Рикард отшатнулся от терминала, схватившись за голову. Воспоминания – счастливые дни в парке, ее улыбка, ее голос – теперь смешивались с образом этой лаборатории, с ужасом "Фантомов", с логовом "Имморталис". Все было ложью? Его жизнь, его любовь, его горе – все было частью какого-то чудовищного корпоративного заговора?

Он посмотрел на фотографию Лины на экране. Кто она была на самом деле? Жертва? Или соучастница?

«Они… они не просто забрали у меня ее», — прохрипел он, чувствуя, как ледяная ярость смешивается с отчаянием и поднимается из глубины души. «Они забрали у меня ее жизнь. Мою жизнь. Все было ложью».

Он посмотрел на Сару. Теперь в ее глазах он видел не только сочувствие, но и понимание. Она прошла через нечто похожее.

«Мы должны их остановить», — сказал он глухо, но твердо. Голос не принадлежал сломленному детективу. Голос принадлежал человеку, у которого отняли все и которому больше нечего терять. «Любой ценой. Мы должны узнать всю правду. И заставить их заплатить».

Глава 15

Глава 15: Голос из Цифровой Тени

Канал связи, который нашла Сара, был старым, нестабильным и вел в самые глубокие, некартографированные сектора "серой сети". Отправить запрос было все равно что бросить бутылку с запиской в цифровой океан. Но через несколько часов пришел ответ. Короткий, зашифрованный. Координаты и время. Не виртуальные, а реальные. Старые доки, сектор Дельта. Заброшенный киберклуб «Левиафан». Через двенадцать часов.

«Призрак согласился на встречу», — сказала Сара, показывая Рикарду сообщение. «Это редкость. Обычно он общается только через анонимные ретрансляторы. Значит, наше дело его заинтересовало. Или… он видит в этом свою выгоду».

«Или ловушку», — мрачно добавил Рикард. После всего, что случилось, он не доверял никому, тем более легендарному хакеру-призраку, чьи мотивы были никому не известны.

«Возможно. Будем готовы ко всему», — ответила Сара.

Старые доки встретили их запахом соли, гниющей рыбы и ржавого металла. Ветер с Балтики завывал между гигантскими, молчаливыми кранами и полуразрушенными складскими помещениями. Здесь было еще пустыннее и опаснее, чем в жилых трущобах. Киберклуб «Левиафан» оказался именно таким, как описывали слухи – обветшалое здание старого склада, едва держащееся на проржавевшем каркасе, с единственной тускло мерцающей неоновой вывеской над заколоченным входом. Они вошли через боковую дверь, которая поддалась с протяжным скрипом.

Внутри царил полумрак, густой табачный дым и тяжелые басы электронной музыки, бьющие из скрытых динамиков. За импровизированной барной стойкой, собранной из старых контейнеров, сидел бармен – угрюмый тип с мерцающими кибернетическими имплантами вместо глаз и хромированной рукой. Он молча кивнул на их невысказанный вопрос и указал протезом вглубь помещения, на неприметную дверь, скрытую за рваной шторой.

За дверью оказалась небольшая комната, до потолка заставленная работающим оборудованием – серверные стойки тихо гудели, индикаторы на панелях мигали ровным светом, воздух был прохладным от мощной системы охлаждения. Посреди комнаты, в глубоком кресле, спиной к вошедшим, сидела фигура в длинном черном плаще с высоким воротником. Лицо было скрыто голографической маской – постоянно меняющимся, переливающимся узором из абстрактных символов и помех.

«Призрак?» — спросил Рикард, останавливаясь на пороге. Сара встала чуть позади, готовая к любой неожиданности.

Фигура медленно повернулась в кресле. Голос, раздавшийся из-под маски, был совершенно лишен интонаций, искажен синтезатором до полной неузнаваемости. «Вы пришли. Рикард Линдберг. Сара…» Он сделал паузу, словно сканируя ее. «Интересно. Ваши пути снова пересеклись».

«Ты знаешь нас?» — спросила Сара.

«Я знаю многое», — ответил синтезированный голос. «Знаю о Маркусе Нюквисте. О проекте 'Феникс'. Об 'Имморталис' и их 'Элизиуме'. Зачем вы здесь?»

«Нам нужна информация», — сказал Рикард. «И помощь. Мы знаем об экспериментах над 'Фантомами'. Мы хотим остановить 'Имморталис'».

