Стараясь не запачкать рук залившей страницы кровью, Чопик раскрыл билет, развернув выпавший из него листок бумаги, прочитал, с трудом разбирая слова при свете подставленного сзади Михалычем карманного фонарика: «Мандат. Дан товарищу Прохиндееву Анатолию Петровичу, комиссару Н-ского особого спиртотряда 13-й спиртдивизии, в том, что он уполномочен командованием 4-й ударной спиртармии на выполнение специальных, в т. ч. карательных, операций по сбору у населения излишков спирта и наказанию лиц, уклоняющихся от выполнения плана спиртразверстки. Действительно на всей территории Курской области. Начпоспирт спиртоснаба спиртвоенсовета 4-й ударной спиртармии т. Шинкарев».

Мгновенная догадка промелькнула в пьяной голове атамана. Преследуя оторвавшихся от погони и ушедших далеко вперед байкеров, они устремились по ложному следу, в предложенном им Горбачевым направлении, поверив россказням обманутого директора Бухаринской агрофирмы, и вместо пресловутых садомазохистов разгромили спиртотряд 13-й дивизии 4-й спиртармии, занимавшей центральный участок красного фронта к северу от Курска между Жопнинском и Чихмандой.

Сами байкеры теперь уже совсем далеко, и Горбатый втайне, наверное, посмеивается над попавшими впросак преследователями.

— М-да! Неувязочка вышла, — досадливо присвистнул Михалыч, — ну, Горбатый, сволочь такая! Ведь провел, падла! Как лохов развел, ей-бо! Обидно даже!

— А по мне, так все равно — что красные, что зеленые, что байки — без разницы! — весело вставил Санек. — Главное, спирта море и ботинки новые! А?

— Мужчины не обижаются! Мужчины огорчаются! — отрезал коротко Чопик и, не слушая ординарца, отправился на позицию окруживших церковь повстанцев…

Всю ночь пьяная чопиковская братва пыталась штурмовать засевших в церкви спиртармейцев, но безрезультатно: под огнем двух десятков автоматных стволов и установленного на колокольне пулемета их жидкие цепи каждый раз распадались и отходили на исходные. Сил для ночного штурма у мотобандитов было явно недостаточно.

На рассвете уставший от долгого топтания на месте батька предложил осажденным сдаться. Прогулочным шагом вышел на изрытую воронками, усеянную телами убитых ночью спиртотрядовцев площадь и прохрипел в поданный верным Саньком мегафон: — Слышь, мужики! У нас тут ошибочка вышла! Хотели как лучше. А получилось вон чего!.. Короче. Если кто жить хочет — выходи по одному с поднятыми руками. Оружие, деньги, ценности на землю. Обувку, у кого получше, — тож. Не выйдете — всех здесь урою и крест сверху приделаю — чтобы помнили. Сдадитесь — отпущу на все четыре стороны. Это вам я, батька Чопик, атаман повстанческой мотобанды № 8, обещаю!

— Нам твоей бандитской милости не нать! — ответил ему с усмешкой кто-то невидимый за церковной стеной. — И твоему бандитскому слову грош цена в базарный день! Понял?

— Смотрите сами, — пожал плечами парламентер, — даю пять минут на размышление. Через пять минут сотру с лица земли, к чертовой матери! Я сказал! Время пошло!

Ответа не последовало. Повернувшись спиной к церкви, он вразвалочку вернулся к поджидавшему его за углом ближайшего дома Михалычу, сказал тихо и зло: — Миномет к бою, ДШК вперед. Орудия ко входу на прямую наводку.

— Айн момент! — весело ответил поддатый начштаба и побежал отдавать бойцам необходимые распоряжения.

Прошло отведенное Ермаковым на размышление время. Подошедший неслышно Михалыч сунул под нос атаману свою худую грязную руку с мотавшимися на запястье часами, ткнул пальцем в отсыревший изнутри циферблат.

— Давай! — одобрительно кивнул ему командир и заткнул ладонями уши. Ухнули орудия, рявкнул миномет, ударили дружно крупнокалиберные ДШК. Затрещали частые автоматные очереди. Пулемет на колокольне затарахтел и смолк.

Еще не развеялся пороховой дым и не успела осесть поднятая взрывами кирпичная пыль, а зеленые ворвались уже в церковь через разбитые двери, на ходу ловко орудуя штыками и прикладами, и через пару минут вывели уцелевших в схватке спиртотрядовцев, построив их перед поджидавшим на улице батькой. Смертельно пьяные, избитые и израненные, полураздетые, без сапог и ремней, они еле держались на ногах и производили жалкое впечатление.

