И так у меня появилась надежда. Я обязан был отыскать это место. Я обязан был получить этот ключ могущества и отпереть пятую дверь, надеясь на то, что это сделает меня чародеем. Ведь как там говорилось? Первая дверь – воин, вторая – мудрец, третья – ловкач, четвёртая – счастливчик? А пятая должна сделать меня магом.
Долго мне пришлось скитаться, чтобы найти того, кто знает, куда нужно идти. И эти поиски привели меня к старому капитану, который бороздил моря в поисках приключений. Он и показал мне на карте, где именно находится ключ могущества. Это было в сердце океана. Он говорит, что там есть небольшая отмель, образованная из странных скальных пород. А вокруг этого образования скелеты кораблей стоят. Это те, кто пытались искать ключ могущества до меня, однако не вернулись назад. Он и сам пытался исследовать это место. Говорит, если нырнуть поглубже с северной стороны, то можно найти в этой скале небольшой лаз. Но в этом-то и проблема, а, точнее, две проблемы: лаз узкий, а погружаться глубоко. Можно застрять там и задохнуться. Но я не испугался. И не только потому, что не мог из-за своего тугоумия правильно оценить опасность этого, но и потому, что у меня как раз таки и было два преимущества: во-первых, рост, который почему-то остановился, а, во-вторых, да, правильно, как отец учил, дыхательные упражнения, чтобы в глубоких шахтах не потерять сознание, если вдруг воздуха перестанет хватать. И вот, совершив кое-какие покупки, я нанял корабль, который должен был привезти меня туда, а после возвращаться без меня, ведь я был уверен, что открывшаяся дверь подарит мне возможность творить магию. Безумец, не так ли? Всё правильно, я поступил безрассудно и поплатился за это.
В общем, потратив половину дня для того, чтобы свершить эти дыхательные упражнения, я без какой-либо задней мысли прыгнул в воду. И знаешь, я тогда понял, что плавать под водой ещё нужно уметь. Я барахтался в этой воде, как… Как… Даже не с чем сравнить. Как дурак, в общем. И вроде бы от поверхности уже далеко отплыл, но и расселины что-то не видно. Когда понял, что начинаю задыхаться, поплыл наверх. Кое-как, чуть не погибнув, всплыл. В глазах темно, руки и ноги болят. Взобрался на кусок дерева, от корабля оставшийся, и пролежал так очень долго, до середины ночи. Всё проверил, но вроде бы с правильной стороны погружаюсь. В общем, половину ночи потратил на дыхательные упражнения и попробовал снова. Но опять, плывёшь вдоль скалы всё ниже и ниже, а этого самого лаза как будто бы и нет. Но я не позволял самому себе разувериться в том, что моя мечта лишь иллюзия. Я окончательно решил для себя: буду опускаться ниже и ниже, пока не найду этот злополучный лаз или пока не погибну в поисках него. Ведь как можно жить без мечты? А если она недостижима, то для чего вообще нужно что-то делать? К чему-то стремиться?
Такое решение было вознаграждено. Теперь, когда я стал понимать, что задыхаюсь, то продолжил погружение. И осталось совсем чуть-чуть до того, как я погибну, как друг в мутной воде я наконец-то разобрал зияющий лаз. Не знаю, может, надежда имеет какой-то чудодейственный эффект, но у меня хватило и сил, и воздуха, чтобы проплыть там. Лаз и в самом деле был очень узким, так что человек туда точно не пролезет, ну или он должен быть очень худощавым.
И вот, я оказываюсь в пещере, где есть воздух. Как же получилось, что погружаясь так глубоко в воду, я попал на сушу? Что в безумном состоянии, что после исцеления от безумия, понять это я так и не смог. Но это было то самое место, как и описывалось в легендах. Пять каменных дверей, перед которыми располагался небольшой пьедестал, а на нём лежал металлический ключ. Довольно большой и увесистый ключ. А ещё у него не было зубцов – он был весь сплошной. Схватив его двумя руками, я, конечно же, поднёс инструмент к пятой двери. У меня на глазах в нём прорезались зубцы, и я, переполненный надежды, вонзил его в скважину. Однако, как бы ни старался, повернуть его не мог. Нет, сила тут была не причём. Ключ начинает оборачиваться, но доходит до половины и заедает. Возникало ощущение, будто бы он не подошёл. И тогда я решил попробовать отпереть другие двери. Подошёл к первой, где даётся сила, но ключ опять ни в какую не хотел проходить вторую половину оборота. Вытащив его оттуда, я вонзил во вторую, которая наделит меня мудростью. Что ж, в тот миг я понял одну истину: выбор делаю не я, а кто-то другой. И этот кто-то выбрал для меня дверь мудрости. Как думаешь, братец, что было по ту сторону? А ничего! Дверь просто открылась, а по сто сторону была задняя стена пещеры. Чего я только ни пытался делать: закрывал и открывал, пытался встать в неё, запирал и заново отпирал. Но ничего не происходило. Обругав проклятую дверь всеми нехорошими словами, какие только смог вспомнить и выдумать, я положил ключ обратно на пьедестал и принялся делать дыхательные упражнения, намереваясь возвращаться обратно. Однако, начав это делать, я заметил, что мои мысли в порядке. Они не мечутся в моей голове, так что я, наконец-то, мог подумать, мог остаться наедине с самим собой, мог сосредоточиться и даже отдохнуть. И ко мне пришло озарение, что дверь-то, оказывается, сработала.
