Сейчас ситуация была похожей и совершенно другой одновременно.

- Каковы риски? - спросил он, заставляя свой голос звучать спокойно. - Не только очевидные, как смерть в аварии, если я откажусь. Чего мне будет стоить этот дар?

Фортуна задумчиво наклонила голову.

- Интересный вопрос. Большинство смертных сразу хватаются за возможности силы и бессмертия, - она провела рукой через нити, и они изменили цвет. – Цена. Ты станешь иным, твоё восприятие мира изменится навсегда. Ты будешь видеть вероятности постоянно, ощущать их вес и влияние. Это может быть тяжело.

- Как наркотик? Сначала эйфория, потом зависимость и деградация? - прямо спросил Феликс.

- Нет. Скорее, как новое чувство. Представь, что всю жизнь ты был дальтоником, а потом вдруг увидел все цвета. Это потрясает, меняет тебя, но не разрушает, - она сделала паузу. - Однако есть и другое, чем больше ты будешь использовать свой дар, тем сильнее будешь привязан к своей роли. К войне. Ко мне.

Она произнесла последние слова тише, и в них прозвучала странная нота, то ли предупреждение, то ли обещание.

Феликс задумался. Всю жизнь он искал свободы через деньги и власть. Но разве сейчас у него был выбор? Три секунды до смерти или его жизнь, полная невероятных возможностей. И всё же внутри сопротивлялась та часть, которая всегда заставляла его искать третий вариант там, где другие видели только два.

- И каковы формальные условия контракта? - спросил он, всё ещё взвешивая варианты.

- Ты становишься моим чемпионом, получаешь силу видеть и менять вероятности, каждый твой успех питает меня энергией. Взамен я могу спасти тебя в этом мире. Я направляю энергию вероятностей через созданный между нами канал, но главное… - она сделала паузу, - ты должен помочь остановить вторжение, потому что если существа из мира Обратной Вероятности победят, все наши красивые комбинации, все просчитанные ходы станут бессмысленными. В мире победившего хаоса не будет места для таких, как мы.

Последняя фраза задела что-то в глубине души Феликса. “Для таких, как мы.” Он вспомнил чердак с голубями, где он, маленький мальчик, наблюдал за миром сверху, пытаясь увидеть в нём порядок и смысл. Вспомнил свою радость, когда сложный план срабатывал идеально. Вспомнил удовлетворение от элегантного решения, которое учитывало интересы всех сторон.

Может, он всегда был немного иным? Может, это объясняло его вечное чувство отстранённости, его способность видеть больше, чем другие? Может, он всегда был кем-то большим, чем просто успешным бизнесменом?

Феликс посмотрел на застывший момент аварии. Три секунды до смерти или шанс стать кем-то большим. Губы Феликса растянулись в улыбке.

- Знаете, а ведь это даже красивее, чем моя сделка с Игорем сегодня утром.

- Значит, согласен? - в голосе Фортуны звучало предвкушение.

Феликс сделал глубокий вдох. Вся его жизнь, все решения, все успехи и ошибки, казалось, вели к этому моменту выбора. И как всегда, его интуиция, его способность видеть скрытые возможности подсказывали только один вариант.

- Да, - произнёс он, и это прозвучало как клятва.

Богиня протянула руку, и когда их пальцы соприкоснулись, Феликс почувствовал электрический разряд, пробежавший от кончиков пальцев до самого сердца. Мир вокруг взорвался калейдоскопом вероятностей, он чувствовал, как сквозь него проходят потоки энергии, как его сознание расширяется, вмещая новое понимание реальности.

Он видел нити судьбы так же ясно, как она, чувствовал узоры возможностей, текущие сквозь время. Это было похоже на пробуждение нового чувства - не зрения или слуха, а чего-то более глубокого, более фундаментального.

А потом время дрогнуло, и Феликс почувствовал, как его буквально вырывает из тела, ощущение было жутким, словно кто-то содрал с него кожу, лишив всех привычных чувств, а потом наделил тысячей новых. Он видел себя со стороны, застывшего за рулем, видел грузовик, завернувший за угол, видел прохожих на тротуаре - и всё это одновременно, как единую картину вероятностей.

