Он приподнялся на локте и огляделся. Комната была в полном беспорядке. На полу валялись пустые бутылки, стаканы с остатками алкоголя, а на диване, рядом с его кроватью, спал какой-то незнакомец в смятой рубашке. Ставр с трудом вспомнил, что это был один из гостей, которых он пригласил на вечеринку. Вечеринку… Да, вчера было нечто грандиозное. Шум, смех, музыка, танцы… И, кажется, он слишком много выпил, что с ним случалось крайне редко.
Ставр с трудом поднялся с кровати, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в висках. Он нащупал на полу халат и накинул его на себя, стараясь не смотреть на своё отражение в зеркале. Нужно было добраться до кухни, найти что-то от головной боли. Кофе, аспирин, зелье бесконечной мощи — что угодно.
Он вышел в коридор, где царил ещё больший хаос. На полу спали гости, кто-то храпел, кто-то бормотал во сне. Полуголые мужчины и женщины, среди которых он легко узнавал многих наследников уважаемых семейств. Ставр осторожно переступал через тела, стараясь не разбудить никого. Он уже почти добрался до лестницы, когда впервые заметил странное свечение в воздухе. Оно было едва заметным, но достаточно ярким, чтобы привлечь его внимание. Рука потянулась к сабле на поясе, но её там не оказалось, как и пояса. Он выругался, умереть от рук наемных убийц в таком виде было бы обидно. Что ж, опасность он привык встречать лицом к лицу.
Ставр остановился и прищурился. В воздухе, прямо перед ним, висел небольшой портал, похожий на блюдце. Он мерцал, как поверхность воды, и от него исходил слабый голубоватый свет. Ставр наклонился ближе, пытаясь разглядеть того, кто находится по ту сторону. Вдруг из портала раздался голос.
— Ставр Ольгович, — произнёс кто-то низким, спокойным тоном, — Вы наконец проснулись.
Ставр отшатнулся, но голос продолжал звучать, словно исходя из самого воздуха.
— Это Барни, дворецкий госпожи Лизы, — представился голос, — Мне нужно поговорить с вами.
Ставр оглянулся, убедившись, что никто из гостей не проснулся. Он подошёл ближе к порталу и прошептал:
— Чем могу быть полезен? И кто такая Лиза?
— Лиза исчезла, — ответил Барни, — Она оставила лишь записку. С вашего позволения я зачитаю: «Мне срочно нужна помощь. Найди Олега. Он в загробном мире. Если понадобиться помощь, обратись к Ставру Ольговичу Шуйскому. Он знает Олега и должен помочь. Вот его координаты». По этим координатам я и открыл портал и, полагаю, нашел именно того, кто мне нужен.
Ставр почувствовал, как его голова начала кружиться ещё сильнее. Он прислонился к стене, пытаясь осознать, что только что услышал. Олег жив? Загробный мир? Он вообще существует? Это звучало как бред, но портал перед ним был вполне реальным. Именно такими он пользовался когда-то. Ему хотелось броситься в портал, но он совладал с собой.
— Можете на меня рассчитывать, любезнейший. Но, позвольте спросить — почему я? — наконец спросил он, пытаясь говорить спокойно, — В наших с Олегом путешествиях я был лишь пассажиром и в портальной магии ничего не понимаю.
— Потому что вы единственный, кто может это сделать, — ответил Барни, — У вас есть связи, ресурсы, знания. С порталами я помогу, но ввиду обстоятельств, я не смогу лично принимать участие в операции.
Ставр закрыл глаза, чувствуя, как его охватывает волна противоречивых чувств. Он был невероятно рад услышать, что его друг жив. Много лет назад он исчез так внезапно, пропал прямо во время одной из совместных операций, бросив Ставра со всей командой посреди далеко не самого безопасного из миров. Все эти годы о нём ничего не было слышно. Оказывается, всё это время тот был мертв — ну или почти мертв. Это многое объясняет. Если бы Ставр только знал, если бы попытался отыскать Олега пораньше. Теперь у него был шанс всё исправить.
— Хорошо, — наконец сказал он, — Я помогу. Но как мне найти его?
— Нам нужно всё обсудить в безопасном и… менее людном месте. Соберите всё необходимое и ждите меня в выбранном месте, — ответил Барни, — А потом мы обсудим план. Я свяжусь с вами позже.