Пораньше бы мне эту мудрость даровать, до того, как я сошёл с корабля и отправил его капитана обратно, пожелав попутных ветров. Теперь пришлось мастерить из подручных средств себе плот. Хорошо, хоть у разбитых кораблей было предостаточно ресурсов для этого. Правда, доски и верёвки были все прогнившие. Но я кое-как достал наиболее уцелевшие из них и смастерил себе плотик и весло. Ты же понимаешь, Шикигам, что я, как и ты, как и весь наш народ, ничего не смыслит в мореходном деле. Но мудрость, которую обрёл я, открыв вторую дверь, помогла мне понять, как плавают человеческие корабли, и вот, глядя на них, я собрал нечто подобное.
Сколько я так плавал, уже трудно вспомнить. Когда уставал, отдыхал. Когда были силы, брался за весло. Но теперь я радовался, как младенец, тому, что мысли больше не скачут туда-сюда, не слышно больше никаких голосов. И даже Умион замолчал. Так что, сосредоточившись на собственных мыслях, я не заметил, как выплыл из сердца океана туда, где плавали корабли. Хорошо, хоть первое попавшееся судно заметило мой плотик и помогло выбраться на сушу. Там я вернулся в старые места, чтобы заняться старыми делами, предвкушая, что всё будет ещё лучше, чем в прошлый раз. Ведь теперь я был избавлен от моего недуга. Теперь я не был дураком, а, значит, мог мудро распорядиться своей жизнью.
Но нет. Быстрее, наверное, стены научатся говорить, чем ко мне вернётся моё достоинство. Всё было по-старому: меня били и обкрадывали. Снова вернулись долги, снова меня преследовали и гнали. Я снова занимался не самыми приятными делами. Снова купил «Мастерит Саткараолу». И снова у меня ничего не получалось. Со слов того, кто написал эту книгу, всё должно было получаться сразу и без проблем. Но что такое эфир, где он находится, как до него дотянуться, он не говорит. Я всё испробовал. А спросить было не у кого. Лишь одним отличалась моя жизнь – я встретил бога войны. Да-да, чего вы на меня так смотрите? Такой большой… не знаю… человек, наверное… В красных доспехах и с могучим голосищем. Вот и я о том же. Вроде бы бред прошёл, а всяческих небылиц только прибавилось. Но наши с ним пути разошлись, и до самого своего перемещения в другой мир я больше не видел его. Да, что-то слышал, якобы у местного короля этот самый бог войны в воинстве состоит, но мне-то что, когда у меня на хвосте Гапфиль, Пул, Флоренто и как его там… В общем, люди важные, и, что самое противное, всем должен денег.
И вот, убегая от очередных головорезов, посланных по мою душу, я свернул в не совсем приятное место. Чёрный квартал называется. Слухи всякие вокруг этого места ходят, будто бы живым оттуда никто не возвращается, будто бы там чудище какое-то бродит и всех пожирает. А я там спасение нашёл.
Прячась от неприятелей, я прошёл в самую глубь. Сумрачно, тихо и страшновато, если честно. Но я маленький. А потому затаился и думал, что никто меня не заметит. Назад поворачивать нельзя – головорезы там, на выходе ждать меня будут. Ну я и направился вперёд, думая, что смогу с другого конца выйти и целым остаться. Но вот так, продвигаясь по этим полутёмным кварталам, обхожу здание, а там на меня – вы не представляете – дракон смотрит. Я как обомлел, что подумал, будто бы умру от остановки сердца, а он меня съест. И пока я в такой прострации пробыл, дракон подошёл ко мне и заговорил на нашем языке. Только вот голос приятный, не как у хвостатого чудища. Вроде бы человеческий, но всё же какой-то успокаивающий. Я пригляделся, а это и не дракон вовсе. Кто-то просто доспехи носит в виде чуры драконьей. Я спросил, кто он, а тот лишь сказал, что друг. Может помочь. И спрашивает, чего я хочу. Ну я и выпалил то, что первое в голову пришло: «Хочу оказаться подальше отсюда». Ну и перенёс он меня в другой мир.
