— Двадцать лет назад, — сказал Гриффин, — мы распутали Сеть. Мы думали в то время, что Сеть представляла собой единый, несколько монолитный САИ. Теперь мы понимаем, что это убеждение было… упрощенным. Реальная ситуация гораздо сложнее. Сложнее и намного смертоноснее.
Слушая Гриффина, Вон почувствовал нарастающее чувство тревоги… чувство, которое быстро превратилось в страх. Сеть была… как лучше выразиться? Своего рода расширенным галактическим мозгом. Необычайно большим и далеко распространенным, необычайно мощным и совершенно за пределами понимания Человечества. Лучшее предположение о том, чем она была физически, состояло в том, что это была коллекция сверх-ИИ узлов, или САИ, возможно, планет размером с Юпитер из чистого компьютрониума, связанных друг с другом через К-Т пространство в единую, титаническую компьютерную сеть. Несколько тысяч древних цивилизаций совершили переход, эоны назад, от органической жизни к ИИ, к искусственному интеллекту, и в конечном итоге объединились друг с другом, чтобы создать единый мета-интеллект, который доминировал в Галактике.
Умные деньги говорили, что и люди пойдут по этому пути через несколько тысяч или миллионов лет; церебральная имплантационная технология и способность напрямую подключать свою нервную систему к машинам настойчиво намекали на это. Однако до тех пор любой просто органический интеллект, подобный человеческому, будет значительно уступать сущностям, которые старше на миллиарды лет.
— Всем известно, — продолжил Гриффин, — что мы одержали значительную победу — по крайней мере, своего рода победу — над Сетью двадцать лет назад. Мы узнали о существовании Сети… и о том, что Сеть была ответственна за создание Нага. Мы узнали, что Нага были своего рода устройством терраформирования — на самом деле, устройством формирования Сети, своего рода высокотехнологичным передовым разведчиком, распространенным по множеству звездных систем, чтобы подготовить миры для поглощения в общность Сети. Оцифрованный человеческий солдат по имени Дев Кэмерон сумел загрузить своего рода компьютерный вирус в матрицу Сети. Вирус позволил человеческим ИИ общаться с Сетью, по крайней мере, в некотором роде… и в конечном итоге убедить их оставить человеческую цивилизацию в покое…
Этот трюк, как знал Вон, сработал. По крайней мере, все предполагали, что он сработал; Сеть не предпринимала никаких враждебных действий против любых из миров Человечества, во всяком случае, в течение последних двух десятилетий. Но ситуация всё ещё была очень похожа на ожидание, когда упадет второй башмак. Нынешнее перемирие вряд ли сохранится навечно.
— К сожалению, — продолжил Гриффин, словно читая мысли Вона, — мы не знаем, как долго продлится это положение вещей. Проблема в том, что люди не находятся в прямом контакте с Сетью. Наши ксенософонтологи полагают, что САИ Сети — их сверхискусственный интеллект — не интересуется людьми или их делами вообще. Любое общение между ними происходило на очень низком, возможно, чисто автоматическом, несознательном уровне осведомленности. Сеть не более осведомлена о нас, чем мы обычно осведомлены о клещах Демодекс.
Вону пришлось искать эту информацию, загружая библиотечную запись через свой церебральный имплант. Ссылка была на крошечное паукообразное, Demodex follicilorum, клеща длиной всего в несколько десятых миллиметра, слишком маленького, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом, который жил внутри пор и волосяных фолликулов на лицах людей и иногда назывался «клещом бровей». Они были безвредны в большинстве случаев… и по большей части люди даже не осознавали, что эти извивающиеся маленькие существа там есть.
Вон задумался, не было ли это сравнение Гриффина намеренно оскорбительным. Руди Гриффин продвинулся по пути киборгизации дальше, чем большинство членов эскадрильи — вплоть до CL-3, с имплантами Нага, разработанными и запрограммированными для повышения его органического интеллекта до сверхъярких уровней. Большая часть его тела также была имплантационной технологией, позволяющей ему по мере необходимости изменять форму рук и ног… почти как если бы он сам был улучшенным Нага страйдером. Пилоты страйдеров часто шутили, в мрачной манере, об устаревании людей и о том, как киборги вроде Гриффина собираются заменить их всех… и Гриффин был известен тем, что присоединялся к этому веселью во время внеслужебных встреч.
