Взял медальон с подушки и поднес к лицу. Жидкость в колбе излучала невероятную магическую ауру.

— Это какой-то препарат? — спросила Анна, щелкая затвором фотокамеры.

— Кровь, — ответил я.

— Разве кровь может не сворачиваться так долго? — спросила девушка, — Ей же несколько сотен лет как минимум.

— Это кровь одного из ангелов, охраняющих Источник, — услышал я до жути знакомый голос.

Стены хранилища вздрогнули. Из ниоткуда начали появляться порталы — и из них вышли агенты «Андромеды». Их шлемы и бронежилеты светились магическими рунами, оружие напоминало смесь штурмовых винтовок и древних арбалетов.

А впереди них стоял он.

Палач.

Тот самый, которого я убил в сибирской лаборатории. Его лицо было скрыто маской, но глаза… Я узнал их, они горели тем же холодным светом.

— Долго же ты шёл к нам, Олег, — произнёс он, — Если честно — удивлён. Мы ждали нескольких повстанцев… А попался ты.

— Повстанцев? — хмыкнул я. — А вы тогда кто? Империя?

— Практически, — ответил он.

Его люди медленно обходили нас с двух сторон, держа на мушке. Я не стал больше тратить время на разговоры.

Цепи вырвались из порталов, опутывая агентов. Я открыл еще один у себя за спиной.

— Уходите быстрее, — крикнул я своим спутникам.

Анна схватила медальон и бросилась к пространственному коридору, в котором уже исчез Дмитрий. Захлопнув за ними портал я вытащил из другого свой кинжал. Мне надоело убегать, я собирался покончить с этим здесь и сейчас. Палач вскинул невесть откуда взявшийся топор и ринулся на меня. Я взметнул крест-накрест цепи, закрываясь от удара. Жуткое оружие рассекло звенья магического железа, точно масло, раскололо на куски кинжал в моих руках и впилось глубоко мне в плечо.

Боль пронзила тело, но я не отступил, едва устояв на ногах.

— Ты покойник, — прошипел я.

— Как и ты, — ответил он.

Я ударил его астральным копьём наотмашь. Палач отлетел, но тут же поднялся. Его маска треснула, и под ней я увидел — механизмы. Вращающиеся шестеренки и узлы, соединявшие механическую челюсть и часть лица. Он и правда умер в той лаборатории. Они воскресили его, сделали киборгом, наполненным магией.

Воспользовавшись паузой я со стоном вытащил топор из плеча. Оружие тоже было странным гибридом магии и технологий. Лезвие состояло из крошечных винтиков, шестеренок, маятников, непрерывно вращавшихся и двигавшихся друг относительно друга. Оно будто бы жило и дышало.

Остальные охотники вырвались из цепей и ринулись в атаку. Я с трудом уходил от их ударов. Двое из них вскинули винтовки — я выставил порталы, но пули легко прошли сквозь них и едва не разорвали меня в клочья. Не выпуская из рук оружия Палача я открыл портал и нырнул прочь из здания.

Я на секунду потерял сознание и очнулся в заброшенном складе недалеко от дома Лизы. Начиналась песчаная буря, за прогнившими жестяными стенами ветер гонял красный песок.

Дмитрий тяжело дышал, Анна сжимала медальон в кулаке.

— Где мы? — спросила она.

— В надёжном месте, — ответил я, — Здесь они вас не найдут.

Лиза уже ждала нас в гостиной своего особняка. Должно быть почувствовала присутствие посторонних. Она смотрела на меня с подозрением.

— Это мои друзья, — сказал я, кивая в их сторону, — Поживут здесь какое-то время, пока я с проблемами не разберусь.

Хозяйка жестом пригласила меня к себе в кабинет.

— Ну, — проговорила она закрыв дверь, — И как всё прошло? Нашёл, что искал?

— Да, — кивнул я, — Кое что. Но это, по-моему, не ключ.

Я положил медальон ей в протянутую руку.

— И что это? — спросила Лиза, изучая колбу.

— «Перо ангела». Не знаю, что это, но те сумасшедшие из моего мира, «Андромеда», очень им дорожили. Один из них сказал, что это кровь ангела, охраняющего Источник.

Лиза покрутила безделушку в руках и бросила на столик.

— Тогда тебя обманули, — вздохнула Лиза, — Это точно не она.

