Зверь бросился на меня, я не стал дожидаться удара и метнулся в сторону. Сотканные из тьмы когти оцарапали плечо гигантская туша рухнула в реку, подняв тучу брызг.
Я поморщился и глянул на руку. Рубашка осталась не тронутой но ткань на плече начала пропитываться кровью. Усилил регенерацию, но кровотечение и не думало останавливаться. Тело было в порядке, рану получила оболочка души.
Тварь издала пронзительный визг и распахнула дымную пасть. Длинный колючий язык обвился вокруг моей шеи и потянул меня к чудовищу.
Раскрыл портал поперек языка и попытался его отрезать — блюдце схлопнулось, ничуть не повредив теневому монстру. Проклятье. Я снова нырнул в Бездну.
Рана на оболочке духа была отчетливо видна даже здесь. Я раскрыл книгу духа и задумчиво уставился на пустые страницы. Если эта зверюга может терзать мою душу, то для духовных ударов она, наверняка, тоже была бы уязвима.
Схватил несколько карт из книги заклинаний и попытался вставить их в оболочку духа. Та выплюнула их и разметала по ветру. Одно не приняло, может быть другое поможет. Я сгреб в охапку все карты своих способностей, вычистив отложенные в сторону чужие книги заклинаний. Перебрал весь небольшой арсенал Клары, Ставра и недоученные заклинания Древня. Всё без толку. Внезапно меня осенило. Раскрыл книгу астрала и извлек сияющую карту порталов. Аккуратно вставил её в книгу души. Карточка встала как родная, заняв почетное место в верхнем ряду. Ну что ж, попытаемся ещё раз.
Я вынырнул и вновь попробовал рассечь порталом язык, тащивший меня в пасть чудовища. Диск, из серебристого ставший ослепительно белым ярко вспыхнул и с шипением отрубил язык теневого монстра.
Прекрасно, с этим уже можно было попытаться что-то сделать. Я так и не смог отыскать своего тайника в мире Ставра, поэтому рассчитывать приходилось лишь на собственные кулаки. Разбежавшись я прыгнул и что было сил ударил зверюгу в голову. Кулак увяз, руку пронзила дикая боль. Потянул назад, но ладонь прочно увязла в шкуре чудовища. Дернулся еще пару раз и наконец освободился. Взглянул на почерневшую выше локтя руку и громко выругался.
— Да что ж ты за тварь такая?
В ответ монстр издал низкие утробные всхрипы, будто бы посмеиваясь. Одна из лап взвилась в воздух и тут же устремилась ко мне, намереваясь впечатать в землю. Я перекатился через плечо и захлопнул на ней портал, отрезав половину. Зверь взвыл, отшатнулся назад, в глубину реки. Он тряс обрубком лапы, пока она вновь не отросла. После чего снова довольно заурчал и направился ко мне.
Это было что-то невообразимое. Я вновь нырнул в портал. Следующий час замороженного времени я провел, пытаясь каким-либо образом объединить портал с магическими заклинаниями и таким образом протащить что-нибудь атакующее в книгу души. Однако та категорически отказывалась принимать гибриды, созданные из астрального и магического заклинания.
Наконец, лишившись сил и последней воли принялся бесцельно перебирать растрепанные книги магии и возвращать их в первоначальный вид — груда валяющихся вокруг карточек и усилений действовала на нервы. Внезапно что-то блеснуло в пестрой груде виртуального картона. Я порылся и извлек тоненькую книжку в кожаном переплете с серебряным тиснением и золотым срезом. Книга астральных заклинаний Бельведеровского. Должно быть скопировал её вместе с книгой магии, я и забыл, что магистр такой же как я. Как там Лиза говорила — «семена Великого Дерева» или что-то вроде этого. Раскрыл её на первой странице. Единственное заклинание: «Астральное копьё». Немедля вытащил карточку и вставил в свою астральную оболочку.
Через секунду я вновь был на поле боя. Теневая тварь приближалась, я подпустил её — не хотелось промахнуться, ведь астральные копья в прошлый раз метал Бельведеровский, а я всё ещё помнил, какими непослушными поначалу были цепи, украденные мной у другого мага.
