- Я знаю об этом, - спокойно ответил он. - Старейшины школы работают над решением этой проблемы. Но для тебя, Феликс, сейчас есть более важная задача.
- Более важная, чем угроза защитным контурам? - в голосе Феликса прозвучало недоверие.
Мастер Ю поднял руку, призывая к терпению.
- Одна из причин ослабления контуров - это реакция на скверну. Чтобы противостоять ей, нам нужны не просто сильные практики, а те, кто понимает саму природу вероятностей. Именно поэтому твоя подготовка сейчас приоритетнее, чем может показаться.
Старик подался вперед, его взгляд стал острее.
- Расскажи мне, что ты понял сегодня.
- Базовые техники - это не просто подготовка к чему-то более сложному, - начал Феликс. - Они сами по себе содержат все необходимое. Как… как исходный код программы, который можно усложнять, но без которого ничего не будет работать.
- Продолжай.
- Когда я практиковался с младшими учениками, то заметил, что простейшие движения создают самые чистые узоры вероятностей. Никакого хаоса, никаких искажений - только чистый поток возможностей.
- И что это тебе напоминает? - в голосе мастера Ю появились учительские нотки.
Феликс задумался, глядя на журчащий фонтан.
- Воду. Чем проще путь, тем свободнее течение. Чем меньше препятствий…
- Тем больше силы, - закончил за него старик. - Именно поэтому школа Текущей Воды начинается с простейших форм. Мы учимся быть водой, прежде чем пытаться ею управлять.
Феликс кивнул, чувствуя, как внутри складывается новое понимание. Его прежний опыт бизнесмена вдруг обрел неожиданную ценность, разве не так он подходил к сложным сделкам? Сначала выстраивал простую прозрачную структуру и только потом добавлял сложные финансовые инструменты.
- Но есть кое-что еще, - произнес он, следя за узором вероятностей вокруг своих рук. - Когда я практиковал базовые формы, печать будто стала более стабильной.
- Ах, - мастер Ю подался вперед. - Ты заметил. Да, печать Чжан Вэя создавалась на основе принципов школы Текущей Воды. Чем глубже ты понимаешь базовые техники, тем полнее сможешь использовать потенциал.
- Поэтому вы отправили меня к младшим ученикам?
- Отчасти, - старик улыбнулся, - но есть и другая причина. Скажи, что ты заметил в их отношении к практике?
Феликс вспомнил утренние занятия: искреннее старание учеников, их радость от каждого успеха, готовность помогать друг другу.
- Чистота намерений, - произнес он, - никакой корысти, скрытых мотивов. Они просто учатся.
- Именно, - мастер Ю поднялся. - И в этом ответ на твой вопрос о защитных контурах. Мы не спасем школу одной лишь силой или сложными техниками. Нужна чистота намерений, возвращение к основам. Твой дар великолепен, твой опыт в другом мире дает тебе уникальные преимущества. Но иногда величайшая мудрость приходит через простоту и чистоту начинающих.
Он подошел к двери, но остановился на пороге.
- Завтра утром снова практика с младшей группой. И, Феликс, позволь себе быть учеником. По-настоящему.
Когда мастер Ю ушел, Феликс еще долго сидел у фонтана, наблюдая за переплетением вероятностей в падающих каплях. Вода и судьба, простота и сложность, сила и контроль - все эти противоположности начинали складываться в единую картину.
Где-то вдалеке прозвучал вечерний гонг, отмечая окончание дня. По павильону разносились приглушенные звуки - ученики готовились ко сну, дежурные совершали последний обход. Феликс чувствовал, как усталость проникает в каждую мышцу, даже простейшие формы требовали колоссального количества энергии, если выполнять их правильно.
Глава 9: Тени в городе
Феликс выполнял завершающую форму “Река возвращается к истоку”. Его руки двигались плавно, точно сами были потоками воды, а узор вероятностей вокруг складывался в гармоничную картину возможных будущих. За шесть дней интенсивных тренировок с наставником Цзян Хуа он достиг значительного прогресса, соединяя базовые техники школы со своим даром.