— Подделка? — спросил я и осёкся.

Я точно чувствовал в ней силу, когда взял в руки в первый раз. Кто-то подменил медальон. Но кто? Анна или Дмитрий? Или моё чутьё меня подвело.

— Что это за кровь вообще? — спросил я, устало присаживаясь в кресло, — Не эта, а та, настоящая.

— Когда жители мира Красных Песков попытались пленить одного из Защитников Источника, они пролили его кровь. Капли этой крови смешались с осколками артефакта и разлетелись по всем мирам.

— И их можно использовать как ключи? — спросил я.

— Нет, — ответила Лиза, — Но кровь даёт власть над её владельцем. С её помощью его легко можно найти.

— Также как ты искала меня тогда. И как меня нашёл Ставр. Но я думал, кровь должна быть отдана добровольно.

— Контракт с её помощью не заключишь, это правда, — кивнула Лиза, — И координаты, полученные с её помощью, будут не такими точными. Но ты будешь знать, где он находится и сможешь попасть в его мир.

— Они хотят подобраться ближе к Источнику, — закончил я за неё.

— Ага, — кивнула Лиза, — Но, похоже что пока они не знают, как ей пользоваться.

Я направился к двери.

— Тем двоим я не доверяю, — проговорил я, — Присмотри за ними.

— Зачем ты вообще притащил их сюда?

— Не было выбора, — ответил я, — Один из них возможно предатель. Но вот другой — мой старинный друг.

— А если они оба предатели? — спросила она.

— Да, — я кивнул, — Такое тоже возможно.

Я вышел в гостиную.

— Побудьте пока здесь, — сказал я ожидавшим меня возле камина Анне и Дмитрию, — В город вам возвращаться пока опасно.

— А вдруг они найдут нас здесь? — спросил Дмитрий.

— Не думаю, — ответил я, — Они регистрируют мои перемещения лишь в пределах собственного мира.

— В смысле — мира? — воскликнула Анна, — А мы тогда где.

— За его пределами, — ответил я.

Она некоторое время пыталась привести свои мысли в порядок.

— Так что? — спросила она наконец, — Мы сделали это?

— Пока нет, — ответил я, — Настоящее «Перо Ангела» всё ещё у них. Это была подделка.

— Так и знал, — воскликнул Дмитрий, — И все мои сокровища тоже там остались, в ящике.

Может оно и к лучшему, подумал я. Про то, что один из них может быть предателем, я решил не упоминать.

Я вышел из дверей дома, взвешивая в руке топор Палача. Он приятно жужжал, не возражая против нового владельца.

Мне предстояло узнать, зачем «Андромеде» понадобилась эта ловушка. И где теперь находится настоящее «Перо Ангела».

Я всё ещё стоял на ступенях дома Лизы, вдыхая сухой воздух пустыни, когда внезапно услышал странный щелчок, будто лопнула стеклянная ампула. Следом раздался грохот — внутри дома кто-то перевернул мебель, посыпалась посуда.

«Не к добру», — мелькнуло в голове.

Я рванул назад, распахивая дверь ударом плеча. В прихожей царил хаос: опрокинутый шкаф, осколки вазы под ногами. Из кабинета доносились голоса и звуки борьбы.

Трое охотников в черной броне с синими рунами на шлемах держали под прицелом Лизу. Она стояла спиной к стене, но в ее глазах читалось скорее раздражение, чем страх. Анна прижалась к углу, лицо ее было бледным.

— Ни с места! — скомандовал я, врываясь в комнату.

Охотники обернулись, но было поздно. Лиза воспользовалась моментом — взмах рукой, и первый нападающий взлетел в воздух, ударившись о потолок. Я бросился ко второму, перехватывая его винтовку ударом локтя. Третий успел выстрелить, но Анна неожиданно толкнула его под руку — заряд прошел мимо. Пара точных ударов и все трое уже валялись на полу. Я стянул их цепью и выбросил в портал. Вернул их в родной мир, но подальше от населённых пунктов — пусть погуляют и подышат свежим воздухом.

— Это все Дмитрий! — крикнула Анна, указывая на дальний угол комнаты. — Я видела, как он разбил флакон!

Дмитрий стоял, прислонившись к стене. У его ног валялись осколки стекла и лужица дымящейся жидкости. Его лицо было странно спокойным.