– Идем!

Та съежилась.

– Терпеть не могу больницы.

– Это не имеет никакого значения. Делай, что тебе велят. Ответственность за судьбу Марии лежит на нас. Ей может понадобиться женское участие. В будущем тебе псе равно придется ухаживать за больными, так что начинай учиться этому сейчас.

Анабелла беспомощно оглянулась на Синти.

– Ладно, – вздохнула та, понимая, что придется смириться с неизбежным. – Я поеду с нами. – Она перевела взгляд на Феличе. – Уйду попозже.

– Вероятно, тогда, когда моя невеста внезапно превратится в ответственную и благоразумную особу? – иронично хмыкнул де Бальцано.

В спешке Синти ничего не ответила. На улице Марию осторожно поместили в машину «скорой помощи». Феличе усадил сопровождавших его дам в стоявший чуть поодаль от входа в гостиницу автомобиль, за рулем которого сидел шофер. Затем он подошел к водителю «скорой» и назвал адрес одной из самых дорогих нью-йоркских клиник.

– Да-да, – кивнула Анабелла, перехватив удивленный взгляд Синти. – Иначе он не может. Мария принадлежит к нашей семье, по этому Феличе чувствует себя ответственным за нее.

– Вообще-то ему не нужно ехать в больницу самому, – заметила Синти. – Большинство мужчин не стало бы этого делать. А вот ты обязательно должна сопровождать Марию.

– Ненавижу болезни, – поморщилась юная итальянка. Но, заметив укоризненный взгляд компаньонки, добавила:

– Кроме того, Марии нужна вовсе не я, а Феличе. С ним ей спокойнее.

– Это заметно.

На Синти, в самом деле, произвели впечатление мягкость и терпение с какими де Бальцано обращался с Марией. Она отметила, что та доверчиво обвила шею Феличе руками и прильнула к нему, как к надежной скале. Иными словами, как бы ни был неприятен виконт де Бальцано, к своим патриархальным обязанностям он относится серьезно.

Когда в больнице Марию увозили в отделение, она вновь умоляюще взглянула на Феличе и дрожащим голосом напомнила об обещании не оставлять ее.

– Синьор де Бальцано не покинет вас, – поспешила Синти перехватить протянутую руку пожилой дамы. – Но ему необходимо задержаться здесь и сообщить врачам сведения о вас. А я отправлюсь с вами. Ведь мы друзья, верно?

Мария слабо улыбнулась, однако тут же перевела взгляд на Феличе. Тот дотронулся до ее руки.

– Синьора Донелли будет меня замещать. Доверяйте ей, как мне самому, а позже я присоединюсь к вам.

Синьора Мария вздохнула и позволила санитарам увезти себя к лифту. С этой минуты ее взгляд словно приклеился к Синти. Было ясно, что она восприняла слова Феличе со всей серьезностью.

Врачам потребовался минимальный осмотр, чтобы установить диагноз. Мария страдала от острого панкреатита и ей требовалось продолжительное лечение.

– Боюсь, вам придется задержаться у нас не меньше чем на месяц, – сказал врач, и Мария без сил откинулась на подушку.

– Почему вы так боитесь? – спросила Синти, когда они остались вдвоем.

– После смерти в больнице моего мужа я ужасно боюсь докторов, – слабо произнесла Мария.

– Когда умер наш супруг?

– Тридцать восемь лет низал.

Синти улыбнулась.

– Послушайте меня. Масса людей, которых не смогли вылечить тогда, сейчас остались бы живы. У вас очень скоро дело пойдет на поправку.

Она продолжала разговаривать с Марией в том же духе, и та постепенно успокоилась. Через несколько минут в палату заглянул Феличе. Он улыбался, и из-за этого его лицо выглядело преображенным.

– Придется немножко подлечиться, зато потом вы будете как новенькая! – шутливо обратился он к своей пожилой родственнице.

– Вы уверены, что я не умру? – робко спросила она.

– Обещаю вам это, – убедительно произнес Феличе. – Мое слово тверже камня, вы знаете. – Наклонившись, он легонько поцеловал Марию в лоб.

В этот момент вошла медсестра и попросила посетителей покинуть палату.

Они оставались в отделении до тех пор, пока им не сообщили, что, приняв лекарства, Мария спокойно уснула под капельницей.

