Я оглянулся на чердак, который теперь казался сценой, а затем на Лизу. Её улыбка была холодной, как лезвие.

— Ты думаешь, это случайность? — спросила она, медленно приближаясь. — Что ты нашёл свою книгу именно сейчас?

Я не ответил. Вместо этого резко рванул к двери, но она захлопнулась сама собой. Тени на стенах зашевелились, протягивая ко мне щупальца.

— Они тоже играют свои роли, — прошептала Лиза. — Как и ты.

Я сжал кулаки. Если это театр, то у него должен быть закулисье. А значит — выход.

Потянулся рукой в портал, переключая на ту сцену, где видел своего друга.

— Алёшка! — крикнул я, надеясь, что тот ещё здесь.

Из темноты за дверью раздался смех — тот самый, детский, но искажённый, будто его пропустили через старую плёнку.

— Беги, Олег! — донёсся голос. — Но не забывай: кто-то должен закончить пьесу!

Тени сгустились, и вдруг одна из стен чердака дрогнула, открывая узкий проход. За ним — коридор, уходящий в темноту.

Я бросился туда, но на полпути остановился. Не мог просто сбежать. Не после того, что увидел.

— Лиза! — обернулся я. — Эти люди… они не актёры. Они пленники.

Она рассмеялась, и звук её голоса эхом разнёсся по чердаку.

— Они выбрали свои роли сами. Как и ты. В конечном счёте все хотят лишь власти и богатства. Я же тебе говорила, я найду себе надежного портального мага так или иначе. Они быстро учатся и многие подают большие надежды. Они сами пошли на это.

— Нет. — Я тряхнул головой. — Ты их заставила. Они давно бы сбежали отсюда, будь у них шанс.

Её глаза потемнели, стали абсолютно чёрными.

— Тогда давай проверим.

Она щёлкнула пальцами, и вдруг стены чердака растворились, открывая бесконечный зал театра. На сцене — десятки людей в костюмах. Рыцари, принцессы, пираты, космонавты в скафандрах и плуты в черных плащах. Их глаза были пустыми, движения — механическими.

— Спроси их, — сказала Лиза. — Спроси, хотят ли они уйти.

Я подошёл к ближайшему — рыцарю в потрёпанных латах.

— Ты… ты помнишь, кто ты? — спросил я.

Он повернул голову, его губы дрогнули.

— Я… должен найти сокровище… — прошептал он. — Иначе она не отпустит меня…

— Это не ответ! — я схватил его за плечи. — Ты реальный человек! Ты можешь уйти! Я покажу тебе дорогу.

Его глаза на мгновение прояснились.

— Уйти? — он покачал головой. — Но… пьеса не закончена…

За ним другие «актёры» зашептали то же самое.

— Нет, нет, нет! — я отступил. — Вы не понимаете!

— Они понимают лучше тебя, — сказала Лиза. — Они знают, что мир — это сцена.

Но не все были потеряны. В дальнем углу возле кулис я заметил девушку в платье принцессы — её глаза были полны ужаса. Она не была одной из них.

— Ты… — я подбежал к ней. — Ты помнишь себя?

Она кивнула, дрожа.

— Помоги… — прошептала она.

Этого было достаточно.

Я развернулся и резким движением открыл порталы прямо посреди сцен. Размноженное отражение, тот же приём, которым я одолел мага-самоделкина в мире Ставра. Только теперь порталы не несли смерть, а вели к свободе и безопасности. Золотистый свет хлынул в зал, и несколько «актёров» замерли, уставившись на него.

— Бегите! — крикнул я. — Пока можете!

Девушка первой рванула к порталу, за ней — ещё несколько человек. Но большинство остались на месте, будто прикованные невидимыми нитями.

— Они не пойдут, — сказала Лиза. — Они верят в свои роли. Самое главное у них есть цель в жизни и они верят в себя. В отличие от тебя.

— Тогда это их выбор, — прошипел я.

Но в этот момент Алёшка, тот самый, из моего детства, внезапно появился рядом.

— Олег, — он толкнул меня в сторону портала. — Иди. Кто-то должен закончить пьесу.

— Что? Нет! — я попытался схватить его, но он отстранился.

— Я уже мёртв, — улыбнулся он. — Но ты ещё можешь изменить финал.

Глава 49. Театр Теней

Глава 50

Лиза засмеялась.

— Как трогательно.

Её тени рванули вперёд, но я успел прыгнуть в портал. Последнее, что я увидел, — Алёшка, стоящий между мной и Лизой, и её чёрные, бездонные глаза.