Три метра, два. Тень разинула пасть и опустилась на колени. Я взмахнул рукой. Ослепительно яркое, точно солнце, которого никогда не видели здешние места, двухметровое копьё сорвалось с моих пальцев и ударило прямо в пасть чудовища. Что-то захрипело и забулькало в дымной глотке существа и оно пошатнулось.
Я вонзил ему в брюхо ещё пару копий. Пошатнувшись, гора накренилась и готова была рухнуть в воду. «Погоди немного», — подумал я. Нырнув в Бездну затянул ослабшего зверя в зеркало. Две оболочки и только — душа да память. Обе в черных обложках, таких я раньше не видел. Скопировал обе книги и вынырнул.
— Вот теперь всё, — сказал я.
Выдернул копья из теневого зверя и вновь воткнул их ему в голово и тело, теперь уже сверху. Чудовище начало расплываться хлопьями белого дыма и камнем пошло под воду.
Река зашипела и забулькала, принимая жертву, над черной гладью поднимался и улетал в небеса густой белый дым. Копья продолжали сиять даже под водой.
Я дождался, пока дым рассеется и отозвал оружие назад в Бездну. Хотел было идти, остановился и решил внимательно осмотреть дно — вдруг тварь ещё там, пусть и ослабевшая. Мне не хотелось, чтобы она пришла в себя и последовала за мной.
Зажег над местом, куда упал монстр, порталы. Напитанные энергией души они сияли как два прожектора, разгоняя полутьму вокруг. В их свете вода оказалась кристально прозрачной. Легко проглядывались песок и галька на дне, но никаких следов монстра. Моё внимание привлек невероятно черный камень. Его тьму не мог разогнать даже свет порталов. Я зашел поглубже в реку и потянулся к нему обожженной рукой. На ощупь он был ледяной, гораздо холоднее реки. Поднял и осмотрел вблизи. Это был не просто камень, а хорошо ограненный кристалл. Полупрозрачный, такой же как чудовище из тени, он становился непроницаемо черным стоило мне только поднести его к свету.
Интересная штука и наверняка ценная, подумал я. Осталось лишь найти того, кому она может понадобиться.
Уйдя на несколько километров от того места, где меня нашла тварь, я остановился и решил взглянуть на свои трофеи.
Карточек в книге души оказалось не так много. «Пожирание души» — то, что чудовище намеревалось со мной сделать — поглощало духовную оболочку жертвы. Очередное убивающее заклинание, сильно уступающее моему зеркалу. Несколько атакующих способностей и регенерация. Карточка регенерации оказалась довольно слабой, однако, в отличие от моей, легко цеплялась ко книге души. Подключил её, немедля почувствовав приток сил, и уставился на золотую карту, последней выпавшую из книги теневого зверя. «Тень». Я всмотрелся в начавшие проступать на лицевой стороне буквы. «Позволяет по желанию в любой момент принимать теневой облик. Там где есть свет всегда есть тьма. Думайте как тень, чувствуйте как тень. Станьте тенью». Интересно. Поместив атаки и золотую способность в книгу души я вынырнул из Бездны. Нужда в остальных оболочках теперь у меня отпала и я позволил им свободно отслаиваться.
Я шагал вперед вдоль реки, не обращая уже внимание на то, как тело моё снова начинает терять краски и становиться полупрозрачным. Этот мир страстно желал видеть меня призраком и я решил больше ему в этом не препятствовать. Теперь я чувствовал себя здесь почти как дома. Зрение, слух и все остальные чувства обострились. Ландшафт больше не казался таким бледным как прежде, я видел сверкающие огоньки в траве, легкие тени, скользившие по холмам; оттенки серого в траве стали насыщенными я улавливал мягкие цвета, а небо… о-о-о. Впервые задрав голову к небесам я едва не потерял равновесие. Небеса сверкали, как груда драгоценностей, среди невидимых мной прежде туманностей я различал плавное движение драконов и левиафанов. Фиолет стал ярким и рассыпался мириадами искрящихся оттенков, словно бурлящая всеми красками этого мира океанская гладь.
Черный кристалл в моей руке пульсировал незнакомой мне темной энергией. Я поднял его к лицу и почувствовал, как кристалл словно впитывается в мою ладонь, становясь частью тела. Я не понимал, что это было, но чувствовал, что кристалл связан с Источником.
