Моя сеть союзников из «темного мира» продолжала расти, и именно в этой петле я начал активно ею пользоваться. Знания из прошлых жизней о том, как и к кому обращаться, какие рычаги использовать, давали мне огромное преимущество. Я не просто восстанавливал старые связи — я создавал их заново, на более выгодных для себя условиях. Гоблины из «Кривого Кинжала», одной из самых влиятельных группировок на черном рынке, теперь регулярно снабжали меня редчайшими ингредиентами для моих зелий, получая взамен не только золото (которого у меня, благодаря наследству Поттеров, было в избытке), но и информацию о готовящихся рейдах Министерства или о слабостях их конкурентов. Один из моих «ручных» домовых эльфов, Кикимер, некогда служивший в доме Блэков и изгнанный оттуда за непокорность (в одной из альтернативных реальностей, информацию о которой я сохранил), теперь был моим верным шпионом в самых неожиданных местах. Именно он принес мне сведения о том, что Дамблдор начал проявлять нездоровый интерес к древним артефактам, способным «очищать» или «нейтрализовывать» темную магию. Информация, которая заставила меня еще больше укрепить защиту своих собственных творений.

Второе испытание в Черном Озере прошло для меня почти незаметно. Ритуал слияния с водной стихией, усовершенствованный с помощью зелья, повышающего выносливость и сопротивляемость холоду, позволил мне добраться до «заложников» и вернуть Рона на поверхность за рекордно короткое время. Никакого героизма, никакой траты сил на спасение чужих «дорогих людей». Флер снова пришлось положиться на Крама. Я лишь отметил про себя, что русалки на этот раз не просто сторонились меня — они в панике разбегались, едва завидев мой силуэт, от которого даже под водой исходила аура могильного холода. Кракен, Хранитель Глубин, и вовсе не показался. Возможно, он чувствовал, что со мной лучше не связываться.

Мои успехи, моя отстраненность, моя пугающая аура — все это не могло не беспокоить Дамблдора. Он несколько раз пытался вызвать меня на «откровенный разговор», но я под разными предлогами уклонялся. Я знал, что он попытается снова применить свою «исцеляющую» ловушку, и на этот раз я был готов. Мои артефакты были усилены, мои ментальные щиты пропитаны такой концентрацией холода и отчаяния, что любая попытка «очищения» наткнулась бы на яростное сопротивление.

Приближалось третье испытание. Лабиринт. Место моей предыдущей смерти от руки Снейпа (в одной из петель).

Я готовился к лабиринту с особой тщательностью. Мои зелья были на пике совершенства. «Эликсир Тени» для маскировки. «Слезы Грифона» для регенерации. «Дыхание Саламандры» для защиты от проклятий. И несколько новых разработок: «Орлиный Глаз» — зелье, обостряющее зрение до такой степени, что можно было видеть сквозь некоторые иллюзии и различать тончайшие магические эманации. «Лисья Хитрость» — эликсир, повышающий интуицию и способность предвидеть опасность. И, конечно же, целый набор мощнейших антидотов.

Мои артефакты также были усовершенствованы. Я вплел в них элементы магии Хаоса, сделав их реакции непредсказуемыми для противника. Мой кулон-отражатель теперь не просто отклонял проклятия — он мог поглотить их и выпустить обратно в искаженном, усиленном виде, или трансформировать в чистую энергию, подпитывающую другие мои артефакты.

Я вошел в лабиринт последним, по праву одного из лидеров Турнира. Живые стены из тиса сомкнулись за моей спиной, погружая меня в мир теней, шорохов и затаенной угрозы. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырой земли и темной магии. Мои чувства, обостренные зельями, работали на пределе. Я видел тонкие нити заклинаний, опутывающие некоторые проходы, ощущал ауру магических существ, скрывающихся в засаде.

Соплохвостые скручихи, акромантулы, боггарты — все они отступали перед моей аурой холода или нейтрализовывались быстрыми, точными проклятиями. Я двигался быстро, но осторожно, стараясь не пропустить ни одной детали.

Я несколько раз сталкивался с другими чемпионами. Седрик выглядел измученным, но решительным. Флер была на грани истерики после встречи с каким-то особенно мерзким созданием. Крам… он держался особняком, его лицо было непроницаемо. Я не доверял ему ни на йоту, помня его предательство из прошлой петли, но в этой он пока не делал никаких враждебных шагов. Возможно, моя демонстрация силы на первом испытании заставила его пересмотреть свои планы. Или он просто ждал более удобного момента.