Портал закрылся, оставив Ставра в полной тишине. Он стоял, прислонившись к стене, и пытался собраться с мыслями. Голова всё ещё болела, но теперь он чувствовал, что у него есть цель. Он должен был спасти Олега, во что бы то ни стало.
Ставр медленно спустился по лестнице, стараясь не привлекать внимания. Он прошёл через гостиную, где несколько гостей всё ещё продолжали пить, и направился к кухне. Ему нужно было привести себя в порядок, а потом найти способ выбраться из дома, не вызвав подозрений…
Он тихо пробрался через кухню, стараясь не шуметь. Он налил себе стакан воды, всыпал в него горсть таблеток шипучего аспирина и опрокинул в себя залпом, надеясь, что это хоть немного поможет справиться с головной болью. Затем он нашёл в шкафчике «Озверин», проглотил пару таблеток и глубоко вздохнул. Теперь нужно было действовать быстро, пока гости не начали просыпаться.
Он подошёл к задней двери, которая вела в сад. Оттуда можно было выйти через калитку на улицу, не привлекая внимания. Ставр уже протянул руку к замку, когда услышал за спиной лёгкий шорох. Он обернулся и увидел Машу, стоящую в дверном проёме. Она была одета в лёгкий халат, её волосы слегка растрёпаны, а глаза смотрели на него с подозрением.
— Ставр, куда ты собрался в таком виде? — спросила она, скрестив руки на груди, — Ты выглядишь так, будто собираешься сбежать.
Одежды на нём и в самом деле не было. Он взял с вешалки полотенце и соорудил набедренную повязку.
— Да, так в газетном развороте будешь смотреться гораздо лучше, — сказала она.
Ставр замер, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. Но Мария знала его слишком хорошо, чтобы поверить в какую-то отговорку.
— Мне нужно… кое-куда сходить, — начал он неуверенно, — Дела. Важные дела.
— В таком состоянии? — Мария подняла бровь, — Ты едва стоишь на ногах. И что это за «важные дела», которые нельзя отложить до полудня хотя бы?
Ставр вздохнул, понимая, что ему не удастся просто так отмахнуться. Он посмотрел на Мащу, пытаясь оценить, можно ли ей довериться. Они были вместе уже давно, но их отношения после официального венчания стали несколько напряжёнными. Тем не менее, он знал, что она всегда была на его стороне, даже когда он совершал ошибки.
— Это же никак не связано с той актрисой, с которой тебя видели на прошлой неделе?
— Мы раздавали автографы. «Поезд до Астрахани» — настоящий блокбастер. И она, между прочим, тебя в нём играет, — попытался защититься Ставр.
— Она совсем на меня не похожа, — фыркнула девушка.
Тут она была права. С Анастасией Фелонской у них разница была размера в три. Он замер и похолодел. Маша нахмурила брови — неужели прочла мысли?
— Хорошо, — наконец сказал он, — Но ты должна пообещать, что никому не расскажешь.
Мария кивнула, её выражение лица стало ещё более серьёзным.
— Я обещаю. Что происходит, Ставр?
Он рассказал ей о портале, о Барни и о том, что Олег застрял где-то на том свете. Мария слушала молча, её глаза постепенно расширялись от удивления.
— И ты собираешься отправиться туда один? — спросила она, когда он закончил.
— У меня нет выбора, — ответил Ставр пожав плечами, — Я должен помочь ему. Я поклялся Олегу Петровичу в вечной верности — ты же знаешь. Это моя вина, что он оказался в такой ситуации.
— Вовсе нет, — мягко проговорила она, — Мы говорили о том случае сотни раз. Откуда ты мог знать, что произошло на самом деле?
Мария подошла ближе и положила руку на его плечо.
— Ты не можешь идти один, — сказала она твёрдо, — Это слишком опасно. Я пойду с тобой.
Ставр покачал головой.
— Исключено, Машенька… Я не могу подвергать тебя опасности.
— Это не только твоя война, — возразила она, — Я его почти не знала, но он спас меня. И я не позволю тебе броситься в эту авантюру в одиночку. Ты знаешь, что я могу быть полезной.
Ставр задумался. Мария была сильной и умной, она не раз доказывала, что может справляться с трудностями. Но мысль о том, что она может пострадать, пугала его.
