- Время учиться, - прошептал он, складывая пальцы в простейшую форму печати, которую помнило его тело. По коже пробежали искры энергии, но их поток был неравномерным, прерывистым – ещё одно подтверждение повреждения печати, несмотря на это, нити вероятностей вокруг руки засветились ярче, реагируя даже на такое несовершенное взаимодействие.

Где-то вдалеке прозвучал колокол, отмечая начало нового часа в этом странном мире, где магия и боевые искусства сплетались в единую систему совершенствования. Мире, где ему предстояло найти своё место, используя необычное сочетание дара управления вероятностями и древней силы печатей.

И тут Феликс заметил свое отражение в полированной металлической поверхности чаши. Молодое лицо, не больше тридцати, было совершенно незнакомым – узкие черные глаза с едва заметными морщинками в уголках, следы многих часов, проведенных в концентрации и учении, высокие скулы, смуглая кожа и средней длины черные волосы. Он осторожно коснулся своего нового лица, изучая его контуры.

Новое тело было крепким, гибким, явно тренированным годами практики боевых искусств. Даже сейчас, ослабленное ранами, оно сохраняло удивительную силу и выносливость.

- Кем же ты был? - прошептал он, - и что случилось с твоей печатью?

Глава 5: Мастер Ю

Свет закатного солнца просачивался сквозь узкое окно, окрашивая стены палаты в теплые оранжевые тона. Прошло всего несколько часов с момента, когда Феликс использовал свой дар в попытке помочь больному скверной. Он все еще ощущал сильную слабость в каждой мышце, чужое и непривычное тело отзывалось тупой болью при малейшем движении.

- Использование обеих сил одновременно полностью истощило энергетические запасы, - подумал он, делая глубокий вдох.

Третья чаша целебного отвара стояла рядом, мастер Лин настоял, чтобы Феликс выпивал по чаше каждые два часа.

- Твое тело на грани истощения, без отвара восстановление займет несколько дней, - сказал целитель.

Напиток был одновременно горьким и сладким, с металлическим послевкусием, словно на языке таял тончайший серебряный лист.

С каждой выпитой чашей эффект становился заметнее, с каждым вдохом силы постепенно возвращались, и Феликс решил использовать короткое время передышки для исследования собственных возможностей. Несмотря на усталость и ограниченное восстановление, он чувствовал, что не может терять даже минуты, осторожно опустился на пол и сел, скрестив ноги, тело автоматически приняло правильную позу для медитации.

- Память мышц, - отметил он. - Этот человек регулярно медитировал.

Закрыв глаза, Феликс направил внимание внутрь, там, где раньше он ощущал только размытый поток вероятностей, теперь открывалась сложная система энергетических каналов. Он наблюдал за их свечением сквозь закрытые веки - тончайшие линии силы, струящиеся по невидимым руслам.

Похоже на кровеносную систему, подумал он сначала, хотя, нет, скорее, на сеть. В центре этой сети, прямо над сердцем, пульсировала печать, та самая, которую искали нападавшие. Теперь, когда первый шок от ее обнаружения прошел, Феликс мог детальнее исследовать структуру. Разум бизнесмена искал аналогии в привычном мире.

- Как программное обеспечение, - пробормотал он, тут же улыбнувшись странности такого сравнения. - Хотя если я и попал в фэнтези, то непременно должен все испортить аналогиями из мира технологий.

Но сравнение казалось удивительно точным. Печать не была единым символом, а представляла собой сложную комбинацию знаков, наложенных друг на друга с математической точностью. Каждый элемент выполнял свою функцию, один отвечал за восприятие энергии, другой - за ее распределение, третий - за защиту.

По мере изучения Феликс обнаружил нечто странное - небольшой символ в форме замкнутой спирали, расположенный в нижней части печати, в отличие от четких линий остальных элементов этот казался размытым, будто недорисованным или поврежденным. Когда Феликс сфокусировал на нем внимание, по телу пробежала острая волна боли, заставившая его резко открыть глаза.

- Значит, дело не только в адаптации к новому телу, - прошептал он, восстанавливая дыхание. - Печать действительно повреждена.

