— Готовы? — спросила она, обернувшись ко мне. Её глаза блестели в полутьме, но в них читалось что-то большее, чем просто решимость. Было ли это сомнение? Или страх? Я не мог понять.

— Давай сделаем это, — ответил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Мы были так близки к цели. Ворота, которые могли вернуть нас домой, были прямо перед нами. Но что-то внутри меня сжималось, как будто предупреждая об опасности.

Лиза кивнула и начала произносить заклинание. Её голос звучал низко и монотонно, словно она читала молитву. Символы на воротах загорелись ярче, и я почувствовал, как магия мира начинает собираться вокруг нас. Воздух стал густым, почти осязаемым, и я понял, что мы на пороге чего-то огромного.

Ворота начали медленно фокусировать пространственный портал, пространство в створе расплылось водной гладью и сквозь её толщу хлынул яркий свет. Я зажмурился, но даже сквозь закрытые веки свет был ослепительным. Когда я открыл глаза, перед нами не было ни портала, ни стен храма. Всё пространство вокруг заливал ослепительный свет. Вдалеке я увидел гигантское дерево, многочисленные стволы которого, перевитые между собой, закручивались в спираль, уходя бесконечной лозой ввысь. Это был он, Источник, всевозможные миры окружали его точно планеты солнце. Только их было больше, чем звёзд на небе. Миры расцветали, их краски были яркими и живыми, но затем они начинали увядать, превращаясь в пепел. Это был бесконечный цикл: рождение, расцвет, смерть. И всё это происходило под влиянием Источника. Зима, весна, лето, осень. Мертвые миры осыпались вниз, в Бездну, точно осенние листья и тут же на смену им вспыхивали всё новые и новые звезды.

— Что это? — прошептал я, чувствуя, как холод пробегает по спине. Это было не просто видение. Это было предупреждение.

— Иллюзия, — сказала Лиза, но её голос дрожал. — Не обращай внимания. Мы должны активировать ворота. Пройти сквозь грань между жизнью и смертью не так просто, как преодолеть пространство или время. Сосредоточься.

— Это не иллюзия, — возразил я, чувствуя, как страх начинает сковывать меня. — Это предупреждение. Источник… он уничтожает миры.

— Олег, — её голос стал твёрже. — Жизнь, смерть — это естественный ход вещей. Но забудь об этом. Нет времени до этой астральной зоологии. Мы не можем остановиться сейчас. Он уже почувствовал нас.

Я посмотрел на неё, пытаясь понять, что она скрывает. Лиза всегда была загадкой, но сейчас она казалась ещё более отстранённой. Она знала что-то, чего не говорила. Но времени на вопросы не было.

Если

Мы продолжили активацию ворот. Свет стал ещё ярче, и я почувствовал, как магия мира начинает проникать в меня ещё больше, наполняя силой. Я мог почти ощутить свой дом, как будто он был на расстоянии вытянутой руки. Вся магия этого мира была в моих руках и я уверенно направил её сюда, в центр храма, чтобы проломить толщу времени, пространства и чего-то третьего, что никак не давало мне открыть портал. Но что это было? В этот момент что-то пошло не так. Сильные помехи, что-то прорывалось ко мне сквозь Бездну.

— Олег Петрович, — раздался голос Ставра. Я обернулся, но его нигде не было. Голос звучал у меня в голове, как эхо. — Если ты слышишь меня. Пространство смещено. Ты не в прошлом или в будущем. Ты в отражении мира Древня. Это, с позволения сказать, загробный мир. Ты мёртв.

— Что? — я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. — Это невозможно.

— Это правда, — добавила Мария, её голос был мягким, но полным печали. — Все вокруг вас — призраки. Вы попали сюда после смерти. У миров, как и у людей, есть души. Они тоже попадают на тот свет. Если наши расчёты верны, вы сейчас должны быть где-то недалеко от врат. Мы со своей стороны попробуем перенастроить их так, чтобы вы, Олег Петрович, смогли вернутьсяк нам.

Я посмотрел на Лизу. Она стояла неподвижно, её глаза были полны боли.

— Лиза, — я подошёл к ней. — Как ты оказалась здесь?

Она вздохнула и опустила голову.

— Я пыталась сбежать с книгой Трансформаций, — сказала она тихо. — Но у меня ничего не получилось. Я попала сюда, в этот мир, и теперь я застряла. Мы все застряли.

