А вскоре волк резко повернул, земля под нами пошла уклоном вверх, и я поняла, что мы движемся в горы.

Сердце упало. В горном лабиринте, где только асы знают нужные пути, мы совершенно точно затеряемся без следа.

В довершение всего неимоверно болела кожа под браслетом. А камень жёг грудь, словно сошёл с ума. Налился тяжестью, как будто я не крохотный кусочек чёрной породы на себе несла, а целую гору. Я не знаю, на какой силе воли всё это выдерживала.

Счёт времени я совсем потеряла.

Вскоре стало и вовсе невыносимо. А волк и не думал останавливаться – перескакивал с одного гигантского валуна на другой, ловко перелетал ущелья, на дне которых змеились бурлящие потоки. Голова кружилась от одного взгляда. Я поняла, что вынуждена цепляться за своих спутников, потому что одна в таком месте и дня не продержусь. А обратную дорогу найти ни за что не смогу.

Привал объявили лишь под утро, ненадолго. Только потому, что я пару раз чуть не свалилась.

Я попросила отпустить меня на минуту «по надобности». Фрейя посмотрела подозрительно, пошла за мной и встала за углом скалы, карауля.

Боль уже разрывала меня так, что казалось, плоть обугливается и отрывается от костей. Я подняла рукав… надпись рунами светилась в ночи так ярко, что ослепляла. Терпеть дольше было невозможно. Казалось, ещё чуть-чуть, и умру.

Глотая слёзы, я расстегнула браслет. Он поддался не сразу. Две половинки целого упали на камни, я стремглав кинулась поднимать.

Чуть помигав, руны прекратили сиять и погасли. Браслет снова превратился в простой блеклый металл без единого украшения. А на моей коже на удивление не оказалось и следа, хотя я ждала увидеть настоящий ожог. Боль тоже постепенно прошла, истаяла без следа… физическая.

Боль в сердце впивалась ещё глубже отравленным шипом.

Я знала, что браслет Бьёрна в эту самую минуту тоже упал с его руки. Если захочет, теперь он может уйти на все четыре стороны. Избавиться от этой обузы, которая свалилась ему на голову и мешает спокойно жить. Обманщицы, которая украла его свободу. И умудряется постоянно впутывать в неприятности.

От этой мысли стало совсем горько.

- Эй, ты долго там? – недовольно проговорила Фрейя.

- Сейчас иду! – вздохнула я. И спрятала браслет в карман.

Лунный луч упал мне на пальцы и отразился в россыпи искристых камней, заблудился в глубоком омуте аметиста. Я замерла на мгновение.

А потом поцеловала кольцо и прижала руку к сердцу. Как я могла забыть!

У меня всё ещё осталось это. А значит, и надежда.

Если ты и правда моя судьба... если именно такую судьбу ты захочешь создать для себя... – мы встретимся с тобой снова.

Отныне я буду жить лишь ожиданием этой встречи.

Глава 21

Глава 21

Наступивший день был хмурым, небо затянула плотная пелена сизых туч, скрывшая солнце.

Чем выше мы поднимались в горы, тем трудней становилось дышать – временами мне казалось, будто само моё тело наливается тяжестью по мере приближения к Гримгосту.

Вечные горы оказались странного, тёмно-синего оттенка. Эта удивительная порода так контрастировала с чёрным камнем у меня на груди, что я получила ещё одно подтверждение – он не имеет отношения к моей родине. Те самые чёрные развалины неподалёку от Долины, вот что его породило. Но откуда они взялись там? Обычно скалы не вырастают в чистом поле сами по себе. Кто-то принёс туда те камни? Кто? Зачем?

Так много вопросов и так мало ответов.

Рассвет, который я скорее почувствовала, чем заметила, потому что упрямое солнце по-прежнему не показывалось, мы встретили в пути. И ещё много часов провели так, всё глубже забираясь в горный лабиринт.

Ближе к полудню волк вдруг встал всеми четырьмя лапами, отказываясь двигаться дальше.

- Привал? С какой стати? – удивилась Фрейя. – Братишка, я тебя знаю, как облупленного, ты же можешь сутками без отдыха, тем более эта девочка вряд ли весит больше пушинки. Чего стряслось?