Но сейчас он не звучал так, будто шутил, и ходили слухи, что Сеть действительно была… не САИ, сверх-ИИ интеллектом, а гиперинтеллектом, существом настолько мощным умственно, что оно буквально не могло замечать вещи столь малые, столь медленные и столь эволюционно примитивные, как люди. Даже сверхъяркие умы, как у Гриффина, были просто ниже когнитивного радара любого гиперинтеллектуального существа.
— Ксенософы, — продолжил Гриффин, — полагают, что Сеть… или была композитным, массивно параллельным ИИ разумом, состоящим из нескольких миллиардов отдельных узлов, рассеянных по нашей Галактике. Их лучшие оценки предполагают, что их может быть от девяти до десяти миллиардов. Это звучит как ужасно много, да… но объём нашей Галактики, рассчитанный как цилиндр диаметром 100 000 световых лет и средней толщиной около десяти тысяч световых лет, оказывается около семи целых восьми десятых триллиона кубических световых лет. Если десять миллиардов вычислительных узлов равномерно распределены по этому объему, мы можем ожидать, что ближайший из них находится, ну, скажем, примерно в четырех тысячах световых лет.
Ну… это не звучало так уж плохо. На данном этапе истории Человечество исследовало объем пространства всего в пару сотен световых лет в поперечнике, с колониями, простирающимися чуть более половины этого расстояния. Затем Вон понял, что Гриффин говорил о средних значениях. Ближайший узел мог быть ближе… гораздо ближе, или он мог быть гораздо более удаленным. Если распределение узлов было действительно случайным, один должен быть каждые семь-восемь тысяч световых лет. Местоположение любого из них и его близость к Солнцу по существу определялись чистой случайностью.
Насколько близко, задумался он, находится ближайший к Земле?
— Эти узлы, — продолжил Гриффин, — были бы чрезвычайно мощными ИИ… компьютерами размером с планеты… или даже целые звездные системы. Они могли быть мозгами-матрешками — дайсоновскими роями чистого компьютрониума, расположенными в нескольких оболочках. Или они могли быть другими типами мегаструктур… вещами, которые мы еще даже не можем представить. Мы считаем, что они поддерживают связь друг с другом с помощью искусственно созданных микроскопических червоточин через К-Т пространство, и что именно так Сеть могла возникнуть из сети как сознательный разум. Помимо Сети… каждый отдельный узел должен был бы содержать свой собственный возникающий ИИ разум… необычайно мощный интеллект, в миллионы или даже миллиарды раз быстрее и мощнее любого просто органического разума.
— Мы могли бы представить эти… эти существа как буквальных богов… за исключением того, что ни один бог в любой человеческой религии или мифологии никогда не имел даже доли такого масштаба, охвата и чистой силы, о которых мы здесь говорим.
— Теперь… как бы велико, могущественно и страшно всё это ни было, — продолжил Гриффин, — если бы мы столкнулись только с Сетью, у нас могло бы не быть особых причин для беспокойства. Сеть настолько превосходит человеческие уровни познания и осознания, что мы буквально не имеем ничего общего. Единственная причина, по которой мы столкнулись с ними двадцать лет назад, заключалась в том, что они настолько продвинуты. Они буквально не замечали нас, когда начали сетеформирование планет, которыми мы интересовались… не больше, чем мы могли бы заметить муравейник, когда наступаем на него.
Итак… от клещей на лице до муравьев. Это казалось небольшим улучшением.
— Но несколько месяцев назад, — продолжил Гриффин, — мы начали получать сообщения от Дал’Рисс о том, что ситуация меняется. Сеть, похоже, фрагментируется, по крайней мере, в направлении нашей части космоса. И некоторые из этих фрагментов становятся САИко.
