Драконица упал замертво, а Флоренс уже держала на прицеле другого Дракона. Ее магия истощилась после первого выстрела, и она поджала колени, чтобы они не подкосились. Однако руки ее были тверды.

Флоренс выждала два вдоха после того, как ей показалось, что Дракон находится на расстоянии выстрела.

Казалось, пистолет требовал от нее все, вплоть до дыхания, которое было необходимо для ее жизни. Итак, Флоренс согласилась и позволила миру погрузиться во тьму.

35. Кварех

Грудь все еще болела. Какая-то фантомная боль скребла по ребрам еще долгое время, когда его легкие вновь стали расти после того, как по ним полоснул нож Алхимика. Кварех снова потер грудь и подумал о том, скольких из них он обрек на гибель. Кварех никогда прежде не терял органов, и теперь, когда это случилось, ему трудно было воспринимать это как нечто большее, чем просто варварский процесс.

Пока что цель оправдывала средства. Но он задавался вопросом, неужели Алхимики со всем их безумием и мудростью не могут придумать способ выращивать органы в пробирках или собирать урожай с мертвых. Что-нибудь, что угодно, лишь бы Драконы не пережили того, что пережил он.

Удушье. Смерть без смерти. Повторялось снова и снова, пока его ткани не разрослись и не скрепились настолько, чтобы снова удерживать воздух.

Он ничего не говорил о своей боли. Он был законным Син'Оджи, тем, кто выиграет войну для всех них и станет Доно, и он сделал этот выбор добровольно. Более того, Арианне пришлось пережить почти то же самое — по крайней мере половину того, через что прошел он, ведь ей не пришлось перерождаться, — и она не произнесла ни слова о своем дискомфорте.

В такие моменты, как этот, когда он смотрел на нее, создающую оружие, не более чем через день после серьезной операции, его охватывало благоговение перед тем, чем она была — чем-то большим, чем он мог когда-либо стремиться стать. Она отличалась от всех, кого он когда-либо встречал. И все это не имело никакого отношения к тому факту, что теперь она была настоящей Совершенной Химерой.

Это было фундаментальное свойство ее натуры, ее самой, которое делало ее неудержимой загадкой. То же самое позволяло ей брать органы и делать их своими, как руки, уши или легкие, которые, казалось, так естественно входили в ее тело, как будто все это время жаждали быть там. Именно эта природа наделяла ее мудростью Драконов в четыре раза старше ее и поддерживала в ней глубокое, ненасытное стремление.

Кварех задавался вопросом, можно ли ее когда-нибудь потерять. Или же она вечно будет идти к своей цели с маршем солдата на битву, пока Лорд Син наконец не придет за ее бессмертной душой.

Это было то, что он хотел воплотить в себе, то, чем он должен был обладать, чтобы быть достойным ее.

— Когда ты вернешься за следующей порцией? — спросил он, взяв в руки золотую трубку, в которой перевозились не реактивы, а цветы.

— Пока не знаю, — ответила Арианна, не глядя на него. — Как я уже говорила, когда я уходила, Клепальщики все лучше разбирались в изготовлении шкатулок. С тех пор прошло уже несколько дней, но, возможно, для цветов готово всего несколько штук.

— Однако, возможно, это буду не я. — Эта мысль не приходила Квареху в голову до того момента, как она ее произнесла. — Если все пойдет по плану, я буду не единственной Совершенной Химерой в мире. Кто бы ни пришел, я попрошу их использовать речной проход через остров, чтобы скрыть след планера.

— Ты вернешься?

Ее движения прекратились. Должно быть, она больше слышала его сердце, чем слова, — тихую панику, возникавшую при мысли о том, что она покинет его и не вернется.

— Уверена, в какой-то момент я понадоблюсь тебе в бою. — Арианна убрала кинжал за спину. — Совершенной Химере потребуется время на обучение.

— Ты нужна мне не только для боя. — Он стоял над ней и смотрел вниз. Если она могла слышать, как он нервничает при мысли о том, что она снова попытается исчезнуть из его жизни, то она могла слышать и правду его слов.

