Их было трое, и все ктиоханины. Один закта-финтар, двое других – закта-зентеры. Увидев Йимира, который не торопясь прогуливался по главному городу Зактариса, тут же предстали перед ним. Карие и оранжевые зрачки глаз устремились на него, хищнически впиваясь в самую его душу. Йимир почувствовал поступь страха. Однако не подавал виду, что боится, стоя перед ними и глядя им прямиком в глаза. В мыслях тут же родилось наставление мамы: не быть униженным, но и в то же самое время не дерзить им. Йимир тут же постарался показать то, что он уверенный в себе чародей, поприветствовав их троих. Зактары ответили ему тем же. И хоть тон их голоса был грубым, всё же сын кольера посчитал это хорошим знаком, что эти трое готовы к конструктивным диалогам, а не просто ищут неприятностей. В его голове уже была готова тема для дружеской беседы. И, не церемонясь, он свой разговор с неё и начал. Пересказав одну из мыслей, которую он вычитал в нескольких книгах, Йимир спросил, как это применять на практике. Все трое переглянулись, и тот, что был с оранжевыми глазами, отвечал:

- Мы что, похожи на учителей закта’урина?

Йимир смерил троих взглядом, а после совершенно невозмутимо отвечал:

- Ну, вообще мастер Арволир выглядел точно так же. Только на его наплечниках были шипы, а на шлеме – рога.

Всё тот же огненный чародей спросил, и голос его теперь был не таким грозным:

- Эй, ты чего, пришёл на обучение?

- Ну да.

- А чего тогда без повязки ходишь?

Йимир глянул на своё левое запястье и ужаснулся от того, что забыл у Алнея дома не только повязку, но и доспехи зактара, а потому поспешил обратно, чтобы исправить это.

Но, придя домой, он ощутил, что устал ещё больше. Давящая аура Зактариса выматывала ничуть не хуже, чем знания, которые он не мог применить. А потому, недолго думая, он решил поспать, как ему и советовал учитель.

Часть 7

Йимир снова стоит в окружении пламени сопна. Однако вместо того, чтобы ужасаться этом, он ощущал себя крайне спокойно, как будто бы здесь его природная среда обитания. Но ведь это было не так! Он – зентер от рождения. Песок – вот его стихия. Он посмотрел на свои руки и снова увидел, что он саткар. Если в первый раз он ужаснулся этому, то теперь он готов был сдержать этот ужас. А потому сон продолжался. Ему захотелось посмотреть на себя в полный рост, и тут перед ним возникает высокое зеркало, где как раз таки помещается весь Йимир. Да, он и в самом деле был саткаром. Его плоть как будто бы обросла панцирем, даже нет, доспехами. Из-за спины торчали два мощных крыла. Волосы были длинные и чёрные, как и его глаза. Но два огненных зрачка глядели, казалось, прямо в душу. Понимание того, что он видит сон, позволяло Йимиру не паниковать. Он знал, что проснётся, и всё будет как прежде: он, всё такой же сенонец, дома у Алнея пытается поспать, чтобы в голове хорошенько усвоились те знания, которые он вычерпал из книги. Ну а пока есть возможность, он любовался собой в обличии саткара и даже подметил, что выглядит вполне себе неплохо. Но тут он краем глаза замечает движение. Кто-то прячется меж огненных всполохов. Зеркало тут же исчезает, и Йимир всматривается в пламенеющее поле, но не видит никого. И только он решает сосредоточиться на собственных силах, чтобы попытаться понять, на что он способен в новом обличии, как соглядатай снова выдаёт себя. Йимир своим громогласным могучим голосом, который стал звучать намного ниже его собственного, позвал незнакомца. И ответ не заставил себя ждать. Из красного пламени сопна выпрыгнуло большое чёрное существо и приземлилось прямиком перед ним. Йимир не успевает разглядеть его, как тут же пробуждается.

За окном был амак. В соседней комнате копошился Алней. Поняв, что Йимир пробудился, он сказал:

- Некто в финтарской одежде сегодня днём прогуливался по городу. Не понятно, то ли гость, то ли насмешник над нашими традициями. Ты, случайно, ничего об этом не знаешь?

В тоне голоса его друга звучал укор, а потому не приходилось сомневаться, что Алней указывал именно на него. Йимир отвечал ему:

- Да, прости. Заучивать истины из книг, когда ты их не понимаешь, не так просто. Вот я и по рассеянности забыл и о доспехах, и о повязке.

Зактар-друг показался в проходе:

- Ты больше так не делай, а то можешь попасть в беду.

- Думаю, после сегодняшнего происшествия первое, о чём я буду думать, когда вознамерюсь покидать твой дом, так это повязка. Надел ли я её.

