Эквивалент миллиона тонн взрывчатки превратил металл корпуса в пар. Японское судно содрогнулось, огромный кусок был вырван из его средней части, и оно начало кувыркаться в пространстве, потоки его внутренних конструкций тянулись из зияющего кратера. Атмосфера хлынула наружу, мгновенно замерзая в облака ледяных кристаллов… а затем огромный корабль переломился, перегруженное судно разломилось на две части.
— Попадание! — закричал Вандеркамп. — Отличный выстрел, Коко!
Второй драконокорабль уже отступал, маневрируя за внешней оболочкой близлежащего облака дайсоновских статитов.
Но приближались ещё вражеские корабли, превосходя новоамериканскую флотилию числом пять к одному и жаждая крови.
Вон закрыл глаза и снова попытался связаться с интеллектом гипернода…
*
Мы Восшедшие осознавали попытку органического существа достичь его. Оно не могло разобрать слова, извлечь смысл, но интеллект гипернода был довольно уверен, что знает, чего хочет человек.
Однако решить, действовать или нет, было сложным — чрезвычайно сложным — вопросом.
Человек изо всех сил пытался объяснить, что представляет социальную группу, отделившуюся от гораздо более крупной, могущественной группы. Казалось, он подразумевал, что Японская Империя соответствовала общегалактической сети, которую люди называли Сетью, в то время как новоамериканцы соответствовали одному гиперноду после фрагментации Сети. Человек, Вон, не говорил этого явно, но Мы Восшедшие пришли к такому выводу, пытаясь соотнести всю возможную информацию об этих странных физических органиках.
Но аналогия не работала в одном важном отношении. Мы Восшедшие всё ещё с трудом понимали органических существ как нечто иное, кроме математических курьёзов на фоне бесконечно большего полотна чистых, прекрасных уравнений, которые не представляли, а были самим космосом.
Мы Восшедшие не видели абсолютно никакой разницы между Воном и существами, недавно прибывшими в гипернод.
Но продолжая размышлять о данных, полученных от человека Вона, оно начало распознавать определённые базовые сходства между органиками и чистыми данными.
Оно также начало видеть связь, отношения между социальными группами Вона и тем, что произошло, когда Мы Восшедшие фрагментировались, пали.
Одиночество… ужасное, ужасное одиночество…
Будет ли Вон страдать так же при уничтожении органической группировки более высокого уровня? Мы Восшедшие не желали такой боли ни одному существу в космосе.
Эта группировка высшего порядка делала всё возможное, чтобы уничтожить Вона и органиков с ним. Крошечные искусственные частицы материи сражались в вакууме.
Мы Восшедшие пришли к решению. Оно потянулось своим разумом…
*
Чудзё Ёити Ходзё наблюдал за медленным вращением авианосца-линкора Рюхо, оставляющего за собой обломки, падающие за внешние слои чужеродных статитов. Его церебральная связь с адмиралом Отой прервалась; он должен был предположить, что Ота мёртв.
Его первой мыслью было то, что флот должен спастись. Теперь он снова командовал Нефритовой Луной… но остаться и сражаться означало рисковать четвертью военно-морских сил Дай Нихон.
Но большинство кораблей Нихонго всё ещё перезаряжались и не смогли бы войти в К-Т пространство ещё пятнадцать или двадцать минут.
— Всем кораблям, — приказал он. — Продолжайте наступление на мятежную эскадру. Сближайтесь с ними… и уничтожьте их!
Сорю отступал от боя, но теперь он замедлился и начал выполнять грузный поворот. Новоамериканский авианосец-линкор Индепенденс приближался к нему, выпуская рои ракет и невидимые уколы и удары энергетических лучей.
— Господин генерал!
— Не сейчас, Такаичи-сан!
— Генерал! Звезда позади нас!..
— А?..
Он повернулся, глядя на обзорный экран на корме командного центра. Красный карлик, удалённый на миллионы километров, медленно вращался. Игольчато-тонкий луч плазмы погас… затем снова включился, но направленный на цель, смещённую от центральной чёрной дыры в ядре гипернода. Тяжёлый крейсер Ицукусима исчез в безмолвном облаке пара… мотылёк, уничтоженный паяльной лампой.
— Полный поворот на левый борт! — приказал Ходзё. — Всем кораблям! Рассредоточиться среди облаков статитов! — Возможно, чужие не станут сжигать их, если это означало уничтожение их собственной инфраструктуры…
Ёсино вспыхнул и исчез. Затем Яэяма. И Синано…
— Господин генерал! — сказал таиса Сиодзаки, командующий офицер Хоширю. — Мы должны… должны сдаться…
Немыслимо! Честь требовала…
Ходзё нахмурился, снова повернувшись, чтобы вглядеться в огромную и заполненную панораму конфликта, растянувшуюся на передних экранах. Честь требовала… чего?
На протяжении всей своей карьеры в Императорском флоте Ёити Ходзё стремился быть хорошим офицером, консервативным офицером, преданным своему долгу и осознающим требования оми. А… и в этом была настоящая проблема, не так ли?
Оми можно определить как ответственность младших перед старшими… и старших перед младшими. Было бы легко повести флот Нефритовой Луны в последнюю доблестную атаку… но оми требовало, чтобы он в первую очередь помнил о тех, кто находился под его командованием.
Прошло много времени с тех пор, как бездумное самоубийство было реальным вариантом для военачальников Нихонго. Самым важным сейчас было спасение того, что осталось от его флота… его людей…
Он думал о термине гамбару… “делать всё возможное, несмотря ни на что”. Был другой тесно связанный термин, который приходил на ум: гаман суру. Это означало, примерно, “оставаться сильным, несмотря на все искушения и страдания”.
Сдаться означало позор — и передачу четверти флота Дай Нихон врагу. Но по крайней мере эти корабли и экипажи выживут. В данный момент ничего другого не имело значения…
Для самоубийства будет время позже, если гаман суру не сработает.
— Связь, — сказал он, когда ещё один тяжёлый крейсер вспыхнул и исчез в небе. — Отправьте сообщение…
*
Чёрные Грифоны медленно поднимались из дайсоновских роёв позади них, обеспечивая эскорт для кэпов — как новоамериканских, так и нихонго. Японская капитуляция была такой быстрой, такой неожиданной, что Вон всё ещё пытался привыкнуть к этому.
Сорок захваченных военных кораблей! Морпехи Н.А. были помещены на борт каждого из сдавшихся судов; Вон только надеялся, что этого будет достаточно. Новоамериканцы всё ещё были ужасающе малочисленны и слабо вооружены. Они победили только благодаря вмешательству… бога…
Насколько честны японцы?
Будут ли они держать своё слово?..
Или они, как и новоамериканцы, всё ещё находились под впечатлением от величия могущественного искусственного интеллекта позади них?
Прижавшись к нему, Коко догадалась, о чём он думает. — Это существо действительно бог? — спросила она.
— Полностью зависит от твоего определения. Что такое бог, в любом случае?
— Нечто настолько умнее нас, с магической кларктекой и способностью производить кажущиеся чудесными преобразования физической реальности…
— Это хорошее начало, — сказал Вон. — По грубой оценке, в Галактике может быть около десяти миллиардов высокотехнологичных богов, бит и кусочков распада Сети. Десять миллиардов богов на небесах, некоторые из них, возможно, сохранились с самых ранних эпох вселенной, каждый обладает умственной скоростью, блеском и кларктекой, достаточными для того, чтобы любой бог человеческой истории выглядел как тупой деревенский мужик…
— Но они не были бы теми, кто точно настраивал вещи, верно? Как в Антропном принципе, о котором ты любишь говорить?
— Надоедать тебе, ты имеешь в виду.
Он почувствовал её улыбку. — И это тоже.
— Нет… ты права. Кто бы ни регулировал фундаментальные константы, числовые основы космоса… они должны были сделать это до того, как наша вселенная началась. Что ставит их далеко, далеко впереди даже самого мощного матрешка-мозга в этой вселенной.