Это объясняло многое: странное сопротивление при использовании силы, нестабильность контроля, болезненные ощущения. Механизм работал с неисправным компонентом. Феликс попытался снова сосредоточиться на печати, надеясь разобраться в причинах повреждения, но вспышка боли предупредила его - еще рано.

За стеной послышались приглушенные голоса, затем мягкие шаги, кто-то приближался к его палате. Феликс выпрямил спину, восстанавливая дыхание. На пороге появилась девушка в светло-сером одеянии с вышитой на вороте эмблемой - стилизованной волной, символом школы Текущей Воды. Глаза цвета дождевых облаков, точеное лицо и собранные в высокий пучок волосы создавали впечатление строгой красоты.

- Достопочтенный, - она склонилась в почтительном поклоне. - Меня зовут Юй Си. Мастер Ю просил проводить вас, как только вы будете готовы к путешествию.

- Путешествию? - переспросил Феликс, удивленный выбором слова.

- Павильон Лунного Света находится в другой части гор, - пояснила она. - Путь займет около двух часов, если мы выйдем сейчас, то прибудем до темноты.

Феликс опустил взгляд на свое слабое тело, сомневаясь, хватит ли у него сил на долгую дорогу, словно прочитав его мысли, Юй Си достала из рукава небольшой флакон из нефрита.

- Мастер Лин передал для вас эликсир горного женьшеня, он поддержит ваши силы в пути.

Феликс кивнул с благодарностью и принял флакон, жидкость внутри светилась мягким янтарным светом.

- Позвольте задать вопрос, - произнес Феликс, пытаясь сориентироваться, - почему ученик мастера Ю, Лян, не пришел?

Тень замешательства промелькнула на лице девушки.

- Старший брат Лян отправлен с важным поручением, - ответила она после короткой паузы. - Ситуация в школе обостряется.

В этих словах Феликс уловил беспокойство. То, что Лян отсутствовал, могло означать ухудшение общей ситуации. Он кивнул, давая понять, что готов следовать за ней.

Выпив содержимое флакона, Феликс почувствовал мгновенный прилив сил, тепло разлилось по конечностям, даже дышать стало легче. Это было не полное восстановление, но достаточное, чтобы преодолеть предстоящий путь.

Путешествие в школу Текущей Воды оказалось серьезным испытанием даже с поддержкой эликсира. Сначала они спускались по извилистым каменным тропам храмового комплекса целителей, затем пересекли узкую долину, покрытую высокой травой серебристого оттенка, и начали подниматься по противоположному склону.

Горный воздух становился все прохладнее и разреженнее. Феликс ощущал, как с каждым шагом его дыхание становится тяжелее, а ноги наливаются свинцом. Юй Си двигалась с кошачьей грацией, едва касаясь земли и не сбивая дыхания даже на самых крутых участках. Она периодически останавливалась, позволяя ему перевести дух, и ни разу не выказала нетерпения.

- Вы хорошо держитесь для человека, едва оправившегося от таких ран, - заметила она во время одной из таких остановок.

Феликс лишь кивнул, экономя силы, он использовал эти паузы, чтобы не только восстановить дыхание, но и изучить окружающий мир. Величественные горы, покрытые у подножия хвойными лесами, а выше - серебристыми туманами, уходили к горизонту. Где-то вдалеке виднелись очертания еще одного храмового комплекса, возможно, другой школы.

- Сколько всего таких школ существует? - спросил он, когда они продолжили путь по узкой тропе, ведущей через горный перевал.

- Множество великих школ стоят на страже мира с древних времен, - ответила Юй Си. - Наша школа Текущей Воды учит искусству гармонии с потоками мироздания. В горах вокруг есть еще школы Пути Небесного Ветра; Пылающего Разума; Каменного Сердца.

Последняя часть пути оказалась самой сложной - крутой подъем по высеченным в скале ступеням. К тому времени, когда они достигли широкой каменной площадки перед воротами школы Текущей Воды, солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая облака в темно-золотые тона.