«Почему вы обратились именно ко мне?» — спросил Рикард.

«Мне дали ваш контакт… один человек… из старых знакомых Маркуса», — Ларс запнулся. «Сказал, что вы – бывший коп, которого система выкинула. Что вы не боитесь задавать неудобные вопросы. И что вас… не запугать корпоративными юристами или громилами. Сказал, если кто и сможет узнать правду, то только вы».

Рикард молчал, обдумывая услышанное. Дело становилось все интереснее и опаснее. "Имморталис". "Элизиум". Хакер, подошедший слишком близко к тайне и умерший страшной смертью. Полиция, закрывающая глаза. Все признаки крупного заговора. Именно то, во что он не хотел ввязываться. И именно то, что могло дать ему ответы, которые он искал столько лет. Возможно, смерть Маркуса была связана с тем, что случилось с его собственной семьей? Маловероятно, но…

Он посмотрел на Ларса – на его испуганные глаза, на дрожащие руки. Этот человек потерял брата и искал справедливости в мире, где это слово давно стало пустым звуком.

«Хорошо», — сказал Рикард наконец. Голос прозвучал тверже, чем он ожидал. «Я возьмусь за это дело ».

На лице Ларса отразилось огромное облегчение. «Спасибо… Спасибо вам… Я… я заплачу. У меня немного, но я…»

«Оплата стандартная. Половина сейчас, половина – по результату. Мне нужен доступ в квартиру вашего брата. И все, что вы знаете о его контактах, проектах, врагах».

Ларс торопливо кивнул, доставая из кармана потрепанный кредитный чип и небольшой ключ-карту. «Вот… Это аванс. И ключ от его квартиры – 1204. Я… я там больше ничего не трогал после полиции. Все, что я знал, я вам рассказал. У него не было близких друзей, он был одиночкой. Все его контакты – в сети».

Рикард взял чип и ключ. «Я начну немедленно. Держитесь подальше от его квартиры и не привлекайте внимания. Если "Имморталис" действительно замешана, они могут следить и за вами».

Ларс снова испуганно кивнул. Рикард развернулся и вышел из квартиры, оставив клиента наедине с его страхом и надеждой. Он снова был в деле. В очень грязном и опасном деле. И первым шагом был осмотр места преступления – квартиры 1204, где призрак Маркуса Нюквиста все еще сидел в кресле с выжженным мозгом и нейрошлемом на голове.

Глава 4

Глава 4: Квартира 1204 и Символ на Запястье

Ключ-карта, которую дал Ларс, скользнула в щель замка квартиры 1204 со слабым щелчком. Индикатор над дверью сменил цвет с красного на зеленый. Рикард толкнул тяжелую металлическую дверь, и она бесшумно открылась внутрь. Он шагнул через порог, и волна застоявшегося воздуха, пропитанного тем самым приторно-сладким запахом горелой органики и озона, ударила в ноздри. Запах смерти в эпоху нейроинтерфейсов.

Он замер на мгновение, давая глазам привыкнуть к полумраку. Шторы на единственном окне были плотно задернуты, свет едва пробивался сквозь щели. Комната была чуть больше его собственной конуры, но такой же захламленной. Одежда, дата-чипы, инструменты, пустые упаковки из-под еды и стимуляторов были разбросаны по полу и поверхностям. В центре комнаты, спиной к двери, возвышалось старое, но мощное компьютерное кресло перед большим терминалом. И в этом кресле сидел Маркус Нюквист.

Рикард медленно, стараясь ни к чему не прикасаться, обошел кресло. Картина была точно такой, как описал Ларс, но видеть это своими глазами было гораздо хуже. Маркус сидел прямо, неестественно прямо, голова чуть откинута назад, упираясь в подголовник. На ней все еще был громоздкий нейрошлем старой модели, соединенный с терминалом толстым оптоволоконным кабелем. Лицо, видимое из-под шлема, было бледным, с застывшей гримасой чистого, незамутненного ужаса. Глаза были широко открыты, но зрачки не реагировали на слабый свет, пробивавшийся из коридора.