— Я же вам говорил, упрашивал вас, сдавайтесь, хуже будет! — криво усмехаясь, принялся с притворной серьезностью увещевать атаман мрачно глядевших на него исподлобья пленников. — Не послушались! В героев поиграть захотелось! Вот и наигрались! Хватит! Пора и честь знать! Тут, мужики, такое дело. Мы вообще-то других искали. Ошибочка вышла, не за тех вас приняли. Извиняйте! Хотя спиртик ваш и пушечки тоже кстати пришлись. Они нам еще пригодятся на будущее. А с вами-то, с дураками, что делать прикажете? За упрямство так надо бы вас наказать примерно, чтоб другим неповадно было. Но за храбрость вашу вас прощаю. Никто про батьку Чопика не скажет, что он трус. Сам герой и храбрец и в других геройство уважаю! Короче, ребята вы неплохие, мне такие нужны. У кого есть желание — милости прошу! Ну а остальные — катитесь, к чертовой матери, куда хотите — отпускаю на все четыре стороны — мне в вашей смерти корысти нет! Чего скажете?

Спиртармейцы ответили ему дружным молчанием.

— Да че с ними цацкаться?! — вспылил стоявший рядом с атаманом Санек. — К стенке, гадов, и вся недолга! А то еще в колодец вниз головой — тоже ништяк!

— Чопа, в натуре, дай я их приласкаю! — подошел откуда-то сзади шофер бензовоза Юрка Зайцев. — Тут делов-то на пять минут. Зато резонанс!

Батька окинул говорившего холодным взглядом: высокий, широкоплечий, с заросшим черной вьющейся бородой спокойным, словно неживым, лицом, с большими мозолистыми руками бывшего грузчика с оптового склада одного из столичных пригородов, он был похож на сказочного Соловья-разбойника или на спившегося былинного чудо-богатыря. Сходство это особенно усиливали расстегнутая до пупа красная сатиновая рубаха и блестевший в руке остро наточенный топор.

— Ну как, — переспросил Ермаков, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Чего решили?

— Да пошел ты! — он повернул голову в ту сторону, откуда резануло по уху грубым, обидным словом. На него в упор глядел молодой безусый парнишка в грязных кальсонах и рваной гимнастерке. Глаза его горели ненавистью. В уголках разбитых в кровь губ блуждала мрачная, презрительная ухмылка.

— Ах ты, гад! — заорал Санек и, подскочив к пленному, наотмашь ударил его по лицу рукояткой пистолета. — Ты кому, падла, сказал? А? Ты на кого, урод, хвост поднял?! И, повернувшись к батьке, спросил:

— Чопа, дай мне его, я ему пасть порву!

— Пошли вон! — зло бросил Чопик, махнув рукой. — Надоели.

Никто из пленных не сдвинулся с места; по-своему истолковавшие слова атамана Юрок с Саньком подступили вплотную к безоружным врагам, ничуть не скрывая своих намерений.

— Я сказал, пошли вон! — медленно повторил Чопик, повышая голос.

— Чтоб через десять минут духу вашего здесь не было.

Люди в шеренге осторожно зашевелились. С опаской поглядывая на сплотившихся вокруг бандитов, побрели прочь, спеша выйти из села на большую проселочную дорогу. Следом за ними, по-воровски оглядываясь на оставшегося возле церкви батьку, осторожно крадучись, засеменили пьяные повстанцы, предводительствуемые подозрительно спокойным и сосредоточенным Юркой Зайцевым.

— Чопа, пошли! Я тут хату уже присмотрел, — позвал атамана Санек, осторожно тронув его за плечо. — Домина — во! Поп живет. А у попа дочки!..

— Пошли, — согласился командир и не спеша, вразвалку, пошел в указанном заботливым порученцем направлении.

Нарядная попадья, выйдя на высокое крыльцо поповского дома, с натянутой улыбкой на круглом румяном лице уже поджидала дорогих гостей, готовая первой поприветствовать «господина атамана Ермакова — доблестного избавителя от пьяной краснопузой нечести».

Избавитель поправил подтяжки, кобуру с маузером, принял сурьезный вид. Нужно было соответствовать…

На рассвете отдохнувшая от ратных трудов мотобанда походным маршем покидала гостеприимное село. Справа от дороги, сразу за околицей, на краю старого кладбища бросились в глаза следы свежего побоища. Полтора десятка изрубленных, посеченных автоматными очередями, разутых и раздетых тел. Изуродованные лица, неестественно подогнутые руки и ноги… Промелькнуло знакомое безусое мальчишеское лицо с застывшей на запекшихся губах не то улыбкой, не то гримасой. И в обрамленных длинными густыми ресницами насмешливых неживых уже глазах безбрежная синева раскинувшегося над цветущей землей от края до края высокого безоблачного неба…