Я понял, что он теряет контроль. И я знал, что должен что-то сделать, пока не стало слишком поздно.

Эйра стоял неподвижно, его тело непрерывно содрогалось, а глаза были пустыми, словно он смотрел куда-то далеко за пределы этого мира. Посох в его руках трещал, и я почувствовал, как магия вокруг нас начинает бушевать. Кристалл на конце посоха вспыхивал разными цветами попеременно, и я понял, что происходит что-то ужасное. Скелет стоял рядом, неуверенно поглядывая то на меня, то на Эйру и явно не зная, чем помочь.

— Может убить его, пока не стало слишком поздно, — предложил Морр-Ган наконец.

— Эйра! — крикнул я, но тот не ответил. Его губы шевелились, но звука не было. Я подошёл ближе, стараясь не спровоцировать его магию, но в этот момент он резко повернулся ко мне.

Его глаза были теперь полностью чёрными, а из его рта вырвался странный, нечеловеческий звук. Я отшатнулся, чувствуя, как моё сердце начинает бешено биться. Эйра поднял посох, и кристалл на его конце вспыхнул ещё ярче. Магия вокруг нас начала искажаться, и я почувствовал, как воздух наполняется электричеством.

— Эйра, остановись! — крикнул я, но он, казалось, меня не слышал. Его тело начало меняться, смещаться в пространстве, искажаться. Я понял, что он теряет контроль над своими способностями, и магия превращает его в нечто другое.

Я взглянул на происходящее сквозь Бездну. Все его усилия были напрасны. Кристалл невозможно было стабилизировать. Сердце Хаоса не могло спасти этого мира, напротив, оно лишь концентрировало безумный поток магии, хлеставшей из разлома в пространстве.

Я оттолкнул Эйру в сторону и вырвал у него из рук посох. Осмотрел устройство артефакта в Бездне. Беглого взгляда хватило, чтобы понять его предназначение — посох мог настраивать силу Сердца, регулировать мощность, перенаправлять. Что-то вроде магической отвертки. Я обернулся, магический электрик Эйра лежал без сознания, сейчас почти весь поток магии уходил в него.

Нужно было заканчивать с этим. Перенаправил с помощью посоха все потоки энергии назад в Сердце и выкрутил его мощность на максимум.

Сердце Хаоса, кристалл, который пульсировал магической энергией, начал трещать, и, наконец, взорвался. Вспышка энергии, яркостью в тысячу солнц, ударила в небеса. Поток магии начал сгущаться, уплотняться, и из него вырвалось существо. Огромное, состоящее из чистой маны и хаоса. Его форма постоянно менялась, то принимая облик человека, то превращаясь в нечто неописуемое.

Эйра медленно зашевелился на земле.

— Аэлис, — прошептал Эйра, его голос был теперь странным, словно исходил из глубины его существа. — Она пробудилась. Этого… не должно было произойти.

Я посмотрел на существо, которое теперь парило в воздухе перед нами. Оно было одновременно красивым и ужасающим. Его глаза, если это можно было назвать глазами, смотрели на меня с каким-то странным выражением, смесью ужаса и надежды.

— Кто ты? — спросил я, чувствуя, как мои ноги подкашиваются.

— Я — Аэлис, — ответило существо, его голос был многоголосым, словно говорили тысячи людей одновременно. — Я — хранительница этого мира.

Эйра, или то, что от него осталось, поднялся на ноги. Он подошёл ко мне и внезапно вырвал посох у меня из рук. Поднял его и направил на Аэлис.

— Она опасна, — прошептал он. — Мы должны уничтожить её.

— Нет! — крикнул я, чувствуя, как внутри меня что-то протестует. — Она не враг. Хранитель — часть своего мира. Без неё он погибнет. Мы должны помочь ей.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны боли и отчаяния.

— Ты не понимаешь, — прошептал он. — Она поглотит нас всех.

В этот момент Аэлис двинулась вперёд, её форма снова изменилась, и она приняла облик огромного зверя, состоящего из магии и молний. Она зарычала, и звук её голоса заставил землю под нами затрястись.

— Мы должны сражаться, — сказал Эйра, его голос был теперь твёрдым, полным решимости.

