— Ты уверена? — наконец спросил он, — Это может быть очень опасно.

— Я уверена, — ответила Мария без колебаний, — И ты знаешь, что я права. Мы справимся вместе.

Ставр вздохнул и кивнул. Он знал, что не сможет её переубедить.

— Хорошо, — сказал он, — Но мы должны действовать быстро. Нам нужно собрать снаряжение и уйти до того, как кто-то заметит наше отсутствие.

Мария улыбнулась и взяла его за руку.

— Тогда пошли. У меня есть идея, как мы можем выбраться отсюда незаметно.

Они тихо прошли через кухню и поднялись по лестнице в спальню Марии. Там она открыла шкаф и достала два рюкзака, уже упакованных и готовых к использованию.

— Я всегда держу их наготове, — объяснила она, заметив удивлённый взгляд Ставра, — На случай, если придётся быстро уйти.

Ставр улыбнулся, несмотря на всю серьёзность ситуации.

— Ты всегда была на шаг впереди, — сказал он.

— Это потому, что я знаю тебя, — ответила Мария с лёгкой усмешкой, — Теперь одевайся. Мы должны двигаться.

Они быстро переоделись в более подходящую для путешествия одежду: тёмные куртки, крепкие ботинки и лёгкие, но прочные брюки. Мария также достала два пистолета и несколько обойм, которые спрятала в рюкзак.

— На всякий случай, — сказала она, заметив его взгляд.

Ставр кивнул, понимая, что в междумирье они могут столкнуться с чем угодно. Он также взял с собой несколько магических артефактов, которые хранил в сейфе в своём кабинете. Среди них был небольшой кристалл, который мог создавать защитное поле, и амулет, усиливающий магические способности. В завершение, он подпоясался своей любимой саблей.

Когда они были готовы, Мария повела его через потайной ход, который вёл из её спальни в сад. Этот ход был построен ещё дедом Ставра, и о нём знали только члены семьи.

— Странно, что ты сразу им не воспользовался, — заметила она, открывая потайную дверь.

— Не хотел тебя будить, — ответил он.

Они прошли через узкий коридор и вышли в сквере, по другую сторону улицы от особняка,, где их встретил холодный утренний воздух и пара собачников, не обратившая на них никакого внимания. Солнце светило ярко, освещая путь к гаражу. Ставр оглянулся на особняк, из распахнутых окон которого доносилась музыка. Кажется, все начинали просыпаться. Он чувствовал себя немного виноватым за то, что оставляет гостей, но у него не было выбора.

— Пошли, — сказал он, взяв Марию за руку, — Нам нужно добраться за Стену.

Они быстро прошли через сквер и вышли на улицу. Тайное логово Ставра находился в нескольких кварталах от особняка, в старом промышленном районе за Стеной. Там он хранил боевое снаряжение, магические артефакты, алкоголь, базу с номерами телефонов бывших подружек и другие вещи, которые могли пригодиться в экстренных ситуациях. До места добрались на выглядящей старой и ржавой, но очень шустрой тюнингованной Ладе.

По дороге они старались держаться в тени, избегая встреч с патрулями. В отличие от Татунинок, этот район был тихим, но Ставр знал, что даже днём здесь можно столкнуться с неприятностями.

Когда они наконец добрались до мрачного офисного здания за высоким забором, Ставр открыл дверь с помощью кода и провёл Марию внутрь. Миновали через внутренний дворик и спустились в подвал. Тут было темно, но он быстро нашёл выключатель, и помещение озарилось тусклым светом.

Тайное подземное укрытие было уютным, несмотря на то, что долгие месяцы оставалось заброшено. Мягкий свет ламп освещал комнату, обставленную старинной мебелью. Роскошь центральной зоны контрастировала со складскими стеллажами у стен и армейскими ящиками.

— В молодости грезил революционными фантазиями, — сказал он, открывая один из ящиков, — Тут всё, что может понадобиться для свержения власти. Пушки, патроны, камни усиления, артефакты, консервы…

— … порнографические журналы, — закончила за него Маша, доставая с полки один из них. Она держала его через платок на приличном от себя расстоянии.

— Это не моё, — ответил Ставр, — Друзья по университету оставили.

