«Анна…» — Рикард почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Она была жива. Все это время она была жива. Заморожена? В коме? Подключена к чему-то?

«Она не просто жива, Рикард», — голос Лины звучал почти торжествующе. «Она – ключ. 'Источник'. Уникальный нейро-интерфейс, основа всего 'Элизиума'. Ее сознание – это и есть та матрица, которую вы пытаетесь разрушить. Ее сила поддерживает этот мир. И она позволяет мне его контролировать». Она сделала паузу, наслаждаясь их шоком. «Она – 'Имморталис'. В истинном смысле этого слова».

Рикард смотрел на изображение дочери, и буря эмоций захлестнула его – шок, неверие, ярость, отчаяние и крошечная, безумная искра надежды. Она жива.

«Что… что ты с ней сделала?» — его голос дрожал.

«Я спасла ее», — ответила Лина. «От этого жестокого мира. И от самой себя. Ее способности опасны, неконтролируемы. Здесь, под моим присмотром, она в безопасности. И ее дар служит великой цели».

«Ты используешь ее! Превратила ее в батарейку для своей цифровой тюрьмы!» — крикнул Рикард.

«Я дала ей цель и бессмертие», — холодно парировала Лина. «Больше, чем ты когда-либо мог ей дать». Она обвела взглядом Рикарда и Сару. «И теперь вы знаете правду. Слишком поздно что-либо изменить. Вы проиграли».

Она снова коснулась консоли. Изображение Анны исчезло. Панорамные окна за ее спиной потемнели, превращаясь в экраны. Двери кабинета с лязгом закрылись.

«Время для финального акта», — сказала Лина, и ее глаза вспыхнули красным. «Добро пожаловать на казнь».

Глава 39

Глава 39: Арена над Городом

«Добро пожаловать на казнь», — слова Лины еще звучали в ушах Рикарда, когда реальность вокруг них исказилась. Стены ее роскошного кабинета словно растворились, сменившись ослепительным светом и ощущением головокружительной высоты. Пол под ногами дрогнул и начал медленно вращаться.

Они стояли на стеклянной платформе, окруженные лишь ночным небом и огнями Стокгольма, раскинувшимися далеко внизу. Знакомый силуэт сферического здания Ericsson Globe подсказал Рикарду, где они – на панорамной площадке SkyView, медленно ползущей по внешней стороне арены. Лина перенесла их сюда – или перенесла эту часть штаб-квартиры, превратив ее в ловушку.

«Она играет с нами!» — крикнула Сара, пытаясь удержать равновесие на вращающейся платформе. Вид на город был захватывающим, но сейчас он казался лишь декорацией к их последнему бою.

И враги не заставили себя ждать.

Они появились словно из воздуха, материализуясь из статических помех или спрыгивая с невидимых платформ выше. Кибер-солдаты "Имморталис". Не просто элита, с которой они сталкивались раньше. Эти были облачены в тяжелую, черную как ночь броню, с интегрированным тяжелым вооружением – импульсными пушками, гранатометами. Их движения были плавными, нечеловечески быстрыми, визоры шлемов горели мертвенным красным светом.

Но хуже всего были другие. Фигуры, которые мерцали и искажались, словно плохие голограммы. Их очертания едва напоминали человеческие – фрагментированные, глючащие аватары с пустыми глазницами или застывшими гримасами ужаса. Фантомы. Те самые сломленные сознания из запретных зон "Элизиума", которых Лина теперь выпустила в реальность – или в эту полу-реальность – как своих цепных псов. Они двигались рваными, непредсказуемыми рывками, издавая тихий, сводящий с ума скрежет статических помех.

«Они… они управляют ими!» — Рикард увидел тонкие, едва заметные энергетические нити, тянущиеся от кибер-солдат к Фантомам. Лина использовала своих солдат как ретрансляторы, направляя волю несчастных цифровых призраков против них.

«Рик, за мной!» — скомандовала Сара. Она бросилась к центральной консоли управления платформой SkyView, пытаясь найти укрытие и одновременно подключиться к ней.

Кибер-солдаты открыли огонь из импульсных пушек. Платформа содрогнулась от попаданий. Рикард ответил огнем из "Грома", его заряды рикошетили от тяжелой брони солдат. Он понимал, что против такой защиты его винтовка почти бесполезна на дистанции.

Фантомы атаковали иначе. Они не стреляли. Они бросались вперед, игнорируя выстрелы, их искаженные тела проходили сквозь энергетические заряды с минимальным уроном. Их цель была – ближний бой, попытка схватить, разорвать, или, возможно, передать какой-то ментальный вирус при контакте.

