По большому счёту, как для Тсора проиграть через истощение означало победить, хотя бы в масштабах своего города, так для Истлана победа через истощение означала поражение и урон его репутации внутри своего семейства и других старших семейств.

Причуды гоблинской внутренней политики: победитель – проиграл, а проигравший – выиграл.

И если такие мысли ходили в голове у большинства членов совета, то вот для Тсора его поражение было очевидным. Особенно, если учесть, что он дважды почти ранил своего оппонента, и сейчас горечь поражения в нём смешивалась с болью в теле, как от количества потраченных сил, так и от давления песка, которое он выдержал, пока его дух, делал им свой замах.

Поскольку это была всего лишь одна четвёртая соревнования, никто из знати не спустился вниз, чтобы поздравить победителя или поддержать побеждённого. На арену выбежало несколько гоблинов из подсобных помещений, и увели обоих: Истлана просто сопровождая, а Тсора поддерживая на руках.

Ведущий же, тем временем, позволял зрителям передохнуть в очередной раз, рассказывая о благотворительном фонде, желающих в который сделать свой вклад, после такого красочного поединка, стало точно больше.

…………………………………….

Тсор полусидя лежал на лавочке в подсобном помещении. Только что он закончил набивать себе брюхо едой, и сейчас неторопливо и с чувством, потягивал один из восстанавливающих отваров, который ему сделали его товарищи.

После всего того, что он испытал, ему нужно было как можно скорее начать восполнять запасы своей энергии, а для того, чтобы начать это делать, ему нужна была пища. Поэтому, когда его отвели в подсобное помещение к его товарищам, там его уже ждало большое количество свежеприготовленной пищи.

- Красавчик! – подбодрил его Кироз и похлопал по плечу.

- Да уж, красавчик! Дважды упустил такую возможность, - Тсор устало улыбнулся.

- Дважды создал такую возможность, - поправил его Кмар.

Тсор был лучшим из них, и его товарищи стали теперь ещё больше гордиться им.

- Весь город будет гордиться тобой! – добавил Кироз.

Тсор недовольно усмехнулся – он по-прежнему считал, что потерпел позорную неудачу.

- Ты неплохо наподдал самому Отемпору! - поддержал товарища Кмар.

Они оба прекрасно понимали чувства Тсора: ещё совсем недавно, когда они сами потерпели поражения, он так же подбадривал их самих, и теперь их долг, как друзей, ответить ему тем же. Тем более, что они искренне считали, что это была пусть и неформальная, но победа, и что их учитель Тхар будет гордиться им.

- Ага. Наподдал, не оставив ни царапины, - недовольно буркнул Тсор, сокрушённо опустив голову.

Его друзья хитро переглянулись:

-Ну, царапины ты может и не оставил, но вот в зеркало он ближайшую пару недель не будет смотреть точно!

Тсор поднял на них непонимающий взгляд.

-Ты нехило так разрезал ему обе брови, - пояснил Кироз.

Кмар провёл пальцем через обе свои брови, показывая на себе порез, который оставил молодому Отемору кинжал Тсора.

- Серьёзно?

- Ага.

- Проклятье! – Тсор недовольно ударил кулаком по скамейке, в очередной раз поняв, насколько он был близок к победе.

- Да ладно тебе! – отмахнулся Кмар. – Далеко не каждый сможет так приукрасить одного из благородных.

У товарищей Тсора не было и мысли недооценивать ту горечь, которую сейчас испытывал от поражения их друг, но и давать ему упасть в пучину самобичевания они не собирались. Он действительно хорошо себя показал в этом поединке и должен знать об этом. Должен понимать, что это не конец, а, наоборот, так хорошо показав себя сейчас, в будущем он может добиться значительно большего.

- Ага! – поддержал товарища Кироз. – Теперь ближайшую пару недель, каждый благородный, которого встретит Истлан, будет знать, что его приукрасил Тсор Карз из Гобнетоля! Твоё имя станет известным среди старших кланов, это ли не победа на самом деле?