И после этого она попыталась телепортировать меня к себе. Не удивительно, что я умер.

Марго подошла ближе, её глаза блестели в свете видения.

— Ну вот, всё и прояснилось, — сказала она. — Осталось найти способ выбраться, иначе будем обречены повторять это снова и снова.

Я почувствовал, как страх сменяется решимостью. Мы не могли сдаваться. Не сейчас. Солнце померкло и мы вновь оказались во тьме. Я поднял голову. По трубе иссохшего ствола к нам ползло, извиваясь, что-то огромное. Именно оно закрывало свет. Древень. Я не видел его тела, лишь поток извивающихся ветвей. Он двигался медленно, но с каждой секундой становился всё ближе.

— Он здесь, — прошептал я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Будьте осторожны, не дайте ему схватить себя.

Я вновь сфокусировался на вратах, но с другой стороны проход по прежнему был заперт. Почему так долго?

— Господин мятежный маг, — раздался голос Клары у меня в голове. — Я не могу пока открыть врата. У нас тут проблемы. Какой-то господин с крайне скверным характером не даёт нам подойти к порталу. Ставр Ольгович сражается с ним, но разбойник тут не один. Господин Барни говорит, что это какой-то страж врат. Он выглядит как человек, но его сила… она огромна.

Да какого чёрта, подумал я. С той стороны мир Древня должен пустовать. Какой ещё страж врат?

— Да, — сказал я, чувствуя, как решимость возвращается ко мне. — У нас тоже проблемы. Но мы должны справиться.

Мы приготовились к битве. Древень приближался, его корни начали вкручиваться в стены храма и бороздить их, как будто он пытался поглотить его. Я поднял руку, чувствуя, как магия мира пульсирует в моих пальцах. Мы не могли проиграть. Не сейчас.

«Кто ты такой?» — раздался рёв в моей голове, — «И по какому праву пользуешься силой моего мира?»

— Слушайте все! — крикнул я, открывая портал над собой, точно зонтик. — Мы должны держаться вместе!

Древень бросился на нас, его корни-щупальца протянулись к нам, как когти. Я отскочил в сторону, открывая ещё один портал. Корни прошли сквозь него и появились с другой стороны, ударив по стене храма. Но Древень не остановился. Он продолжал двигаться вперёд, его глаза были полны ненависти. Я пустил в действие цепные пилы, которые помогли мне справиться с ним в прошлый раз.

— Олег Петрович, — раздался голос Ставра. — Страж с нашей стороны как-то связан с вашим миром. Он подпитывается силой из него. Я ничего не понимаю — я убил этого мерзавца уже дюжину раз, но он продолжает восстанавливаться.

С нашей стороны происходило то же самое. Зазубренные цепи легко отсекали корни и ветви чудовища, но на месте их тут же начинали расти новые.

— Я знаю, — ответил я, чувствуя, как страх сменяется решимостью. — Мы что-нибудь придумаем, Ставр Ольгович.

Не скажу, что чудовище показалось мне сильнее, чем в прошлый раз. По какой-то причине оно научилось заживлять свои раны, причем почти мгновенно, но сложность была не в этом. Мне приходилось следить не только за собой, но и за остальными. Уклониться, парировать, нанести удар и тут же прикрыть порталом Морр-Гана или обрубить несколько тонких лоз, тянущихся к Аэлис.

Магия мира была на нашей стороне, но Древень был сильнее, чем мы ожидали. Его корни проникали в каждый уголок храма, а его глаза светились зловещим светом. Мы отступали, но я знал, что должны найти способ победить.

— Олег, — сказала Лиза, её голос был полон решимости. — Мы должны активировать ворота. Это наш единственный шанс.

Я это прекрасно понимал. К тому же, если верить Марго, убивать Древня было нельзя.

Мы стояли в центре зала, окружённые древними стенами, которые, казалось, дышали вместе с лесом вокруг. Воздух был густым от магии, и я чувствовал, как каждый мой шаг отзывается эхом в этом странном, почти живом месте. Древень приближался, его корни, словно щупальца, уже начали проникать в стены храма, разрушая их изнутри. Я знал, что это только начало. Где-то там, за гранью этого мира, Ставр, Клара и Мария сражались с одним из созданий Древня. Но здесь, в этом отражённом мире, мы были лицом к лицу с самим чудовищем.