Каждая секунда растянулась в вечность. Он чувствовал, как Фортуна переплетает нити реальности, используя энергию, поступающую по созданному между ними каналу, но теперь всё изменилось, он сам видел вероятности. Миллионы крошечных решений, каждое из которых могло изменить исход.

Вместе с этим пришло осознание, что спасение его жизни было лишь первым испытанием. Первой проверкой его новой силы, и от того, как он её использует, зависело не только его выживание, но и нечто гораздо большее.

- Выбирай, – прозвучал в его сознании голос Фортуны, и в нём не было привычной игривости. - От этого выбора зависит не только твоя жизнь.

Феликс сосредоточился. Теперь он видел это не просто интуитивно, он видел каждую нить вероятности, каждый потенциальный исход. Видел, как одно крошечное изменение порождает лавину последствий. Смерть, увечья, спасение – всё переплеталось в головокружительном танце возможностей.

И где-то там, среди этого хаоса, была та единственная комбинация, которая могла всё изменить. Не просто спасти его, а создать тот резонанс вероятностей, который даст богам силу для грядущей битвы.

Феликс потянулся к нитям реальности, не физически, а самой своей сущностью. Он почувствовал, как они отзываются на его прикосновение, как дрожат от его воли. Это ощущение было одновременно пьянящим и пугающим, словно он касался ткани мироздания. Один поворот, одно крошечное изменение…

Его сознание заполнил оглушительный звон схлестнувшихся вероятностей, мир вокруг пошёл трещинами, как разбитое зеркало, а потом осколки реальности начали складываться заново.

Получилось ли у него? Он не знал. Всё, что оставалось, – довериться своему выбору и той силе, что теперь текла через него. Это было так не похоже на привычный контроль, к которому он стремился всю жизнь, и всё же это чувствовалось правильным.

А потом всё погасло.

Последним, что он услышал, был шёпот Фортуны:

- Увидимся в мире, который тебе предстоит защитить.

Тьма поглотила его сознание, унося прочь от застывшего мгновения аварии, от прежней жизни, от привычной реальности. Где-то в бесконечной дали забрезжил новый свет – свет другого мира, который теперь нуждался в нём больше, чем этот.

Феликс чувствовал, как его личность, его сущность трансформируется, сливаясь с новой силой, не разрушаясь, но дополняясь чем-то большим, чем он когда-либо был.

Он всегда считал, что в бизнесе нет места сантиментам. И всё же сейчас, на границе между мирами, он подумал о чердаке с голубями, о дяде Коле, о своих мечтах ... Может быть, все эти годы его душа знала что-то, чего не осознавал его ум. Может быть, эта встреча с Фортуной не была случайностью, а лишь очередным шагом в долгом путешествии, которое началось ещё в детстве.

С этой мыслью он позволил потоку новой реальности увлечь его за собой, к неизвестному будущему, полному опасностей.

***

Боль пришла первой, острая, пульсирующая, она затопила сознание Феликса ещё до того, как он открыл глаза. Каждый вдох отдавался огнём в рёбрах, каждое движение словно прошивало тело раскалёнными иглами.

Фортуна. Авария. Предложение стать её чемпионом.

Обрывки воспоминаний проносились сквозь туман боли. Последнее, что он помнил, как Фортуна протянула ему руку, как он ощутил странное смещение реальности, а затем… пустота.

Феликс попытался сфокусировать взгляд, его тело ощущалось непривычно, чуть выше, крепче, с иной мышечной памятью, словно он примерил чужую кожу, не зная, как в ней двигаться.

- Где этот ублюдок прячет печать? - голос, грубый и резкий, ворвался в его мозг. Последовал удар - тяжёлый ботинок врезался в рёбра, выбивая остатки воздуха из лёгких.

Печать?

При этом слове что-то отозвалось в центре груди лёгким теплом, пульсацией, словно защитная реакция тела на присутствие этих людей.

Его тело лежало на чём-то холодном и твёрдом. Камень? Бетон? В воздухе висел странный запах, смесь сырости, металлического привкуса крови и чего-то ещё, чего-то гнилостного, от этого к горлу подкатывала тошнота.