«Сара, щит!» — крикнул Рикард, отступая под натиском двух Фантомов, которые неслись прямо на него, протягивая свои распадающиеся на пиксели руки.

Сара, уже подключившаяся к консоли, вскинула руку с силовым протезом. Голубое энергетическое поле вспыхнуло перед Рикардом, принимая на себя удар Фантомов. Их фигуры на мгновение исказились еще сильнее от контакта со щитом, а затем отлетели назад.

«Я пытаюсь взломать их контроль над Фантомами!» — сообщила Сара, ее пальцы летали над интерфейсом датапада. «Но Лина блокирует меня! Ее ИИ здесь повсюду!»

Кибер-солдаты вели плотный огонь, не давая им поднять головы. Платформа продолжала медленно вращаться, меняя сектора обстрела и заставляя постоянно перемещаться. Внизу раскинулся ночной Стокгольм – море огней, такое далекое и безразличное к их отчаянной борьбе.

«Нужно вывести из строя солдат!» — Рикард перекатился за одно из кресел, установленных на платформе, едва увернувшись от очереди из импульсной пушки. «Их броня слишком крепка для 'Грома'!»

«Используй ЭМИ-гранаты! Должны сработать против их кибернетики!» — крикнула Сара, одновременно создавая перед собой еще один щит, чтобы блокировать атаку очередного Фантома.

Рикард достал одну из ЭМИ-гранат, купленных на черном рынке. Он выждал момент, когда двое солдат окажутся рядом, и швырнул гранату. Вспышка голубого света, и оба солдата замерли на месте, их системы на мгновение отключились. Рикард воспользовался этим, разрядив в уязвимые места их шлемов несколько прицельных выстрелов из "Волка-7". Двое готовы.

Но их было слишком много. Из люков в потолке платформы спускались новые солдаты. Фантомы, игнорируя потери, продолжали свои хаотичные атаки. Лина явно бросила на них все свои резервы.

«Сара! Как успехи с контролем?»

«Никак! Она слишком сильна здесь! Но я могу… я могу попробовать перегрузить систему самой платформы! Вызвать сбой!»

«Делай!»

Рикард продолжал отстреливаться, отступая к центру платформы, где Сара лихорадочно работала с консолью. Фантомы приближались, их тихий скрежет смешивался с воем ветра и грохотом выстрелов. Он видел их пустые глаза, их искаженные лица – жертвы "Имморталис", ставшие оружием в руках своего мучителя. Ярость и жалость боролись в нем.

Платформа дернулась, затем снова. Огни на консоли Сары замигали красным.

«Получилось!» — крикнула она. «Система нестабильна!»

Но в этот момент один из кибер-солдат прорвался к ней. Рикард выстрелил, но было поздно. Солдат ударил Сару прикладом импульсной пушки. Она отлетела от консоли, ее силовой щит погас.

Рикард бросился к ней, стреляя в солдата. Но Фантомы были уже здесь. Они окружили его, их холодные, распадающиеся пальцы тянулись к нему. Битва на вершине мира только начиналась. И они проигрывали.

Глава 40

Глава 40: Ярость Матери и Дочери против Системы

Платформа SkyView превратилась в сущий ад. Рикард, прикрывая отступающую к консоли Сару, отбивался от Фантомов, чьи касания, как он инстинктивно чувствовал, были опасны не только физически – они словно пытались заразить его сознание цифровой чумой, хаосом сломанных душ. Его винтовка "Гром" была бесполезна против них, он использовал "Волк-7", стреляя в те немногие уязвимые точки, что удавалось выцепить "кибер-зрением", и боевой нож в ближнем бою. Кибер-солдаты вели огонь с дистанции, их импульсные пушки прожигали укрытия.

Сара, получившая удар прикладом, на мгновение отключилась, но ее боевые рефлексы и ярость взяли свое. Она вскочила на ноги, ее силовые протезы взвыли. Она больше не пыталась взломать контроль над Фантомами – она просто уничтожала все, что двигалось. Она бросалась на кибер-солдат, игнорируя их огонь, ее усиленные кулаки проламывали их тяжелую броню. Она хватала Фантомов и швыряла их за пределы платформы, в огни ночного города далеко внизу, где они распадались облачками пикселей еще до падения. Это была не тактика, это была чистая, первобытная ярость матери, защищающей свое дитя и своего мужчину.