- Вот и славно.

Алней взял книгу из стопки, что стояла на большом столе, и сказал:

- Давай, рассказывай, что тебе не понятно. А я постараюсь тебе это доходчиво объяснить.

Йимир был благодарен своему другу за дух готовности.

Прошла половина амака, и они уже просто так сидели за столом и обсуждали всё подряд. Да, объяснения Алнея помогли многое понять в магии огня, и Йимир был очень благодарен ему за то, что он тратит на него своё время. За практику они не брались, потому что учителя лучше знают, как преподносить практические знания. И теперь, когда его голова переполнена этими знаниями, они решили оставить занятия и просто поговорить. Темы были самыми разными, но, что было самым важным, лёгкими. Они не забивали голову будущего зактара сложными терминами и запутанными объяснениями, но, наоборот, позволяли отвлечься от всего этого. И во время этих разговоров Йимир вспомнил о пророчестве. Он достал с полки книгу, отыскал нужное место, прочитал Алнею это стихотворение и вопросительно глянул на собеседника. А тот спросил:

- И что?

- Как это что?! Смотри: «Потомок, идущий по его же пути»! «Потомок»! Ты понимаешь? Кольер был бессменным всегда! А тут говорится, что его место займёт его потомок! Талат что, умрёт? Или сбежит? Или ему просто надоело быть посредником между четырьмя народами? Как это понимать?!

- Да тебе-то какая разница? Ну, сменит и сменит. Что от этого будет?

- Вот! Если ничего не поменяется, то для чего вообще что-то менять?

- Скажи, друг, а все зентеры так бурно обсуждают политические дела? Или это только ты такой уникальный индивидуум?

- А тебе что, разве не интересно всё это?

- Меня волнует лишь одно.

- Да-да, мощь твоей магии огня. Но ты просто пойми: почти сотню алватов мы живём с Талатом на месте посредника, и всё оставалось незыблемым. Но настанет такой миг, когда он уйдёт с престола. Это же такая перемена!

- Ты так говоришь, как будто бы кольер не Талат, а именно ты. Как будто бы тебя сместят с престола, а ты этого не хочешь.

Йимир тяжко выдохнул:

- Ладно, забудь.

И вернулся к обсуждению того, что он вычитал из книг про закта. Алней продолжил ему объяснять, потому что Йимир хотел до рассвета вместить в себя ещё больше знаний, чтобы, явившись перед Арволиром, он мог показать своему учителю, что не стоит на месте, а продолжает углублять своё понимание огненной магии.

Так оно и было. С рассветом Йимир прибыл на вершину закта’урина и повстречался с грозным наставником. А тот с ходу принялся задавать ему вопросы. Ответы Йимира не просто удовлетворили его, а даже обрадовали. Он сказал:

- Сразу видно того, кто стремится к пониманию магии огня. Ты не просто прочитываешь книги, но также нашёл того, кто тебе всё это объясняет. Молодец. Уверен, такое стремление ускорит твоё постижение этого навыка.

Он испытывал его до тех пор, пока не понял, на каком этапе ученик уже не понимает ничего. И учитель был откровенно рад тому, как сильно пылает в душе Йимира пламень знаний, как сильно он разжёг свою тягу к этому непростому искусству. После этого учитель стал объяснять новые знания, а Йимир пытался схватывать их налету, чтобы готовиться к завтрашнему тарэну, когда он приступит к практике. И Йимир остался доволен тем, что в этот раз они занимались до самого заката. С больной головой, но довольный результатами обучения будущий зактар вернулся домой.