Я понял, что у меня нет выбора. Если мы не остановим Аэлис, она уничтожит нас всех. Но в то же время я чувствовал, что это неправильно. Она не была врагом. Она была жертвой, как и мы.

— Эйра, подожди, — сказал я, но он уже начал читать заклинание. Его магия вспыхнула ярким светом, и он бросил заклинание в Аэлис.

Существо взревело и бросилось на нас. Я отскочил в сторону, чувствуя, как магия Аэлис проходит мимо меня, обжигая кожу. Эйра продолжал атаковать, но его заклинания, казалось, не причиняли Аэлис вреда. Наоборот, они только усиливали её.

— Она питается магией! — крикнул я, понимая, что происходит. — Твои заклинания только делают её сильнее!

Эйра остановился, его лицо исказилось от боли и отчаяния.

— Что же нам делать? — спросил он, его голос был теперь полон страха.

Я задумался на мгновение, затем посмотрел на Аэлис. Её глаза смотрели на меня, и в них я увидел что-то, что заставило меня насторожиться. Она не была врагом. Она была потерянной, как и мы.

— Мы должны успокоить её, — сказал я. — Она не хочет вредить нам. Она просто боится.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны сомнения.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил я. — Но у нас нет другого выбора.

— Аэлис! Я хочу поговорить, — крикнул я, выступая вперёд.

Удар когтистой лапы едва не расплющил меня. Я ринулся вперёд, пытаясь сократить расстояние. Морр-Ган тоже бросился в атаку. Нужно было подойти ближе. Уклоняясь от зубов и когтей, скользя между хлеставшими с неба молниями, я двигался зигзагами, то отходя назад, то вновь пытаясь сократить дистанцию. Пытался несколько раз захлестнуть её цепью, но металл плавился, едва прикасаясь к телу зверя. Астральное Копьё? Я испробовал магический, тёмный и светлый вариант — но Аэлис каждый раз жадно поглощала его, точно брошенное ей лакомство. Под ногами у чудовища крутился скелет, неистово вращая над головой свой огромный меч, но его удары тоже не оказывали никакого действия на Аэлис.

Она поглощала магию, точно ловушки, преграждавшие нам дорогу сюда. Я нырнул в Бездну и немного подкрутил свойства своих порталов. Теперь входной портал втягивал в себя магию, а выходной выбрасывал её наружу, точно насос. Что-то подобное я уже делал с цепью, но теперь вместо материи перемещал дикую магию.

Астральный вакуум моментально снизил давление Хаоса вокруг нас. Я сразу же почувствовал облегчение, точно с плеч моих упал невидимый груз. Зверь взревел и принялся прыгать из стороны в сторону, но отделаться от облепивших его со всех сторон порталов, вытягивавших из него силы, он не мог. Я открывал всё новые, а вдали из выходных порталов в небеса били десятки гейзеров необузданной магии, концентрированный поток разрывал связи времени и пространства, грозя промыть в небе ещё одну дыру.

Я устремился к зверю и ухватил его за шерсть через астральное зеркало. Как и с Хранителем тени, вытащить удалось лишь обрывки воспоминаний.

Аэлис. Ворох бессвязных образов ударил мне в лицо.

Её мир процветал, но люди желали ещё большего величия. Совет магов настаивал, и она не могла отказать. Открыть для всех доступ к энергии Источника. Неограниченная энергия, бесконечная, бесплатная.

Бесплатная. Платить приходится за всё, рано или поздно. Когда поток энергии стал неконтролируемым, она — Аэлис — решилась на последний шаг. Попросила Источник защитить этот мир, пусть и ценой её свободы и жизни… Но что-то пошло не так.

Я вынырнул из Бездны и подошёл ближе к Аэлис, стараясь не делать резких движений. Её форма снова изменилась, она приняла облик женщины, состоящей из света и молний. Её глаза смотрели на меня, и я почувствовал, как её магия начинает успокаиваться.

— Мы не хотим тебе вреда, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Мы лишь хотим помочь тебе.

Аэлис посмотрела на меня, и в её глазах я увидел что-то, что заставило меня насторожиться. Она протянула руку, и я почувствовал, как её магия касается меня. Это было странное ощущение — словно кто-то влил в меня газированную воду, которая разлилась по всему телу.