Антропоморфизм — наделение человеческими качествами животных, предметов, явлений, мифологических существ. Проявление данного феномена можно найти у различных народов в разные эпохи. Таким образом, это некое глубинное свойство человеческой психики, не зависящее ни от времени, ни от места.

Бруклинский терракотовый кувшин — пример антропоморфизма на африканской почве. В таком его художественном проявлении состоит уникальность этого памятника культуры. Человеческий лик исполнен в традициях африканской маски. В музее хранится 16 произведений, происходящих из ареала, где был найден данный сосуд. Его населяют народы, для которых принято общее наименование мангбету (Демократическая Республика Конго). Они сохраняют древние религиозные культы.

Известно множество африканских музыкальных инструментов. Можно констатировать, что музыка этого континента с доминированием ритмического начала и, следовательно, преобладанием ударных инструментов (в необычайном разнообразии типов) оказала заметное влияние на европейскую музыкальную культуру (когда стала известна в Старом Свете), не говоря об американской с ее джазом, немыслимым без африканских ритмов.

Что касается струнных инструментов, то они дают представление о музыкальном строе: количество струн доказывает, что они служат для исполнения музыки, задуманной в системе пентатоники (пятизвучия). Иными словами, поскольку конструкция инструментов, таких, как данная арфа, не предоставляет возможности извлекать из одной струны больше одного звука (у них отсутствует гриф, как, например, у скрипки, позволяющий посредством прижимания к нему струны использовать разные ее отрезки и тем самым получать звуки разной высоты), вся музыка для этих инструментов ограничивается пятью звуками. Примечательно, что в строении струнных инструментов африканские мастера использовали такие же элементы, как и европейские, например резонансные отверстия в деке.

У всех народов и во все времена музыкальные инструменты были предметом особой заботы и тщания в изготовлении. Бруклинская арфа одновременно — произведение декоративного искусства: она украшена скульптурным изображением человеческой головы, выточенным необычайно тонко.

Данный барабан — из числа трех очень похожих в собрании Бруклинского музея. Все они датируются началом XX века и имеют схожие декоративные особенности. Это позволяет сделать вывод, что изделия могли быть созданы одним мастером.

Большая часть деревянного барабана декорирована резьбой, которая первоначально была окрашена в белый и красный цвета. Вырезанное на корпусе лицо вызывает ассоциацию с маской: высунутый язык выражает угрозу противнику и свидетельствует о силе клана, владевшего этим музыкальным инструментом.

Форма изделия, как считают исследователи, указывает на то, что оно принадлежало небольшому народу ятмул (общей численностью примерно 15 тыс. человек), проживающему на территории Папуа — Новой Гвинеи. Боем в барабаны ятмулы отмечали победу в сражении. Инструменты такого типа, закрытые сверху мембраной, сопровождали людей этого племени в праздниках и церемониях — окончании строительства дома, спуске на воду нового каноэ или похоронах.

Во многом остающаяся до сих пор загадочной культура майя еще долго будет хранить тайны и поражать своими творениями искусства. Но и имеющиеся знания о ней позволяют сделать некоторые выводы. Один из них — для скульптуры майя характерны изображения человека, рождающегося из цветка водяной лилии. Отдельной большой и увлекательной темой могло бы стать исследование представления человека о своем происхождении из водной стихии. Эти верования бытовали (и во многих ареалах бытуют до сих пор) у народов, не контактировавших между собой, причем в поразительно схожих вариантах и разных областях интеллектуальной деятельности (например, античный миф о Венере, родившейся из морской пены).

Бруклинская статуэтка данного жанра выполнена наиболее сложно и изысканно. С художественной точки зрения она восхищает грациозностью и изяществом. Истолкование символического значения фигурки представляет трудность из-за отсутствия достаточных общих сведений. Поскольку водяная лилия в космологии майя связана с подземным миром, изваяние, возможно, символизирует возрождение после смерти.

Эта фигура — образец не только скульптуры ацтеков, но и их философии. Спереди она воплощает Жизнь, со спины — Смерть. Идея их полной взаимосвязи и взаимозависимости пронизывает все искусство ацтеков. С одной стороны — элегантная, в натуральную величину мужская фигура, венчаемая конической шляпой, и, как было принято у ацтеков, в юбке; с противоположной — эта же фигура со скелетом, исполненным в технике рельефа. На теле Жизни изображена система узоров, в том числе колосья и кошачьи головы (символы плодородия и земли). Они покрывают все изваяние — плечи, руки, живот, ноги. Вероятно, это дает представление о татуировках, которые в изобилии украшали тела ацтеков. Высказывалось предположение, что зрачки глаз и ушные раковины на скульптуре первоначально были украшены золотом и драгоценными камнями, они, возможно, утрачены в эпоху конкистадоров, интересовавшихся только драгоценностями. Однозначного ответа на вопрос, каково назначение круглого отверстия на животе, нет. Поскольку статуя была явно храмовой, то считается, что оно служило для вложения подношений, потому имеет такую четкую форму круга. Однако возражением против данной гипотезы является его малый размер.

Этот лежащий ягуар — прекрасный пример натуралистической скульптуры ацтеков. Каждая часть животного тщательно исполнена, в том числе нижняя, где подушечки лап вырезаны в технике невысокого рельефа.

Для ацтеков данный хищник символизировал власть, мужество и войну. Например, высшие по чину воины назывались ягуарами и орлами. Правители ассоциировали себя с одним из главных божеств — Тескатлипокой; это имя значит «Дымящееся (или Огненное) зеркало», ягуар у которого был в услужении. Цари также изображались носящими шкуры зверя или сидящими на них. Кроме того, как ночной охотник ягуар был связан с опасностью и тьмой.

В настоящее время неизвестно, почему и для кого были вырезаны подобные натуралистические изображения животных и растений. Возможно, они помещались в храмы или дворцы, но, может быть, находились в домах знати. Не исключено, что эта скульптура пребывала в месте, где обучали военному искусству.

Данная фигурка называется погремушка «Ворона», поскольку вырезана в форме этой птицы. Она происходит из мест обитания народа цимшиан, племени американских индейцев Канады Белла-Белла.