Маша, с волосами цвета воронова крыла, втыкает в карту Европы булавки, обмотанные медной проволокой.

— Смотри, племяш, — она соединяет нитью Калининград, Тулу и крошечную точку в Альпах. — Треугольник бессмертных идиотов. Орден Вечных не дремлет.

Я поднимаю из ящика пергамент с вышитой печатью — глаз в спирали.

— Это их символ? Нашёл в сундуке с твоими «сувенирами».

Маша хватает пергамент, и её глаза сужаются, будто она видит сквозь время:

— 1410 год. Замок Мальборк. Тевтонские рыцари и их «гость» из Ордена. Хочешь историю?

Не дожидаясь ответа, она швыряет в камин горсть пороха. Пламя вздымается, рисуя в дыме силуэты прошлого.

***

Замок Мальборк, зима 1410 года.

Каменные стены дрожали от ударов тарана. Маша, в доспехах оруженосца, подносила раскалённые ядра к катапульте. Рядом, под знаменем с орлом, стоял рыцарь в чёрных латах — Комтур Ордена Вечных.

— Бросьте камень в ворота! — его голос звучал, как скрежет железа. — Сегодня падет не только замок, но и сама смерть!

Маша притворилась, что спотыкается, и ядро угодило прямиком в бочонок пороха у ног Комтура. Взрыв разметал осаждающих, а она, срывая с себя доспехи, прыгнула в ров.

— Ты предатель! — рыцарь, объятый пламенем, шагнул к ней. Его маска треснула, открыв лицо — точную копию Наумова-младшего. — Мы найдём сердце Вечности...

— Уже нашли, — прошипела Маша, вонзая кинжал в стык его лат. — Оно бьётся вопреки вам.

Перед тем как рассыпаться в прах, рыцарь засмеялся:

— Ты всего лишь хранительница. Настоящий хозяин проснётся...

***

— Кто этот «хозяин»? — спрашиваю я, когда видение растворяется.

Маша разминает пальцы, на которых до сих пор видны ожоги от средневекового огня:

— Легенда. Существо, сплавленное с первым камнем. Орден считает, что, собрав осколки, воскресит его. А я... — она щелкает замком на груди, где под одеждой мерцает её камень, — ...думаю, они правы.

Внезапно карта с проволочным треугольником вспыхивает — точка в Альпах пульсирует кровавым. Маша хватает рюкзак:

— Собирайся. Едем в Швейцарию. Орден раскапывает храм под ледником.

— Почему именно сейчас?

— Потому что каждые 500 лет звёзды встают в «воронку». Идиоты Вечных верят, что это откроет портал.

По дороге в аэропорт она рассказывает, как в 79 году от рождества Христова спасла свитки из библиотеки Помпеи, пока Орден пытался выкрасть камень Везувия.

— Они тогда сгорели?

— Нет. Обжегшись, стали умнее. Теперь носят асбестовые плащи.

Швейцарские Альпы, ледник Рейнвальд.

Лазерные резаки рыцарей Ордена вгрызаются в лёд, обнажая каменные плиты с рунами. Маша, в термокостюме с капюшоном-медведем, наблюдает в бинокль:

— Видишь алтарь? Там должен быть Ключ.

— Ключ к чему?

— К моей клетке. — Она достаёт из рюкзака древний цилиндр с выгравированными спиралями. — Это копия. Настоящий уничтожил Александр Македонский, когда понял, что бессмертие сделало его отца параноиком.

Мы спускаемся в тоннель. Внутри — гигантский кристалл, пронизанный жилами из золота. Вокруг него — члены Ордена в серебряных мантиях. Их лидер, человек с лицом, как у древнего Комтура из Мальборка, поворачивается:

— Мария, вы опоздали. — Он вонзает кинжал в кристалл, и тот начинает гудеть.

— Не я, — она бросает цилиндр мне, — а он.

Я ловлю артефакт, и в голове вспыхивают образы: древние города, войны, лица... Камень в подвале кричит в унисон.

— Вставь его в паз! — орёт Маша, сражаясь с охранниками.

Цилиндр входит в щель с щелчком. Кристалл взрывается светом, и ледник начинает рушиться.

— Что ты наделала?! — рычит лидер Ордена, исчезая в трещине.

— Закрыла дверь, — ухмыляется Маша, хватая меня за руку. — На пятьсот лет хватит.

***

Вертолёт уносит нас прочь, а под льдами остаётся лишь пещера с осколками. Маша, перевязывая рану, бормочет:

— Главное, чтобы они не догадались, что Ключ — это ты.

— Что?!

— Шучу. Или нет. Главное, пока не пытайся превратиться в мою персональную "иглу". Ключи это могут. — Её камень смеётся тихим звоном, и где-то в Альпах эхо подхватывает его.

Из современной летописи Ордена: «Объект „М“ опаснее, чем предполагалось. Рекомендуем сменить тактику: подарки, переговоры, цветы. Прокатить верхом на крылатой ракете. В крайнем случае — шоколад».

Конец ли?...

Глава 14

От автора.

Я тут затянул с "Вечной Машей - 2", наделал кучу рассказов, а потом подумал, что можно ведь и первую повесть продолжить, правда?

Сейчас вернусь в режим "в процессе" и потихоньку буду выкладывать новые главы. Очень неторопливо, это ведь не рассказики клепать по любому поводу.

Терпите.

Маша нас не покинет.

Итак, глава 14...

*************

Дождь шумел, как древний телефонный модем, будто сама природа пыталась расшифровать код Машиных секретов. На столе, между чашкой кофе с коньяком и разобранным плазменным резаком, лежала открытка с видом Венеции. На обороте — единственная фраза: «Он проснулся. Идет за тобой. — Д.В.»

— Кто такой Д.В.? — спросил я, вертя в руках открытку. На печати был тот самый глаз в спирали — символ Ордена Вечных.

Маша, красящая ногти в цвет «ядерный закат», даже не подняла головы:

— Да Винчи. Мы с ним когда-то взорвали пару замков во Флоренции. Он всегда драматизировал.

— Подожди... Тот самый Леонардо?

— Ну да. После инцидента с летающим кораблём он придумал наш шифр. Если подписался «Д.В.» — значит опасность уровня «Всё пропало».

Она дунула на ногти, и лак засветился в темноте, как сигнальная ракета. Десять маленьких сигнальных ракеточек.

***

Флоренция, 1502 год.

Машина, похожая на гибрид деревянного танка и воздушного змея, дымила на площади Синьории. Леонардо, в перепачканном камзоле, размахивал чертежами перед толпой:

— Это «Гидра»! Она будет сеять ужас в сердца врагов Флорентийской республики!

Сидящая на месте стрелка, в платье, украшенном ракушками и шестерёнками, донна Мария толкнула локтем инженера:

— Ты забыл, что у неё нет тормозов?

— Гений не признаёт препятствий!

— Зато признаёт падения с высоты, — вздохнула она, хватаясь за поручни.

«Гидра» с рёвом снесла стену палаццо Веккьо.

Когда машина рухнула в Арно, Леонардо выловил из воды мокрый эскиз и пробормотал:

— Надо добавить плавники... и воздушный пузырь... и трубки для дыхания...