Рикард достал из кармана тонкие перчатки из антистатического полимера и натянул их. Он осторожно приблизился к голове Маркуса. Запах гари здесь был особенно сильным. Кожа на висках и лбу, там, где шлем прилегал плотнее всего, была черной, обугленной, местами лопнувшей, обнажая кость. Нейрошлем буквально вплавился в череп. "Выжженный мозг". Идеальное описание. Какая технология могла сделать такое? Военная разработка? Секретное оружие "Имморталис"?

Он аккуратно расстегнул фиксаторы шлема. Потребовалось некоторое усилие, чтобы отделить его от головы жертвы – прикипевшие ткани и волосы тянулись следом. Рикард брезгливо отложил шлем на стол. Вид под ним был еще более жутким. Никакого короткого замыкания. Это было целенаправленное воздействие высокой энергии, направленное прямо в мозг через нейроинтерфейс. Мгновенная и мучительная смерть.

Рикард осмотрел остальное тело. Никаких других видимых повреждений, следов борьбы. Одежда – обычный домашний комбинезон – была цела. Он проверил карманы – пусто.

Затем он обратил внимание на терминал. Экран был темным, но системный блок тихо гудел. Рикард попробовал вывести его из спящего режима. На экране появилось стандартное окно входа в систему с запросом пароля и сканирования сетчатки. Без шансов. Возможно, Маркус использовал какой-то экстренный протокол стирания данных перед смертью? Или система была уничтожена тем же импульсом, что убил его? Позже нужно будет притащить сюда оборудование для глубокого анализа дисков, если Ларс оплатит.

Он начал осматривать стол. Хаотичное нагромождение железа, проводов, дата-чипов. Рикард методично сдвигал предметы, заглядывая под них. И тут его взгляд зацепился за бумажный блокнот, заваленный пустыми банками из-под энергетиков. Бумага. В 2088 году хакеры редко пользовались бумагой. Это было либо паранойей, либо признаком того, что информация была слишком важной, чтобы доверять ее цифровым носителям.

Он осторожно взял блокнот в руки. Дешевый, с потрепанной обложкой. Внутри – страницы, исписанные нервным, убористым почерком. Формулы, схемы сетей, фрагменты кода, заметки на полях. Большинство записей были непонятны без контекста, явно профессиональный жаргон хакера. Но два слова, как и говорил Ларс, встречались неоднократно, иногда обведенные, иногда подчеркнутые: "Имморталис". "Элизиум". Рядом с одним из упоминаний "Элизиума" была нарисована спираль и вопросительный знак. Маркус явно сомневался в официальной версии "цифрового рая". Он что-то искал. Что-то нашел. И поплатился за это жизнью.

Рикард аккуратно положил блокнот в герметичный пакет для улик. Это была главная зацепка.

Он уже собирался закончить осмотр стола, когда его внимание привлекла правая рука Маркуса, лежавшая на подлокотнике. Он вспомнил о просьбе Ларса проверить наличие особых примет. Рикард осторожно повернул кисть. И увидел ее. Татуировку на запястье. Точно такую же, как на снимке, который он сделал ранее по описанию Ларса (хотя в их разговоре он об этом умолчал). Сложный, переплетенный символ, похожий на стилизованное древо или нейронную сеть. Явно не стандартная тату. Возможно, знак принадлежности к какой-то группе? Или ключ? Рикард достал свой датапад и сделал еще несколько детальных снимков символа, фиксируя каждую линию. Этот символ нужно было пробить через базы данных "серой сети". Крот мог знать.

Он выпрямился, еще раз окинув взглядом комнату. Место смерти хакера, подошедшего слишком близко к солнцу корпоративных секретов. Улика номер один – характер смерти, "выжженный мозг". Улика номер два – блокнот с упоминанием "Имморталис" и "Элизиума". Улика номер три – загадочный символ на запястье. Достаточно, чтобы понять направление расследования. И достаточно, чтобы осознать, что он сунул голову в осиное гнездо.

Рикард вышел из квартиры, тщательно закрыв за собой дверь. Он спускался по лестнице, прокручивая в голове детали. Нужно было как можно скорее найти Крота и показать ему символ. Нужно было узнать больше об "Имморталис" и их проекте. Нужно было понять, что именно раскопал Маркус.