Феличе разбудил прикорнувшую в кресле Анабеллу, и все вместе они спустились в вестибюль. На улице он жестом велел ожидавшему в автомобиле водителю подъехать, распахнул дверцу и взял Синти под локоток, намереваясь усадить в салоп.

– Лучше я поймаю такси и отправлюсь домой, – сказала та, тщетно пытаясь сдержать зевоту.

– Позже, – коротко возразил Феличе. – Нам нужно кое-что обсудить.

Весь обратный путь до гостиницы Синти пропела в полудреме, хотя и слышала бесконечный монолог Анабеллы, изредка прерываемый вставками явно скучающего Феличе, наподобие: «правда?», «не может быть!», «вот это да!».

В отеле он заказал завтрак в номер. Тем временем обе девушки отправились в спальню Анабеллы. Юная итальянка разделась и заявила о том, что идет в ванную. Синти не прочь была последовать ее примеру, но вместо этого лишь набросила на обнаженные плечи один из обширных халатов синьоры Марии.

Когда она вернулась в гостиную, оказалось, что завтрак уже доставлен. Феличе поморщился, увидев Синти в бесформенном одеянии.

– Марии этот халат подходит больше, – хмуро заметил он. – Она уже миновала ту возрастную черту, когда женщина еще является привлекательной для противоположного пола.

– А мне мужчины давно безразличны, – парировала Синти.

– Ложь, и мы оба знаем это, – мрачно констатировал Феличе. – Однако сейчас не место и не время для обсуждения данного вопроса.

– Почему же? Можно и обсудить.

Феличе покачал головой.

– Садитесь и ешьте. Нам следует решить, что делать дальше.

– Нам? – иронично усмехнулась Синти.

Однако Феличе отказался принимать вызов.

– Завтра мы с Анабеллой улетаем в Италию. Мне нужно, чтобы вы отправились с нами и оставались там до свадьбы.

– Я не поеду! – сразу ответила Синти. – И потом, вы что же, собрались бросить Марию здесь, в чужом городе, где у нее даже нет знакомых?

– Если бы вы дали мне возможность закончить мысль, – с оттенком легкой раздражительности заметил Феличе, – я сообщил бы, что, пока вы находились в комнате Анабеллы, мне удалось организовать приезд в Нью-Йорк двоюродной сестры нашей Марии. Она останется здесь до тех пор, пока та не выздоровеет и не будет в состоянии вернуться домой.

– Рада за них обеих, но завтра истекает срок моей работы у вас, так что и этом смысле ничего не изменилось.

– Напротив, вес изменилось самым кардинальным образом! – нетерпеливо воскликнул Феличе. – Даже вам это должно быть ясно.

Синти покачала головой.

– Еще совсем недавно вы считали меня безответственной особой, набивающей голову Анабеллы массой безумных идей. А сейчас я вам понадобилась, и вы готовы все забыть.

Оказалось, что Феличе даже способен краснеть.

– Я вынес о вас поспешное суждение. Позже Анабелла дала мне полный отчет о событиях нынешнего вечера, включая тот факт, что это она заставила вас купить эротическое платье.

– Вовсе оно не эротическое! – быстро произнесла Синти, потуже запахивая полы халата.

– Если бы оно не было таковым, вы бы не набросили на плечи шарф.

– Странно, что вы поверили Анабелле, – заметила Синти, спеша переменить тему. – Ведь, подпав под мое влияние, она начала врать.

– Анабелла занимается этим с детства, – ворчливо произнес Феличе. – Вы здесь ни причем. Кроме того, я всегда знаю, когда она лжет. На этот раз Анабелла говорила правду.

– И когда же она успела отчитаться перед вами?

– По пути из больницы в гостиницу.

– А, вот о чем она трещала. Я задремала и слышала ее голос, словно сквозь вату. А также ваши редкие замечания. Должна сказать, вы были просто очаровательны!

Феличе окинул собеседницу непроницаемым взглядом.

– Я плохо переношу бессвязную детскую болтовню.

– О, вам лучше поскорее привыкнуть к ней, если вы вознамерились жениться на ребенке!

– Может, лучше поговорим о делах?

– А что о них говорить? Вы предложили мне отправиться в Италию, я сказала «нет». И на том конец. Чего еще вы хотите?