- Твоё понимание растёт, - мастер Ю стоял в стороне, наблюдая за тренировкой. Его белые глаза, лишённые зрачков, казалось, видели не только физическую форму, но и энергетические потоки вокруг. - Базовые техники начинают сливаться с твоим даром естественным образом.
Феликс завершил последнее движение и выпрямился. Последняя неделя была наполнена открытиями, регулярные практики с младшими учениками помогли ему увидеть принципы, скрытые за простейшими формами, он начал ценить мудрость возвращения к истокам.
- Учитель, - начал он осторожно, выбирая момент для давно обдуманного разговора, - я хотел спросить о свитках из архива.
Мастер Ю улыбнулся, он ожидал этого вопроса.
- О том свитке с золотой печатью, который так привлёк твоё внимание во время поисков с Мэй Лин?
Конечно, старик знает, подумал Феликс, подавив удивление. За прошедшую неделю он убедился в почти сверхъестественной осведомлённости мастера Ю обо всём, что происходило в школе.
- Да. В нём есть что-то зовущее. Будто он связан с печатью Чжан Вэя.
- Возможно, - мастер Ю задумчиво провёл рукой над поверхностью небольшого пруда, и вода отозвалась едва заметной рябью, - но доступ к определённым разделам архива нужно заслужить. Это не вопрос доверия, скорее, готовности к знанию, которое они содержат.
Феликс почувствовал, как узор вероятностей вокруг старика меняется, принимая более структурированную форму. За две недели в мире Расколотых Путей он научился читать эти знаки - мастер собирался предложить сделку.
- Как я могу доказать свою готовность?
- Служением школе, - мастер Ю достал из рукава свёрток, запечатанный сложным узором энергетических линий. - Нужно доставить эти документы главе торгового дома Ляо в городе. Это деликатное поручение.
Феликс принял свёрток, сразу ощутив, как печати на нём резонируют с его собственной силой. Через дар он видел, как нити вероятностей вокруг документов образуют сложный узор, - явный признак их важности.
- Почему именно я? - спросил он, хотя внутренняя деловая интуиция уже просчитывала истинную цель задания.
- Потому что ты умеешь видеть возможности, - мастер Ю вернулся на своё место у пруда, созерцая отражение утреннего неба в воде. - В городе неспокойно, особенно в районах, контролируемых школой Небесного Ветра. Нам нужны глаза, способные замечать нюансы.
Феликс мысленно взвесил риски. С одной стороны, покидать безопасную территорию школы, когда он только начал осваиваться с печатью и даром, было неразумно. С другой - его многолетний опыт ведения сложных переговоров мог оказаться бесценным в непростой политической ситуации между школами.
Печать в его груди отозвалась тёплой пульсацией, словно одобряя решение принять поручение. К тому же это был шанс больше узнать о мире вокруг.
- Когда выходить?
- С рассветом, - ответил мастер Ю. - Чем раньше выйдешь, тем больше успеешь заметить.
Дорога в город начиналась от главных ворот школы и серпантином спускалась по горному склону. Феликс вышел ещё затемно, когда первые лучи солнца только окрашивали восточный край неба в нежно-розовый. Прохладный горный воздух бодрил, а утренняя тишина позволяла сосредоточиться на узорах вероятностей вокруг.
По мере спуска меняющийся пейзаж напоминал экономическую карту региона. Горные монастыри и уединённые храмы сменялись аккуратными полями на террасах, за ними следовали зажиточные деревни ремесленников, обслуживающих потребности школ. К моменту, когда солнце поднялось достаточно высоко, Феликс уже мог видеть раскинувшийся в долине город – море черепичных крыш, над которым возвышались башни различных школ.
За последние дни он успел многое узнать о социальной структуре этого мира. Воспоминания тела Чжан Вэя и собственные наблюдения складывались в целостную картину. Школы практиков, десятки торговых гильдий, императорский двор в далёкой столице - всё это образовывало сложную систему взаимоотношений, управляемую древними традициями и негласными договорами.
