Неловко было спрашивать, сколько Фенриру лет, но видно же было, что далеко не юнец, и я не понимала, почему тогда…

- Я думал, о себе будешь спрашивать. А ты вдруг мне в душу полезла. Смешная, - фыркнул Фенрир. И больше ничего не ответил, давая понять, что я зашла на запретную территорию. Моё любопытство от этого, конечно, только усилилось. Но ясно было, что той ниточки взаимопонимания, которая, казалось мне, между нами протянулась, недостаточно для такой степени откровенности.

Значит, задам следующий вопрос из моего бесконечного арсенала.

- Вы везёте меня к отцу и матери?

В этот раз Фенрир помолчал, прежде чем ответить.

- Твой отец мертв, куколка. Он был мне лучшим другом. Нет, больше, чем другом… братом.

Его пальцы сжались в кулак.

Я почувствовала, что он говорит чистую правду – по той пустоте, которую ощутила в сердце, когда подумала об отце. Этого человека больше нет на свете. Я никогда его не увижу. Наверное, всегда это знала. Но никогда не переставала надеяться.

- Как он умер?

Фенрир не ответил, хмурясь. Он задумчиво смотрел в трепещущее пламя, будто видел там какие-то образы из прошлого. Я не уверена, что сейчас хотела бы знать, что именно он там видит.

- А… моя мать? – спросила я, затаив дыхание.

Он снова промолчал. А потом всё-таки ответил:

– Не думаю, что именно я должен рассказывать тебе эту историю. Потерпи.

У костра снова воцарилось неловкое, напряжённое молчание.

Что толку в миллионе вопросов, если тебе не хотят давать ответы? Разговор, очевидно, не клеился дальше, и я решила его закончить благодарностью. Мне давно хотелось это сказать, но при его сестре было неудобно.

- Спасибо, что не дали Фрейе навредить моему мужу.

Фенрир посмотрел искоса, и в волчьем взгляде загорелись лукавые огни.

- Любишь его?

Я потупилась и кивнула.

– Больше жизни. Только он об этом не знает. Я не успела сказать.

- Это как это вы так умудрились? Не успеть? – искренне удивился волк. – Не вчера ведь женаты?

Я поняла, что краснею.

- Почти. Три дня.

Он присвистнул.

А я поняла вдруг, насколько сильно, смертельно соскучилась по Бьёрну. Хотелось говорить о нём. Говорить хотя бы с этим чужим, случайным в моей жизни человеком, который так внимательно слушал. Может, если я буду о нём говорить, у меня не будет больше такого странного и пугающего чувства, что он мне просто-напросто приснился. И вот эти несколько дней счастья мне привиделись – а вот теперь я проснулась, и снова будет всё так, как обычно.

Пустота. Одиночество. Холод.

- Вообще, если честно… я его насильно женила на себе. Ну, то есть… обманула. То есть… он со мной по договору. Короче, всё сложно.

Я поняла, что и сама окончательно запуталась. Кто мы друг другу. И что между нами.

В данный момент – огромное расстояние и непроходимые горы. Хотя бы в этом можно было быть уверенной. Во всём остальном…

Фенрир смотрел на меня удивлённо пару мгновений. А потом откинул голову и расхохотался.

- Ну да, ну да! То-то вы мне в таверне в комнате стену чуть не проломили! Это, видать, он тебя от добросовестности так громко зажимал.

Я вскочила, чтобы уйти – настолько стало стыдно.

Фенрир схватил меня за рукав и заставил сесть обратно.

А потом вдруг посерьёзнел. Понизил тон.

- Значит, так, девочка! Слушай внимательно. Во имя памяти друга я обязан сберечь и защитить его дитя. Но чую, задача не из тривиальных. Учитывая твою феерическую неиспорченность, наивность и доверчивость. Ну как тебя такую вообще в Гимгост тащить! Кто ж первому встречному все свои тайны разбалтывает?

Я удивилась:

- Но вы же не первый встречный? Вы друг моего отца!

Он вздохнул и закатил глаза.

- Ну, или это я так тебе сказал!

Я покосилась с опаской. Он усмехнулся клыкастой усмешкой и добавил:

- Но к твоему счастью, это и правда так. Мда-а-а уж… Ко всему прочему, ты, как я понял по той картине алым по белому, что я наблюдал, когда мы вас нашли, отличаешься ещё и умением влипать в неприятности. Так что дам один совет, если позволишь.

