Но взгляд его падает на густо колосящуюся под распахнутыми полами бушлата широкую загорелую грудь, и невеселые мысли приходят на ум, разом пропадает очарование безмятежного июльского утра.
На левой стороне груди, под сердцем, рядом со значками БГПО («Будь готов к пьянке и опохмелке!») и Общества воинствующих алкоголиков, рядом с наградами, полученными за бои под Бородянском и Тамбовом, красуются три новые свежевыколотые медали: «За взятие ЧАЭС», «За взятие Житомира», «За Шепетовку».
Партия и правительство высоко оценили подвиг героев-танкистов, в жестокой схватке разгромивших матерого врага и вырвавших из его хищных, когтистых лап стратегическую наступательную инициативу. Чопик понимает всю важность проделанной им и его товарищами титанической работы — гордится своим участием в исторических, судьбоносных для страны событиях. Но тревожное чувство неопределенности не покидает его.
За одну ночь отремонтировав свой изуродованный БТ, они без промедления выступили из догоравшей Шепетовки догонять стремительно откатывавшихся к польской границе нациков. Наспех сколоченная из фанерных листов орудийная башня и ржавая водопроводная труба вместо разорванной в клочья пушки придали «Стремительному» еще более экзотический вид, но никак не отразились на его боеспособности. Деморализованные вконец гайдамаки в панике разбегались, едва завидев приближающиеся танковые полчища. Серьезных боестолкновений с ними не было до самой границы, и через три дня вся Украина, за исключением Херсонской губернии, где все еще хозяйничали банды атамана Драмбалюка, была очищена от сил контрреволюции. Спиртармейцы ликовали. Уже мечтали о Польше, бредили Парижем и Берлином; о революции в Англии и Америке говорили как о деле ближайших недель и спешно учили английский язык. На радостях пили целую неделю. Когда закончился казенный и трофейный спирт, перешли на ацетон, тормозуху и стеклоочиститель. Покончив и с ними, толкнули по дешевке местным фермерам-хохлам оставшиеся на ходу бульдозеры и экскаваторы. Купив на вырученные гривны первача, гуляли еще неделю. Похмелялись слитым с бензобаков технарем. Когда пришли в себя, то обнаружили, что с большинства машин местные бичи сняли колеса, превратив их в груды бесполезного металлолома, а некоторые многотонные монстры вообще испарились таинственным образом вместе с экипажами и боезапасом.
Со «Стремительного» кто-то скрутил магнето, и его пришлось сдать в металлолом, благо после Шепетовки он уже не числился на балансе бригады как подлежащий утилизации. На другой день генерал Дубакян подписал приказ о расформировании ударной армии и о передаче оставшейся бронетехники отдельным частям и соединениям Юго-Восточного фронта. Безлошадные танкисты-добровольцы вернулись в свои подразделения. Назначенный командиром взвода Ермаков вернулся в родную лыжную бригаду в сопровождении верных соратников. Измотанная в непрерывных боях, потерявшая три четверти личного состава в неравной борьбе с паленым трофейным технарем и самопальной украинской горилкой бригада беззаботно пьянствовала, пребывая в состоянии глубочайшей похмельной депрессии. Друзей встретили здесь с распростертыми объятиями, и они сразу же погрузились в привычную им атмосферу безудержного алкоголизма и дружеского веселия.
День проходил за днем в пьяном угаре, а приказа о наступлении не поступало. Спиртармейцы начинали волноваться. Люди рвались в бой, а СРКО объявлял о переходе к стратегической обороне. В войсках еще не прошел боевой задор первых дней наступления, а у армии уже не было ни сил, ни средств для продолжения операции. В резерве не осталось ни одного завалящего бича или наркомана, ни одной единицы бронетехники, ни одного стерильного шприца для инъекций, ни одной лишней цистерны со спиртом. Фронт задыхался без курева и водки, без патронов и героина. Масштабы операции явно не соответствовали скромным возможностям службы снабжения. Вспыхнувшая в войсках эпидемия диареи и простатита на фоне всеобщего разжижения мозгов только усугубляла ситуацию. К тому же в самый разгар боев на Житомирском направлении федераты предприняли неожиданное наступление на Северном фронте и, нанеся ряд поражений 13-й спиртармии, заняли Бородянск, создав угрозу Туле и Козельску.
На востоке китайцы вторглись в Забайкалье, а Красноярские областники заняли Новосимбирск, практически перерезав республику пополам. В довершение всего вышедший из Севастополя Черноморский флот в составе одного рыболовецкого сейнера, двух сторожевых катеров, двадцати пяти барж и полутора тысяч резиновых плотиков был полностью уничтожен поджидавшими его у Босфора румынскими и турецкими дельфинами-диверсантами. А в Польшу спешно перебрасывались войска 4-го Американского экпедиционного корпуса и несколько дивизий немецкого бундесвера.