Волк не отвечал, вместо этого улёгся брюхом на камни, давай понять, чтоб убирались с его спины. Мы послушно слезли.

Встряхнулся… и снова случилось чудо, природу которого я не могла объяснить. Вот вроде бы перед тобой зверь. Пытаешься смотреть пристально, чтоб не пропустить момент превращения… но стоит моргнуть, и на его месте снова человек. Фенрир оборачивался странно, вместе с одеждой и украшениями, чему я была несказанно рада. Вряд ли моему мужу бы понравилось, если б его жена разъезжала верхом на голом мужике.

- Во-первых, и вовсе не пушинка, - возразил Фенрир ворчливо, отряхивая рукава. – Честно сказать, я даже удивлён, сколько весит эта малышка. Уж побольше тебя, сестрёнка.=! Я бы сказал, раза в два. И куда там столько поместилось?

Он прошёлся удивлённым взглядом по моей хрупкой фигурке.

Я смутилась, поплотнее укуталась в плащ.

И почему-то появились подозрения, что всему виной вовсе не мой несуществующий лишний вес. А тяжесть талисмана на шее. Впрочем, я была даже рада, что волк тоже заметил. Значит, я не схожу с ума, и камень и правда тяжелеет по мере приближения к Гримгосту. Как будто так же как и я не хочет туда.

- А во-вторых? – вздохнула Фрейя, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Вот уж кому не терпелось побыстрее снова в путь!

- А во-вторых, девочка устала и замёрзла, её надо согреть и подкормить.

- Чтоб ещё больше весила? – уточнила Фрейя. Но на удивление без лишних споров отправилась выбирать укромное место среди скал и разводить костёр. У неё, правда, это получалось из рук вон плохо – кажется, её стихией и правда был лёд. Поэтому брат очень быстро оттеснил её от этого дела и отправил искать воду. Я поняла так, что ту, которую создаёт магия, пить нельзя, а то можно было бы просто растопить ледышки Фрейи.

От нечего делать я присела рядом и принялась следить, как Фенрир зажигает пламя из подручных средств. Костёр у него получился почти совсем без дыма.

- Как у вас так ловко получилось?.. – я как завороженная следила за тонкой извивистой струйкой белого дымка, который быстро истаивал. Даже стало жаль – хороший дым мог бы подсказать Бьёрну, где нас искать.

- Годы практики, десятки и сотни походов в горах, - пожал плечами Фенрир. – Мы много воевали. От того, кто первым кого заметит, ты врага или он тебя, иногда зависит слишком многое.

- А с кем воевали? – уточнила я. Жаль, что не осталась тогда послушать разговор Бьёрна с ювелиром. – Не с Таарном, надеюсь?

- Нет, - рассмеялся волк. – Даже не рискну предположить, кто в таком случае вышел бы победителем. С этими горными засранцами пока интересами не пересекались, боги миловали.

Потом помолчал немного и добавил:

- Ну, по крайней мере, до тех пор, пока мы у одно из них не стырили жену. Но это только один таарнец, а не целый Таарн, так что…

- Он старший сын и наследник правителя Таарна, - проговорила я, смущаясь и отводя глаза.

Фенрир искренне удивился.

- Ого! Вся эта история начинает играть новыми красками. И что такой человек забыл в этой глуши?

- Я и сама хотела бы это знать, - окончательно смутилась я.

Протянула руки и стала греть ладони над огнём.

- Можно вопрос? Нескромный, - решилась наконец-то.

- Валяй! – расслабленно велел Фенрир, сидя рядом на корточках. Но взгляд его стал настороженным.

- Возможно, он покажется глупым…

- Давай без предисловий, девочка! Я уверен, вопросов у тебя не один, а целый миллион. Даже интересно, с которого ты решила начать.

Я помолчала снова, решаясь.

- Вы… случайно не мой отец?

Он улыбнулся и покачал головой.

- Хотел бы, но нет. Увы, моя единственная семья – это вот эта мелкая заноза в заднице, - он кивнул в сторону Фрейи, которая влезла на уступ скалы в стороне от нас и внимательно оглядывала горные пути.

Я вздохнула. Так и думала, но всё же хотелось убедиться.

- У вас что же, ни семьи, ни детей?