Тсор глубоко задумался, логика его товарищей начинала пробиваться через его эмоции. Если отбросить все “кабы, кабы да кабы”, а смотреть на то, что он сделал, они были правы. Он долго держался против Истлана, несмотря на подавляющее превосходство того, пару раз его едва не победил. Более того, он оставил его лице того свою метку, которая будет об этом напоминать не только самому Отемпору, но и его окружению. Возможно, кого-то из других старших домой он даже сможет этим заинтересовать? Породниться со старшим домом! Мечта!

- Ладно, уговорили! – усмехнулся он и расслабленно потянулся, а вскоре погрузился в сон, прямо там, лёжа на скамейке.

До следующего дня поединков была ещё неделя.

…………………………………………………

Через несколько минут после окончания последнего поединка в глубине арены, в комнатах знати, раздавались недовольные крики:

- Ты проиграл! – причитал уже начавший стареть гоблин, который от возмущения расхаживал по комнате туда-сюда.

Он хотел отчитать своего нерадивого родственника ещё тогда, сразу после боя, но был вынужден терпеть все оставшиеся поединки, чтобы сохранить своё лицо и лицо семьи. Терпеть ироничные улыбки своих коллег по совету.

- Но… - начал было стоявший в центре Истлан, пытаясь оправдаться.

- Не но-кай мне! Не запряг, чтобы но-кать! – грубо прервал его старший Отемпор.

- Дядя, я победил…

- Ты проиграл! Проиграл на глазах у всех! Победа истощением! Что за чушь! – продолжал возмущаться гоблин. – Это было придумано только для того, чтобы давать надежду недородным! Надежду, что те могут сражаться не хуже нас!

Гоблин продолжал ходить по комнате, активно размахивая руками и жестикулируя. Его так сильно распирало от гнева, что он, казалось бы, не замечал никого вокруг.

- Дважды! Дважды! Он едва тебя не ранил! Помогите мне духи!

- Но ведь не ранил же!

- Такой ситуации, вообще, не должно было возникнуть! У тебя больше сил, у тебя лучшие учителя, у тебя в паре семейный дух!

Молодой шаман стоял подавленный. Он ожидал, что его дядя, один из членов совета старейшин, будет крайне недоволен его “победой”, но такой реакции он не ожидал.

- Я отразил все атаки на себя!

- Ты?! Отразил?! Все атаки?! – глаза дяди, казалось, сейчас вылезут из орбит. – Посмотри на своё лицо, бездарь!

С этими словами он взял лежавшее на комоде небольшое зеркальце и кинул его в сторону Истлана.

Тот ловко подхватил его и посмотрелся в него.

Молодой шаман ахнул: через его густые брови тянулся жирный порез, обрезавший половину волос.

- Каково, а? Отразил он что-то!

- Это можно замазать… - оправдывался Истлан, думая, что именно его внешний вид, так сильно разозлил дядю.

Но этими слова он вызвал только ещё большую вспышку гнева.

- Замазать?! Замазать?! Ну уж нет! Ты будешь носить свой позор, сколько потребуется, пока они сами не отрастут.

Истлан удивлённо посмотрел на него: волосы отрастут в лучшем случае через пару недель, и всё это время он будет ходить так и позорить себя и семью?

- Именно! Именно! Ты заплатишь за свою беспечность! – голос дяди начал затихать, но при этом приобретал более грозный оттенок, это были уже не эмоции, а холодный расчёт.

- Ты недооценил своего соперника. Ты решил позаниматься показушничеством, - гоблин сделал лёгкий взмах руки, и сильный плотный поток ветра, словно два кулака, ударили под коленки молодого шамана, и тот, не удержав равновесие упал на колени.

- Ты бездарно тратил свою силу. Ты мог убить подающего надежды собрата, там, где это было совершенно не обязательно, - старейшина делал паузы, после каждого предложения, жёстко отчеканивая его.

Взмах руки, каменную поверхность пола начало плавить и эти ручейки потекли вверх по ногам Истлана, обвивая торс и фиксируя руки. Ещё одно движение руки и ручейки начали сжиматься, сдавливая плоть молодого гоблина.

Тот напрягал мышцы, пытаясь сопротивляться, но камень был неумолим, всё сильнее и сильнее стягивая его тело и причиняя ему сильную боль.

- Ты понимаешь, о чём я?