Наконец-то, это случилось. Наконец-то, Йимир приступил к практике в огненной магии. С рассветом нового тарэна он приходил на старое место – на крышу закта’урина, где они вместе с Арволиром познавали первые шаги в использовании закта. Будущий огненный маг убедился в том, что его учитель правильно всё сделал, когда побуждал своего ученика изучать теорию даже вопреки тому, что Йимир ничего не понимал в этом. Ведь теперь, когда его руки зажгли пламя закта, знания, которые он почерпнул из книг, помогали ему продвигаться в этом ремесле. Как и говорил Арволир, выучив самые первые приёмы в огненном ремесле, он может по аналогии переходить к следующим самостоятельно. Однако даже сам наставник не был готов к тому, что Йимир проявит себя как усердный ученик. Ведь будущий талами умел очень хорошо связывать знания. Он не позволял, чтобы триумф усыплял его бдительность. Ведь, когда что-то начинает получаться, возникает огромное искушение остановиться в развитии, а после начать наслаждаться своими достижениями. Но Йимир не позволял себе этого. Его страх впустить в себя сущность огненной магии, которая превратит его в агрессивного сенонца, гнал его всё дальше и дальше в познании этого ремесла, чтобы поскорее закончить обучение в урине и начать подготовку к испытанию, в конце которой он и станет талами, властелином четырёх стихий, господином основополагающих элементов пространства, из которых состоит всё, что он может видеть вокруг, и он сам. Так, Арволир зажёг в нём искру закта, из-за чего Йимир мог держать огонь в своей руке. И вот, глядя на него, разглядывая то, как красный поток эфира тянется к его телу, проникает сквозь его плоть, входит в контакт с его духом, реконгеи́руется в материализованный поток огненных чар, который потом выходит из его руки в виде небольшого язычка пламени… Глядя на всё это, Йимир сначала, конечно же, поддался изумлению. Как же на самом деле всё просто, но в то же самое время, какие же сложные процессы протекают в его теле и в его духе. Однако он тут же одумался и перестал просто наблюдать, а принялся изучать. И вот, проговаривая в своём уме каждый шаг, он начинает понимать, что именно об этом писалось в тех самых книгах, которых он пытался изучать. А потому, глядя на этот язычок пламени, осознавая, чем закончился приём, который ему показал Арволир, Йимир сразу же вспомнил, какой совет давался в различных книгах, и в тот же миг понял, что этот незначительный приём можно продолжить великим множеством различных приёмов. На ум также пришли слова его родителей, которые утверждали, что к магии необходимо прикладывать богатое воображение, и тогда его силам не будет границ. Как же будущий зактар хотел приложить это воображение. Но сейчас ему нужно было хотя бы посмотреть на то, как получится продолжить магический эффект по совету одной из книг. Там говорилось, что, пока пламя горит в ладони, его существование очень легко поддерживать. Однако, если попробовать швырнуть огненный шар, он даже не оторвётся от поверхности руки, как тут же иссякнет, а всё потому, что чародей продолжает быть сосредоточенным на эфирном потоке, который находится у него, когда как нужно перевести внимание на сгусток эфира, который сейчас находится именно в том сгустке пламени. Да, это может означать, что ученику не удастся удержать красный поток эфира в своём теле, из-за чего он рассеется и придётся обращаться к эфиру снова. Однако книга говорила, что привычка удерживать внимание сразу на двух эфирных потоках разовьётся сама, по мере углубления своего понимания закта. А пока ученику нужно устремить свой взор на сгусток, что лежит у него в руке и, сосредоточившись на неё, провести его от самого начала до самого конца, чтобы огненный шар оставался огненным шаром на протяжении всего пути полёта. И Йимир понимал, как это сделать. Но, даже более того, он уже был опытным чародеем, а потому мог уследить за двумя, тремя и вообще великим множеством магических потоков, ведь всё это он познал, будучи ещё маленьким зентером. Почему же тогда в книге описываются такие пошаговые инструкции? А всё потому, что текст ориентирован на то, чтобы родители могли обучать своих детей азам не только огненной магии, но и вообще обращению с эфиром. Поэтому Йимиру необходимо было сосредоточить своё внимание на том сгустке эфира, который лежал в основе пламенного пучка, что покоился в его ладони. С помощью своей воли он должен был удержать его, чтобы шар огня продолжал быть именно шаром и не развеялся в полёте. Всё это касалось самых основ вообще любой магии, поэтому Йимир без проблем повторил самый простецкий приём, и огненный шар улетел вверх и вперёд. Арволир радовался этому и хвалил своего ученика за такие быстрые сдвиги. Но не успел он высказать и половину своих слов, как его ученик показал, что не намерен останавливаться в обучении. Из его руки вырывался непрерывный поток пламени, он создал себе меч, состоящий целиком из огня, он облачился в удушающую ауру, которая делала всю округу легко воспламеняемой. Арволир только лишь стоял и смотрел, как Йимир применяет знания из книг, которую он прочитал. А в самом конце начинающий маг огня одновременно применил все четыре приёма огненной магии: в правой руке он держал огненный меч, левой швырял огненный шары, изо рта его вырывалось огненное дыхание, а вся округа при этом тонула в удушающей ауре огня. Когда представление завершилось, учитель не удержался от того, чтобы зааплодировать своему ученику, а после принялся посыпать его лестными словами, на подобии того, что даже дети зактаров не учатся так быстро своей родной стихии, как он, или что такими темпами он очень скоро закончит закта’урин и может подавать кольеру прошение на участие в испытании. Ну а вся эта похвала закончилась тем, что Арволир вызвал Йимира на магическое состязание, обещая, что будет пользоваться лишь начальными знаниями магии огня. Йимир очень сильно растерялся и пытался отговорить своего наставника от этой затеи, потому что он не хочет получить увечься, на что мастер-зактар усмехнулся, отвечая: