Все, кому доводилось когда-либо встретиться с ними и выжить, никогда не забывали этой жуткой встречи, после которой больше никогда и ни при каких обстоятельствах не готовы были вернуться в пустыню.

Только кочевники умудрялись как-то уживаться с ними на одной территории, по необъяснимым причинам Харуны не трогали их. У кочевников даже был ритуал посвящения, когда юный кочевник был готов принять оружие и перенять знания предков. Достигнув определённого возраста, его отправляли в одной набедренной повязке в бурю, после чего если претендент выживал, то он становился полноценным членом племени и ему давали право обучаться у шамуитов, старейшин племени. В случае если претендент проваливал испытание, он просто умирал и буря уносила его тело с собой. В таком случае кочевники верили, что юноша усомнился в своей вере и их бог это увидел, приказав Харунам забрать его с собой.

Сейчас как раз был сезон песчаных бурь, и ведьмак знал, что кочевники должны остановиться лагерем, чтобы провести инициацию подростков. Это был единственный способ быстро найти их и догнать, так как перед бурей ветер всегда стихал на несколько дней, из-за чего на песке можно было найти следы.

Но это был и большой риск, так как время в данном случае играло против ведьмака, ведь никто не мог предсказать, в какой момент начнётся буря.

Присмотревшись в даль, Лорг понял, что ему повезло, он наконец-то увидел дым большого костра, а значит кочевники были уже совсем близко.

С трудом перебравшись через очередной бархан, ведьмак увидел большой лагерь, выстроенный в хаотичном порядке. Повсюду то и дело бегали разукрашенные сине-красные кочевники, разодетые в белые праздничные одежды; рога были скрыты под тюрбанами, а клыки, вылезающие наружу из нижней челюсти, словно бивни кабана были украшены золотыми церемониальным кольцами и золотыми цепями.

В стороне от лагеря, в кругу сидели претенденты, Лоргу пришлось пройти рядом с ними и он услышал их гортанное хоровое пение, которым они вводили себя в транс.

В этом году претендентов было меньше, чем в прошлом, видно сказался недостаток наложниц, которых кочевники похищали в ближайших поселениях. А после того, как те вынашивали и рожали ребёнка, на третью неделю его забирали у матери, а её бросали посреди пустыни на милость их бога, считая что она испитый сосуд, принёсший в этот мир по воле мёртвого бога живого ребёнка.

Пройдя через круг претендентов, ведьмак впервые наткнулся на вооруженных охотников, лишь краем глаза он сумел разглядеть, что они охраняют клетку. Пытаясь разглядеть хоть что-то через охрану и снующих перед ними кочевников, Лорг не заметил, как к нему подошёл один из шамуитов.

- Ведьмак, что избран говорить с пустыней, ты ли это?- Лорг смерил взглядом здорового шамуита, который был два с лишним метра ростом, а одна его рука в объёме была, как ведьмак в талии.- Отвечай!- Нетерпеливо рявкнул кочевник

-Приветствую Хаарая, благословенного мёртвым богом, родится под его взглядом, чтобы брести по его высохшим слезам, омывая ими ноги, до тех пор, пока его воля не поглотит тело Хаарая и не смешает его прах со своими слезами.- Это было сразу приветствие и пароль, который означал, что ведьмак-тот самый, кому было дозволено войти в лагерь кочевников. Если кто-нибудь, кто не знает приветствия попробовал бы войти в племя, то он был бы тут же разорван на мелкие кусочки.

- Хаарай приветствует того, кто пришёл по его следам, кто был ослеплён великим солнцем и не способен узреть путь, но Хаарай милосерден и позволит слепому идти по своим следам, ведь его следы чертят истину, что указал мёртвый бог. Лишь тот, кто умеет читать следы на песке, способен узреть и услышать то, что бог ему говорит. Пришедший по следам, стань гостем и другом нашего племени: Ты найдёшь здесь воду и еду, взамен мы просим одну из истин, что ты узрел на своём пути.- С этими словами шамуит поклонился и Лорг ему ответил тем же.

- Ну, здравствуй, старый друг,- Рассмеялся ведьмак. Когда с формальностями было покончено, оба наконец-то смогли расслабиться и поприветствовать друг друга, как полагается.

- Ха-ха, здравствуй Лорг.- Старые друзья пожали руки и обнялись.- Ну рассказывай, как добрался?

- Да в целом без проблем, единственное, смотрю вы в этот раз взяли западнее, чем обычно.

- На это были причины.- Если Кочевник говорит о том, что были причины, чтобы отклониться от своего обыденного маршрута, значит это были очень веские причины.

- Это как-то связано с тем, что ты попросил меня приехать как можно быстрее?- Ведьмак серьёзно посмотрел на старого друга.

- Возможно,- Пожал плечами шамуит.- Главная причина, по которой я попросил тебя приехать, это она.

Шамуит указал в сторону охранников, которые охраняли клетку. Когда один из них повернулся в сторону, то Лорг сумел увидеть там молодую женщину, закованную в цепи из акрилиниума - материала, подавляющего волю и силы.

- Кто она?- Спросил ведьмак не сводя взгляд с девушки.

-Порченый сосуд, ведьма!- С этими словами шамуит сплюнул и что-то быстро проговорил, очень напоминающее какую-то защитную формулу.

Кочевники не любили ведьм, они считали их порченым сосудом, не способным произвести на свет потомство. Зато они легко могли навлечь гнев бога, что потом влекло за собой множество проблем, болезни, смерть, неудачи в охоте, а значит и голод. Поэтому в племени считалось дурным знаком, когда к ним попадала ведьма. В таком случае был единственный способ задобрить гнев бога- надо было оставить ведьму в пустыне, на самом высоком бархане, закопанной по горло в песок и уйти не оборачиваясь, чтобы она не могла никого сглазить следом из племени. Такая кара была чрезвычайно жестокой, потому что в лучшем случае, до ведьмы доберутся хищники, а в худшем, она будет умирать долго и мучительно. Кочевники верили, что если так оставить ведьму, то мёртвый бог будет внимательно следить за её мучениями, а значит и не позволит, чтобы ведьма наслала несчастий на племя.

- Как выяснили, что она ведьма?- С усмешкой спросил ведьмак ведь для него, ответ был очевиден.

- Она прокляла Прука, когда он попытался посадить в её сосуд своё семя,- Мрачно ответил шамуит, сложив пальцы в защитный знак.- Когда его нашли, он выл как койкон, прыгал как арханль и лишился способности понимать речь шамуита, он постоянно держался за свой шуй, причём сжимая его с такой силой, что из него потекла кровь.- От представления такой картины Лорга передёрнуло, интуитивно замявшись, он невольно поправил свой шуй, желая защитить его от подобной участи.- Я взывал к богу, чтобы он спас беднягу, осыпал его тело песком, молил чтобы он смилостивился над ним и помог ему, сняв с него проклятие ведьмы.- Шамуит поднял глаза в небо и развёл руки ладонями к солнцу.- Видимо, в тот день бог не захотел, чтобы я говорил за Прука, поэтому мне пришлось отправить его лично на встречу с богом, чтобы он сам мог молить его о спасении, представ перед ним.- Лицо шамуита расплылось в довольно широкой улыбке,- Наш бог, как всегда, оказался милостивым. Как только, я коснулся головы Прука своим гарьхьярком, он тут же успокоился, перестал дёргаться и кричать и я возрадовался, что наш бог по прежнему нам благоволит. Но помимо радости, моё сердце преисполнилось ещё и гордостью, ведь наш бог счёл Прука достойным, чтобы позволить ему остаться возле него и бороздить вместе с ним бескрайние небесные моря.

Лорг, конечно, догадывался, что означало такое лечение, бедолаге Пруку просто напросто размозжили голову тяжеленным скипетром, весящим килограмм сорок. Конечно, после такого прикосновения кто угодно встретится с мёртвым богом.