Мария осмотрелась, её глаза заблестели от интереса. Она провела рукой по стопке пыльных боевых фолиантов.

— Ты действительно готов ко всему, — заметила она.

— Я стараюсь, — ответил Ставр с лёгкой улыбкой, — Но теперь нам нужно решить, что взять с собой. Мы не можем тащить всё это.

Они начали собирать самое необходимое: компактное оружие, запасные обоймы, магические кристаллы и несколько амулетов. Мария также нашла несколько карт городских катакомб, которые Ставр приобрёл несколько лет назад у одного из теневых торговцев.

— Это может пригодиться, — сказала она, разворачивая карту, — Если вдруг придётся залечь на дно…

Ставр кивнул, но его мысли были уже далеко. Он думал о том, что их ждёт впереди. Другие миры были опасным местом, полным ловушек и неизвестных угроз. Но он знал, что должен идти вперёд. Ради Олега. Ради того, чтобы исправить свои ошибки.

— Мы готовы? — спросил он, глядя на Марию.

— Готовы, — ответила она, застегивая подсумок, — Пора отправляться в путь.

Стянув чехлы с диванов и кресел, они уселись на них и принялись ждать Барни. Маша тут же залезла в телефон. Ставр нетерпеливо встал и выудил в одном из ящиков банку пива. Открыл и пригубил теплую жидкость. Сердце билось быстрее обычного. Он знал, что это будет нелёгкое путешествие, но теперь у него была Мария, и это придавало ему уверенности.

Вдвоем они просидели на складе до самого полудня. Ставр успел сделать несколько звонков. Распорядился заправить свой личный самолет и велел пилотам ждать его в аэропорту на низком старте. Тишину дня в пригороде лишь изредка нарушал шум далёких автомобилей или крик какой-нибудь птицы. А если Барни так больше и не объявится? С портальными магами ни в чём нельзя было быть уверенными. Он вполне мог исчезнуть точно так же, как и Олег. Вдруг что-то пошло не так? Маша почувствовала его нервозность, села рядом и приобняла.

В ворота снаружи кто-то позвонил. Ставр вскочил с места и направился к мониторам, передававшим сигнал с камер наблюдения. Возле входа стояла девушка в плаще и капюшоне. Кто мог знать, что он здесь? Он был точно уверен, что соблюдал все меры предосторожности.

— Ты позвал кого-то? — тихо спросила Маша.

— Нет, — ответил Ставр, проверил саблю и направился к воротам.

В ворота начали нетерпеливо стучать кулачком.

— Кто там? — громко спросил Ставр, приближаясь к двери.

Он хотел поскорее закончить с недоразумением, отпер засов и распахнул калитку, глядя на гостью.

Девушка осмотрелась по сторонам и откинула капюшон.

— Клара Фанфара, я удивлён.

Она была одета в тёмный плащ, её волосы были собраны в тугой пучок, а в руках она держала небольшой свёрток. Выражение лица у неё было не самое серьезное — девушка едва сдерживала улыбку, но в глазах читалась решимость.

Всё начало проясняться.

— Машенька, — окликнул он Марию, стараясь звучать не слишком резко, — Машенька, подойди сюда пожалуйста.

Девушка быстро появилась у него из-за спины.

— Вилка? — проговорила она с выразительным удивлением — Что ты здесь делаешь?

— Я знаю, куда вы направляетесь, — ответила Клара, подходя ближе, — И я хочу помочь… Могу я войти?

Глава 27. В которой Ставра будят после пьянки

Новый Петербург.Тантра:

— Новопетербуржцам рассказали, когда ждать конца отопительного сезона

— Центр заново отстроил четверть стены, отделяющей город от Татунинок

— Власти Нового Петербурга: введение сухого закона не ударит по общепиту

— Фанаты умершего в Таиланде Лёши Некроманта устроили стихийное жертвоприношение в Большом Театре

— Подозреваемого в мошенничестве на миллион рублей задержали при попытке сбежать в Нейтральную зону.

Глава 28

Ставр посторонился и жестом пригласил девушек следовать в укрытие. Маша ухватила кузину за руку и потянула за собой. Ставр покачал головой. Не нужно было заворачивать на кухню в тот раз, мысленно отчитывал он себя. Вдруг он замер. Ему показалось, что он слышит жужжание моторчиков.