Чопик резко притормозил; развернув накренившуюся на повороте машину, рванул назад.
На северной окраине их обстрелял загородивший проезд второй бронетранспортер. Свернули вправо, не разбирая дороги, полетели вниз с раскинувшегося далеко, до самого леса, крутого заросшего клевером и увядшими ромашками косогора.
Откуда-то сбоку выскочили несколько поддатых спиртармейцев; Чопик не слышал, что они кричали, но видел их раскрытые, кричащие рты. Вслед убегающим полетели гранаты, зачастили калаши. Батька не удержал равновесия на скользком от дождя ухабистом склоне, и споткнувшийся о кочку мотоцикл кубарем покатился под откос.
Очнувшись, он попытался встать на ноги, но, почувствовав резкое головокружение, присел на корточки и огляделся вокруг. В ушах стоял стальной звон, голова мелко тряслась, левая рука бессильно повисла вдоль тела, и кисть налилась свинцовой тяжестью, противная тошнота комом подкатила к горлу. Рядом, прислонившись к колесу перевернутого вверх дном искалеченного до неузнаваемости «Урала», сидел Калян и, прижав к лицу скомканное в ладони красное полотенце, пытался остановить хлеставшую из разбитого носа кровь. Чуть в стороне, растянувшись во весь свой скромный рост, лежал на спине Санек и, сжимая в объятиях необъятную бутыль с самогонкой, радостно-возбужденно кричал что-то смотревшему на него командиру. Из-за звона в ушах атаман не мог расслышать слов, но по губам разобрал совершенно ясно и отчетливо:
— Братцы! Цела! Не, Чопа, в натуре, ты погляди! Ведь цела! — восторженно глядя на зажатую в его руках стеклянную емкость с колыхавшейся в ней драгоценной живительной жидкостью, орал ошалевший ординарец.
Ермаков поднял глаза: сверху с косогора к дымящемуся мотоциклу бежали вооруженные люди, на ходу передергивая затворы своих автоматов и прицеливаясь в лежащих под горой беглецов. Пересилив боль, он поднялся с земли и с ловкостью потревоженного гончими зайца метнулся в ближайшие кусты. Подстегнутые приближающейся опасностью подручные ринулись следом за ним. Ломая ветки, спотыкаясь о пни и коряги, натыкаясь на торчащие со всех сторон сухие толстые сучья, атаман и его верные товарищи, не оглядываясь и не разбирая дороги, продирались напролом, через обступившие их заросли, пока не оказались в глухой чащобе. Потные и запыхавшиеся, они остановились посреди небольшой, окруженной осинами и соснами поляне и без сил рухнули на траву. Затаились, с трудом сдерживая тяжелое дыхание и настороженно прислушиваясь к неясным шорохам вечернего осеннего леса. Погоня, если она и была, отстала. Ни ветерка, ни крика запоздавшей с отлетом птицы… Отдышавшись, друзья освежились остатками спасенного Саньком самогона и быстро зашагали по узкой извилистой тропинке в сторону, противоположную той, откуда только что прибежали, ориентируясь по доносившимся от расположенной неподалеку железной дороги усталым гудкам маневровых локомотивов.
***
«Свобода — благо, неволя — зло…
Выбор любой зависит от нас…
Дух господствует над плотью и над тем, что принадлежит телу и не имеет свободной воли. Человек со свободной волей не может быть назван рабом! Мудрец Диоген говорил: “Только тот истинно свободен, кто всегда готов умереть”. Он писал персидскому царю: “Ты не можешь сделать истинно свободных людей рабами, как не можешь поработить рыбу. Если ты и возьмешь их в плен, они не будут рабствовать тебе. А если они умрут в плену у тебя, то какая тебе прибыль от того, что ты забрал их в плен?”»
Как все просто и сложно одновременно! И как мало изменился мир за тысячи лет. Будто бы не хромой нищий стоик говорит с ним сквозь толщу прошедших столетий, а сам он читает отпечатанные на бумаге собственные мысли. «Если хочешь быть свободным, сам добудь себе свободу!» Две тысячи лет прошло, а свободы как не было, так и нет! И лозунг актуален, как никогда!
Ермаков отложил в сторону книжку и взглянул в окно: серое, унылое небо, серые промокшие голые поля; черная тонкая полоска леса на горизонте и мутные частые капли дождя на грязном стекле. Мерно урчит мотор старого, расхлябанного пазика, тихо позвякивают тарой составленные в конце салона ящики с водкой; похрапывает пристроившийся рядом на жестком, обтянутом рваным коленкором сиденье Санек; катаются по полу пустые бутылки, жалобно постанывают, сталкиваясь друг с другом, с шуршанием разбегаются по сторонам.