В сложившейся ситуации СРКО и Спиртвоенсовет приняли решение о приостановке наступления на Украине. Контрнаступления объединенных миротворческих сил НАТО ожидали со дня на день — Совет Безопасности ООН уже направил руководству Советской Спиртолитической Республики ультиматум с требованием в кратчайшие сроки разоружить украинскую группу красных войск и вывести ее с территории Украины. Срок ультиматума истекает сегодня в полдень, и никто не знает, как будут дальше развиваться события…
А в переполненных госпиталях люди сходят с ума без спирта и ширева…
Мучимый мрачными предчувствиями, страдая от жестокого сушняка, Чопик отправился искать давно проснувшихся товарищей. Догнавшись в спиртсанбате последним оставшимся в наличии у фельдшера флаконом спиртовой настойки пиона, явился в расположение вверенного ему взвода лыжников-алкоголиков. Он нашел своих бойцов в хорошем расположении духа, почти без признаков мандража после вчерашнего дикого кирогаза: на них выпитый накануне уксус с ацетоном подействовали не так пагубно, как на ослабленный недавней контузией и переломом организм их героического командира.
Вся компания сидела на земле, сбившись в кружок, и слушала Серегу, читавшего по большой, растрепанной, с яркими ляповатыми картинками книге:
— У одного мужика был маленький детородный орган. И вот решил он его удлинить. Привязал к нему веревку, а другой ее конец прикрепил к конскому хвосту и ударил кнутом. Лошадь рванулась, веревка натянулась и оторвала ему член вместе с яйцами. Сказал мужик обливаясь слезами: «Горе мне! Хотел получить то, чем от природы был обделен, а лишился и того, что имел». Так неразумные желания становятся причиной больших бедствий…
— Дальше, дальше давай! — наперебой закричали бойцы, едва чтец остановился на минуту перевести дух и глотнуть для смягчения горла.
— У бабы был муж пьяница, — продолжал замполит, давясь от смеха, — и сказала она себе: «Что мне проку от него? Пьет, работать не хочет, спать со мною не спит — не мужик, а полмужика. Вылечу-ка я его, чтобы снова стал нормальным, как раньше был». И сказав так, запретила она ему пить водку, а стала поить его натуральными фруктовыми соками и кормить апельсинами. Но мужик от этого не исправился, а пуще прежнего захворал и помер с тоски. Отсюда видно, что нельзя исправить природу человека, но следует предоставить ему возможность и впредь прозябать в грязи, пьянстве и невежестве, дабы не погубить его чрезмерной неуместной заботливостью.
Взрыв хохота заглушил Серегин голос. Переждав немного, он продолжал читать дальше, тщетно стараясь сохранять серьезное выражение лица:
— Одному алкашу не хватало денег на водку. Решил он экономить и стал вместо водки покупать самогон и стеклоочиститель, но так как они были плохого качества, то его от них парализовало и он оглох и ослеп. И сказал себе несчастный, отдавая последние деньги врачам: «Поделом мне! Хотел получить малую выгоду, сэкономив копейки с риском для жизни, а потерпел большой убыток, потеряв не только деньги, но и здоровье!» Басня учит нас, что не следует экономить на здоровье…
— А по-моему, все это фигня! — авторитетно заметил Ермаков, присаживаясь к хохочущим бойцам и угощая их папиросами. — Если человек чего задумал, так должен все так и делать, как ему хочется, а не глядеть на эти глупые морали — их буржуи нарочно придумали, чтобы глупых людей в страхе держать да в повиновении. А человек — существо, наделенное собственной волей, и все, что бы он ни сделал, ему на пользу, потому что высшая нервная деятельность развивает личность интеллектуально, открывает ей глаза на истинное положение вещей и указывает, через логическое мышление, путь к свободе и правде жизни. Да и не известно еще, к какому результату придешь по глупости, — часто так бывает, что через глупость свою еще и в выигрыше останешься. Вот у нас, к примеру, в трал флоте случай был: пришел мужик с бодуна, в Норвегии, в бар, и это, выбирает, чего бы выпить. Смотрел, смотрел, чего подешевле, — денег-то мало, выбрал бутылочку небольшую со стеклоочистителем, деньги отсчитал; ну бармен ему подает, в пакетик ложит все дела. Он, короче, раз, берет эту бутылочку, открывает, тут же у прилавка из горла всю ее выпивает и падает. Ну, норги, ясное дело, перепугались, думали — помер мужик, скандал ведь! Наши, ладно, взяли его, унесли на пароход; он отлежался, назавтра встал и снова в этот же бар заходит. Бармен на него такие глаза сделал: ни хрена себе, думает, блин, мужик дает! И раз это ему на стойку два пива без базара — это-де вам за счет заведения — пейте на здоровье! Испугался, значит, чтобы он снова какой-нибудь фигни вовнутрь не употребил, с похмела. Так он в этом баре все и отпивался, целый месяц, пока на ремонте там стояли, — поили его бесплатно пивом и водкой и всякой всячиной — так сильно его через это дело уважать начали. Вот такие, блин, дела; а ты говоришь: «не экономьте на здоровье!..»
