача будет усиление, исцеление и магическая защита пехоты. Это не значит, что мы совсем откажемся от атакующих магов. Нет, сильные маги атаки нам тоже нужны, но сам понимаешь - их и вырастить и заполучить готовыми намного сложнее. Они не могут быть массовым видом войск.

- В общем, я с тобой согласен, только где мы возьмём столько умений поддержки?

- Я сейчас как раз работаю над этим.

Да, я работал именно над этим, разгребая архивы и завалы книг в Хрустальном Пике. Набрал с десяток книг, название которых были похожи на то, что нам было надо. Создал ещё одну книгу:

Вы желаете создать книгу изучения активного умения уникального качества «Управление маной»?

Да/Нет

- Да.

Вы создали книгу изучения активного умения уникального качества «Управление маной» - 1 штука.

Вызвал через браслет связи Картеса к себе в кабинет в Драконьем замке и продемонстрировал ему отобранные книги. Тот внимательно осмотрел их и выбрал три, которые точно нам подойдут.

Книга изучения активного умения редкого качества «Магический барьер»

Книга изучения активного умения редкого качества «Защитный купол»

Книга изучения активного умения редкого качества «Каменная стена»

По словам Картеса: первое умение создавало магический барьер, который на первом уровне отражал 10% магического урона. Барьер размерами был где-то десять шагов длиной, а в высоту метра три. И постоянно потреблял 1 единицу маны в секунду. Защитный купол полностью закрывал пять человек от магического и физического урона, поглощая его, но только суммарно не больше 1000 единиц урона. Это на первом уровне. Оба умения были из стихийной магии воздуха. Последнее умение - это магия земли, маг перед собой на расстоянии десяти метров устанавливал каменную стену размером семь на два метра, которая не пропускала не физический, не магический урон, и физические объекты тоже. На первом уровне прочность стены была небольшая.

Решил сделать по десять книг каждого умения, чтобы опробовать новый стиль боя. Книги передал Картесу, чтобы он сам распределил их по своему усмотрению.

- Проблема будет одна, но большая. Это запас маны. Во время интенсивного боя эти умения сожрут его за несколько минут, а зельями ману быстро не восстановишь, - сетует Картес.

- Вот решение этой проблемы, - с этими словами я выложил перед ним на стол книгу с умением «Управление маной».

- Это то, что я думаю? - удивлению мага не было границ.

- С этим умением маг может восстанавливать запас маны напрямую из кристаллов-накопителей. Более того он может её перекачивать другому магу без каких либо приспособлений.

- Ты хочешь сказать, что среди магов будет кто-то поглощать ману из накопителей и «подзаряжать» других магов?

- Вот именно. Так как умение уникальное, а таких заготовок для книг у меня пока мало, я сделаю пока три таких книги для тебя, Сары и ещё одного мага, которого выберешь ты сам. Имей в виду, это должен быть верный человек, не хотелось бы, чтобы он с таким редким умением свалил к чужому дяде.

- Я тебя понял, всё сделаю как надо.

- Да, вот ещё что. У тебя я знаю, есть золотое кольцо с пространственным карманом. Вот тебе два серебряных кольца на 25 ячеек, в каждую можно положить десять однородных предметов, то есть можно засунуть 250 кристаллов-накопителей, но я думаю столько не нужно - хватит и ста.

- Вполне. Я так понял одно кольцо для Сары, а второе для выбранного мною мага.

-Да, всё верно.

Усиление пехоты по второму выбранному направлению тоже не стоит на месте. У всех сотников Первого пехотного полка адамантитовая броня уникального качества. Десять десятников с магическим источником владеют умением «Боевой клич». Передал Лиону ещё десять книг «Малого боевого исцеления». Ну, а наш рунный маг Джордж Мак Ли второй месяц трудится над усилением брони и оружия. Нанесение рун на доспехи увеличивало физическую защиту на 25%, а на оружие - физический урон на 20%. Жаль что Мак Ли пока не может наносить руны на легендарную броню.

По моим расчётам даже без использования магов поддержки эффективность Первого пехотного полка уже выросла больше, чем на 40%. На очереди усиление Второго пехотного полка, в котором сменился полковник. Теперь командовал полком один из лучших сотников моей армии Рем Синеус.

Брокс же занялся своим обычным делом - обучением новичков, полторы сотни новобранцев под его началом проходит подготовку в тренировочном лагере. И всем пехотным командирам поставил задачу продумать новый боевой строй в виде каре, который позволяет находиться внутри его магам поддержки. Большинство армий мира используют боевой строй типа македонской фаланги.

По ходу работы по усилению армии, выявилась ещё одна возможность. Это полевые бомбарды. Попросил Торренсенов подумать, как лучше реализовать эту идею.