Чем ближе я подбирался к центру лабиринта, тем сильнее становилось ощущение чьего-то пристального, злобного наблюдения. Крауч-младший. Он был где-то здесь, в этом лабиринте, дергая за ниточки, расставляя свои ловушки.

И вот, когда до Кубка, сияющего впереди манящим светом, оставалось всего несколько поворотов, это случилось. Я проходил через относительно широкий, прямой коридор, казавшийся абсолютно безопасным. Никаких видимых ловушек, никаких следов магии, никаких скрытых существ. Мое зелье «Орлиный Глаз» не показывало ничего подозрительного. Моя интуиция, усиленная «Лисьей Хитростью», молчала.

Я сделал еще шаг. И тут же пол под моими ногами исчез. Вернее, он не исчез — он превратился в тугую, почти невидимую сеть из тончайших, но невероятно прочных магических нитей. Сеть, которая мгновенно обвила мои ноги, руки, туловище, парализуя движения, впиваясь в кожу тысячами раскаленных иголок.

Я попытался вырваться, но сеть лишь сжималась сильнее. Я попробовал использовать магию, но нити, казалось, поглощали ее, делая мои заклинания бесполезными. Моя аура холода, моя дементорская сила — все это было бессильно против этой ловушки.

«Это не просто магия, — промелькнула отчаянная мысль. — Это что-то древнее. Что-то, что не подчиняется обычным законам».

Из тени выступила фигура. «Грозный Глаз» Муди. Вернее, Барти Крауч-младший. В его руке была палочка, направленная на меня. На его лице играла торжествующая, злобная усмешка.

— Попался, Поттер, — прошипел он. — Думал, ты самый умный? Думал, твои игрушки спасут тебя? Эта сеть — древняя ловушка из арсенала моей семьи. Она ловит не тело, а душу. Она парализует волю, высасывает магию. Против нее нет защиты.

Он был прав. Я чувствовал, как моя сила иссякает, как мой разум затуманивается. Сеть не просто держала меня — она выпивала из меня жизнь.

— Ты был слишком большой проблемой, Поттер, — продолжал он, наслаждаясь моим бессилием. — Слишком много знаешь, слишком много можешь. Мой Хозяин будет доволен, когда я принесу ему твою голову. Или то, что от тебя останется.

Он медленно поднял палочку. «Авада…»

Я закрыл глаза. Девятая смерть. Такая же нелепая, как и предыдущие. Попался в ловушку, которую не смог заметить, несмотря на всю свою подготовку, на все свои знания, на весь свой опыт.

«Архив… — последняя, горькая мысль. — Смерть номер девять. Причина: древняя магическая сеть, парализующая волю и магию. Установлена Барти Краучем-младшим. Особые обстоятельства: полная неспособность обнаружить ловушку стандартными методами. Вывод: существуют угрозы, выходящие за рамки моего нынешнего понимания. Необходимо изучить древнейшие формы магии, защитные и атакующие. И найти способ противостоять тому, что нельзя увидеть или почувствовать…»

Зеленый луч. И тьма. На этот раз особенно глубокая и безнадежная. Я снова проиграл. Но я вернусь. И я найду способ обойти и эту ловушку. Я найду способ уничтожить Крауча. И всех остальных. Потому что я — Гарри Поттер. Мальчик-Который-Будет-Возвращаться-Снова-И-Снова. И каждая моя смерть делает меня только сильнее. И злее.

Глава 19. Десятое попадание: Проект «Исход»

Десятый раз. Знакомый до боли скрежет металла, вышвыривающий меня из блаженного небытия в осточертевшую реальность Хогвартс-экспресса. Головная боль, ставшая моей визитной карточкой, и ледяное напоминание о девятой смерти — древняя магическая сеть Барти Крауча-младшего, поймавшая меня, как жалкую муху, несмотря на всю мою силу, артефакты и зелья. Девять смертей. Каждая — новый виток в этой кровавой карусели, каждая — новая запись в моем Архиве Змеиной Души, который уже разбух до размеров увесистого гримуара.