Портал захлопнулся.

Я очнулся в красной пустыне, недалеко от разрушенного города, но не один — со мной были те, кто успел сбежать.

— Мы… свободны? — спросила девушка в платье.

— Ещё нет, — ответил я, — Мне нужно увидеть ваш родной мир — каждого из вас. Откройте мне свои сердца, это не больно. Я потянулся к каждому из беглецов через множество порталов и так легко, как мог, прикоснулся к каждому из них зеркалом. Их миры мгновенно отпечатались в моей памяти и я вновь распахнул перед ними двери миров. Теперь по ту сторону каждой они видели свой дом. Улыбки осветили их лица и они один за другим шагнули в порталы. Кто стремительно, кто медленно и нерешительно, шагали они во врата и те захлопывались у них за спинами. Вскоре я остался один посреди красной пустыни.

Я решил убраться отсюда поскорее. Взмахнул рукой, обозначив точку назначения. В этот момент мир вокруг дрогнул и открытый уже портал раскололся на тысячу осколков.

Из ниоткуда появилась Лиза, будто бы соткав саму себя из потоков песка.

— Олежа, — пропела она. Её голос был тихим, но от этого звучал лишь страшнее, — Я когда-нибудь говорила тебе, насколько ты иногда меня бесишь? Почему, ну почему мы не можем с тобой нормально работать? Ты постоянно устраиваешь черт-те-что.

— Ты постоянно мной манипулируешь ради своих странных целей, — заметил я.

— Они не странные, Олеж, — она вздохнула, — Они важные. Сумасшедших, вроде «Андромеды» или безумцев, живших когда-то в этом мире, полно. Нельзя, чтобы такие вещи, как медальон с кровью Защитника, попали к ним в руки. Ты помог нам найти Древня, но отдал еретикам десяток менгиров и несколько моих книг…

— Книги я вернул.

— Допустим. Ты убил Древня, молодец, и помог мне вернуть Книгу Трансформации — но ЗАЧЕМ ТО ВОСКРЕСИЛ ДРЕВНЯ И ВДОБАВОК ПАРУ АВАТАРОВ ПЕРВЫХ МАГОВ С ИХ МАЛЕНЬКИХ УЮТНЫХ СЦЕН! ТЫ ХОТЯ БЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ КОГДА-ТО И КАКОГО ТРУДА ЗАЩИТНИКАМ СТОИЛО ИХ В ТЕ КЛЕТКИ ЗАСУНУТЬ?

— Они не хотят ничего плохого, — сказал я. — Только спасать другие миры.

— Другие миры не нужно спасать, Олег. Нельзя. Таков порядок вещей, круговорот жизни и смерти, бесконечный цикл, порождённый Источником — будь он неладен.

— Источник ничего не даёт, только отбирает… — пробормотал я.

— Кто тебе сказал такое?

— Один старый знакомый из «Андромеды». Может он был прав?

— С тобой невозможно, — вздохнула она, — Ты не принёс «Перо Ангела» ты…

— Кстати об этом, — прервал её я, — Так значит это ты всё спланировала?

— Зачем бы мне это. Кто-то из магов постарался. После того, как ты разворошил мои клетки, пара магов сбежали. Но всё складывалось очень удачно, я решила не вмешиваться. Подумала, что это отличный способ отправить тебя по следу артефакта в родной мир. Если бы знала, что этим всё закончится…

— А Алёшка, как ты его воскресила?

— Он не умирал в детстве. Он вполне себе жил, как и другой твой приятель, Дмитрий. Просто небольшой червячок ложных воспоминаний.

Она покрутила пальцем у виска.

— Он сидел в соседней от тебя камере, в той лаборатории «Андромеды». Ты просто забыл… Да не смотри на меня так. Он был совсем не готов, в отличие от тебя. А такие люди очень опасны.

— И ты подбросила ту игрушку Кларе?

— Нет, — она улыбнулась, — Тут он сам постарался. Наверное передал с одним из беглецов… Хотя на идею его я натолкнула.

— Подсказку тоже ты предложила ему оставить?

Я вытащил из портала фото Анны с нарисованными рожками и показал надпись на обороте. «Колесо в спальне боится темноты».

— Ловко у него вышло… Ну да плевать. Он-то своё получил, а вот ты. Ты украл моих актёров, — сказала она, — Теперь займёшь их место.

Песок взвился ураганом вокруг меня, я почти ничего не видел вокруг.