Призрак молчал несколько секунд, его маска мерцала чуть быстрее. «"Фантомы"…» — голос прозвучал почти задумчиво, если у синтезатора могли быть эмоции. «Да. Цифровые отбросы. Сломанные души, запертые в аду, который 'Имморталис' называет 'Элизиумом'. Они не просто повреждены при переносе. Их ломают целенаправленно».

«Зачем?»

«Эксперименты», — ответил Призрак. «Они изучают пределы сознания, реакции на боль, страх, ложные воспоминания. Пытаются создать оружие. Идеального солдата, идеального раба. Сознание, лишенное воли, подчиняющееся любой команде». Он повернулся к одному из мониторов, на котором возникла сложная трехмерная схема. «Они используют страдания 'Фантомов' как топливо для своих систем, как материал для своих конструкций. Они играют в бога, и им плевать на цену».

«Они страдают», — повторил Рикард слова Крота, но теперь они обрели страшный, реальный смысл. «Теряют себя, воспоминания…»

«Хуже», — сказал Призрак. «Их 'я' не просто стирается. Его переписывают. Искажают. Превращают в кошмар. И они заперты в этом кошмаре навечно. Или пока их окончательно не утилизируют».

«Мы должны это остановить», — твердо сказала Сара.

Призрак снова повернулся к ним. «Остановить 'Имморталис'? Это почти невозможно. Их системы неприступны. Их влияние огромно. Прямая атака – самоубийство».

«Но должен же быть способ!» — воскликнул Рикард.

«Способ есть», — медленно произнес Призрак. «Не атаковать снаружи. А проникнуть внутрь. В сам 'Элизиум'. Получить доступ к их управляющим протоколам, к данным об Анне…» Он снова сделал паузу, словно проверяя их реакцию на имя. «…к их главным секретам».

«Проникнуть в 'Элизиум'? Как? Они контролируют каждый вход», — сказала Сара.

«Не через стандартный вход», — ответил Призрак. «Нужен… троянский конь. Цифровой аватар. Идеальная копия одного из их собственных агентов или жителей 'Элизиума'. Создать его и внедрить в систему».

«Ты можешь это сделать?» — спросил Рикард.

«Создать аватар – да. У меня есть доступ к некоторым их базам данных персонала. Найти подходящего кандидата – возможно. Внедрить его незаметно – сложно, но выполнимо», — Призрак указал на нейрошлем, лежащий на одном из столов. «Но кто-то должен будет пилотировать этот аватар. Не напрямую. Через нейронную связь. Видеть его глазами, слышать его ушами. Быть им. И если аватар раскроют, пилот… пострадает. Сильно».

Рикард и Сара переглянулись. План был безумным. Опасным. Но, возможно, единственным.

«Я пойду», — сказал Рикард без колебаний. «Я должен узнать, что они сделали с Линой. С Анной. Что они делают с этими 'Фантомами'».

Призрак медленно кивнул, словно ожидая этого ответа. «Я так и думал. Хорошо. Я помогу вам. У меня есть данные, карты 'Элизиума', доступы к некоторым системам, которые вам понадобятся. Но знайте – вы отправляетесь в самое сердце тьмы. И 'Имморталис' сделает все, чтобы вы оттуда не вернулись».

Его голографическая маска снова начала переливаться абстрактными узорами. «Мне нужно время, чтобы найти подходящий профиль для аватара и подготовить все необходимое. Ждите моего сигнала».

Глава 16

Глава 16: Сотворение Тени и Последние Инструкции

Логово Призрака погрузилось в сосредоточенную тишину, нарушаемую лишь мерным гулом серверных стоек и тихим стрекотом пальцев хакера по проецируемой клавиатуре. Рикард и Сара стояли чуть позади, наблюдая за процессом, который одновременно завораживал и вызывал глубокое беспокойство. Создание цифрового аватара, копии реального человека – это была серая зона этики и технологии, территория, на которую "Имморталис" зашла слишком далеко, а теперь им приходилось использовать их же оружие.

Призрак вывел на один из больших голографических дисплеев базу данных сотрудников "Имморталис" – результат его глубокого, рискованного проникновения в их сети. Лица, имена, должности, уровни доступа мелькали перед глазами. Мужчины, женщины, разного возраста и специализации.