Дорога, конечно, не подарок. Дожди идут вторую неделю без остановки. Хорошо, что не пешком, а на колесах! На своих! Да и какая-никакая крыша над головой! Топали бы сейчас пешком под проливным дождем, сырые, голодные, а так вон даже и поспать можно! Батька с завистью взглянул на мирно спящего напротив ординарца.
Вот прохиндей! Ничем его не проймешь! Удачу свою профукали; фигней маемся; по уши в дерьме сидим, а ему и горя нет! Спит себе и в ус не дует! Поди-ка, не помнит уже, как из Парашкина от красных драпал. И думать забыл! А как бежал! Как бежал!.. Да… Хорошо бежал, красиво! Слава богу, хоть ноги унесли! А братва вся там полегла, никто не ушел: всех переловили и вшили торпеды, безжалостно лишив единственной радости в жизни. Видно, сильно достали бандюки красных, если, не скупясь, выделили для борьбы с распоясавшимися в тылу повстанцами целый экспедиционный карательный корпус в составе двух маршевых рот с приданной им артиллерией и бронетехникой!
Разгром спиртотряда 13-й бичдивизии в Жмуркине был, несомненно, последней каплей, переполнившей чашу терпения красных: они перешли к решительным действиям. И первой жертвой их возросшей активности стал Чопик с остатками его мотобанды. Правда, за ним последовали и другие менее авторитетные батьки районного масштаба, байкеры из «Карбофоса» и даже фермеры-маководы. Пострадали все, но это мало утешало. Нужно было думать о том, что делать дальше. Оставаться в наводненном карателями районе без ничего, в окружении враждебно настроенных, не простивших гордому атаману старых обид фермеров, спиртспекулянтов и байкеров было не только бессмысленно, но и небезопасно. Кончался сентябрь, по ночам уже подмораживало. Ночевать в лесу становилось невозможно, а по деревням всюду стояли каратели: ни поесть, ни поспать, ни выпить по-человечески.
Посовещавшись, решили пробираться в Курск. Там, по слухам, набирал бойцов в свои отряды знаменитый анархист Питиев — председатель ЦК Конфедерации анархистов-спиртпофигистов Центрального Нечерноземья. Выбрались из леса, нашли в старой, разрушенной МТС брошенный допотопный ярко-оранжевого цвета пазик без колес, с битыми стеклами, починили за две ночи: заделали окна кусками фанеры; Калян перебрал мотор. Колеса сняли в соседней деревне с оставленного у дома грузовика. Там же разжились бензином, экспроприировали в местном сельпо десять ящиков водки, всевозможную жрачку и поехали! За две ночи сделали почти сто километров. И вот он, долгожданный Курск — маячит на горизонте унылыми коробками панельных высоток окраинных спальных райнов. Что-то ждет еще впереди!
Вздохнув, Чопик снова уставился в залитое дождем окно, за которым мелькали пробегавшие мимо черные от дождя смоленые телеграфные столбы. Все-таки классный водила Калян! По такой дороге на такой скорости, без амортизаторов, и только потряхивает чуть-чуть! Да, Калян — мужик конкретный. Набожный больно, но дело свое знает! Как-никак, с семнадцати лет за баранкой. А теперь сколько ему? Сорок один? Сорок два? Какая, в общем-то, разница! Старый калдырь. Они с ним знакомы еще со спиртотряда: вместе реквизировали спирт на затерянных в тайге лесных делянках, отбиваясь от озверевших с перепоя лесорубов, вместе кутили в питерских притонах и ресторанах. У Каляна та же история, что и у всех. Работал шофером в Спецавтохозяйстве, спился на халтурах — откачивал владельцам частных домов дерьмо из туалетов на своей «бочке». Остался без работы — разбил по пьяни свой старенький газик и две дорогие иномарки в придачу. Получил два года условки. Жена не стала глядеть на его пьяные кутежи и, отсудив ребенка, выгнала отставного супруга из квартиры. Скитаясь по подвалам, он бичевал, воровал по мелочам, разгружал на базаре фуры с овощами и фруктами, месяцами не мылся, не брился, не менял белья, не спал с избегавшими его женщинами; и пил, пил, пил без просыху.