Он прищурился и склонился ближе.

- В городе чтоб меньше откровенничала и держалась меня. А особенно молчи в Гримгосте о муже. Сестру я тоже проинструктирую, чтоб заткнулась на эту тему. Для всех ты – не замужем.

- Почему?.. - растерянно переспросила я.

- Твой муж из темноволосых. Пусть наследник Таарна, это ничего не меняет для тех, кто в нашем городе принимает решения. Он не ас и никогда им не станет. Кровь асов не дозволено мешать с чужеродной кровью. В общем, мезальянс, как не крути. Так что… если об этом узнает королева, да ещё если твой муж явится за тобой в Гримгост… вернее, когда явится… - он посмотрел несколько долгих мгновений непроницаемым взглядом, от которого я внутренне похолодела. - Ей проще будет приказать казнить его. Чтобы никто не покушался на самое большое сокровище асов.

- На… что?

Мне показалось, я ослышалась.

- Самое большое сокровище асов, - С готовностью повторил Фенрир, не сводя с меня глаз. - На данный момент это, без сомнения, ты.

Глава 22

Глава 22

Фрейя глубоко вдохнула с явным наслаждением.

- Воздух Гримгоста… что может быть лучше? Не могу думать о чём-то другом, кроме нормальной ванны.

Её брат насмешливо фыркнул.

А потом подтолкнул меня вперёд. Сама я не решалась сделать шаг. Мне казалось, если вот эти гигантские стены изо льда поглотят меня, никогда больше не выпустят на свободу.

Я – сокровище асов? Если так, меня, кажется, собирались запереть в сокровищнице под десятью замками.

Голова кружилась, когда я пыталась рассмотреть город передо мной, застывший колоссальным произведением искусства на горных отрогах. Высоченные крепостные стены, на которых маячили закованные в броню с ног до головы часовые. Сторожевые башни тут и там с узкими бойницами, прорезанными во льдах. Уступами вверх поднимались дома, будто прилепляясь к тёмно-синему горному склону, из которого вырастал город. И всё – бело-голубое и синеватое, будто выплавленное изо льда целиком. Во всяком случае, я не видела никаких стыков, которые указывали бы, что это всего лишь куски или глыбы.

Нет, город явно строился при помощи магии.

И он был завораживающе красив.

Закатные лучи роняли розовый свет на отполированную поверхность наружных стен, отражаясь в слоях льда, будто в зеркальном лабиринте.

Ворот не было. Когда нас разглядели со стен, в крепости просто-напросто появился провал. Я не удержалась и коснулась украдкой зеркальной поверхности, пока мы преодолевали темнеющий тоннель глубиной с горное ущелье. Лёд был холодным и наощупь ничем не отличался от обычного. Разве что не таял от прикосновения – когда я отняла пальцы, на них не было ни капли влаги.

Оглянувшись, я увидела, как проход в крепостных стенах словно сам собой зарастает льдом снова. Очень сильно приуныла. Как вообще можно проникнуть в такое место без приглашения? Или тем более уйти, если тебя не захотят отпускать?

- Выше нос, куколка! – подбодрил Фенрир. – Почти на месте.

Его сестра шла впереди бодрым шагом. Думаю, дай ей волю, вообще унеслась бы поскорее к себе, принимать свою ванну. Я, правда, не совсем понимала, как можно принимать ванну в таком месте. Горячая вода и лёд казались мне взаимоисключающими явлениями.

Просторные улицы были прямыми как стрела.

Весь город создавал странное ощущение – в нём было слишком много острых углов и ровных линий. Не так, как строили у нас – где было место, там и втыкался дом. Тут явно все возведено по изначальному плану, и строители четко придерживались чертежей.

Получилось… волшебно.

Ледяное кружево на стенах домов сплетается в изысканную вязь. Ледяные цветы на крышах тянут прозрачные лепестки к сизым, угрюмым небесам, поглотившим последние солнечные лучи. Стылый ветер с гор шевелил их хрустальные лепестки, рождая тихий перезвон нездешней и очень грустной мелодии. Наверное, если родиться в таком месте, к нему можно искренне прикипеть. Но у меня не было ни малейшего ощущения, что я возвращаюсь домой.