— Все Драконы так ненасытны?

— Только влюбленные.

Арианна с веселым смешком покачала головой и встала. Она собрала свои вещи и аккуратно уложила пробирки в сумку. Но все это не было жестом, свидетельствующим о ее собственных чувствах к нему, и Кварех прекрасно понимал, что она так и не сказала ему, отвечает ли она ему взаимностью.

— Мне пора.

Он знал, что это правда. Они три дня скрывались от посторонних глаз. Каин прикрывал его, но Кварех знал, что пора возвращаться в Поместье Син. Пришло время взять на себя ответственность за свою судьбу.

— Шепни мне, когда придешь. Я сбегу из поместья, чтобы увидеться с тобой.

На мгновение Кварех замешкался, справедливо опасаясь, что она вот-вот откажет ему. Но Арианна лишь ответила:

— Хорошо.

— Когда ты вернешься, я буду Оджи, — поклялся он. — И я освобожу их.

Выражение лица Арианны было таким же удивленным, как и у него самого в тот момент. Кварех никогда не говорил ничего столь дерзкого, что можно было бы счесть за измену. Более того, это было быстрее, чем он пообещал вначале, сказав, что сдержит клятву, когда станет Доно.

Но это было правильно.

Настолько правильно, что он понял: нужно действовать, пока день не закончился, пока он не потерял решимость.

— Ты убьешь Финнира?

— Я должен. — Он знал ее и понимал, о чем она думает.

— Я буду считать, что легкие — это обмен на убийство, которое должно быть моим. — Арианна строго посмотрела на него, как бы предупреждая, чтобы он не спорил. Он все равно не стал бы спорить. Он отдал бы ей все, что она попросила, без всякого обмена.

— Я покончу с ним, — поклялся Кварех.

— Пусть это будет мучительно. Если ты подведешь меня в этом, я никогда тебя не прощу.

Никогда еще Кварех не чувствовал себя таким целеустремленным.

Это чувство не покидало его всю дорогу домой. Кварех знал, что его увидят на подходе к поместью, и весть об этом дойдет до Финнира. Он направился к балкону Каина. Он был меньше, чем его собственный, и Кварех пришлось сделать короткий прыжок со своей птицы, когда она уселась на карнизе, а затем снова взвилась в небо.

— Блудный сын возвращается. — Каин открыл двери, ведущие на балкон.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. — Кварех не терял времени даром. Мысль о том, чтобы бросить вызов Финниру, взять на себя роль Оджи, заведомо подвергнуть свой дом опасности, открыто начав войну против Дома Рок, уже посеяла беспокойство в нем. Если он не сделает этого сейчас и не скрепит все кровью, то рискует потерять нервы.

— В чем дело?

— Мне нужно, чтобы ты нашел Фейи и увел ее от нас с Финниром. — Квареху как-то удалось сохранить ровный голос, несмотря на страх и опасения, которые просачивались наружу с каждым словом.

— Кварех, это значит…

— Я собираюсь бросить ему вызов, Каин. — Кварех сжал плечо мужчине, который был ему как брат. — Я собираюсь вернуть Дом Син из рук Рок. Но я хочу сделать это по законам богов. Даже если Рок будет сражаться с помощью теней и обмана, я брошу брату вызов на форуме, подобающем титулу, на который он претендует.

— Тогда я отвлеку Фейи. Если понадобится, я брошу ей вызов. — Убежденность была неудивительной, но и нежелательной.

— Это единственное, чего я должен попросить тебя не делать. Ты нужен мне живым, Каин. Ты нужен мне как правая рука, как мой Рю, если все это произойдет.

Он не был готов к удивлению и эмоциям, отразившимся на лице друга. Но что, по мнению Каина, может произойти? У Квареха не было другого выбора, и он не выбрал бы другого и при других, менее тяжелых обстоятельствах.

— Я сделаю то, что прикажет мой Оджи.

36. Колетта

Фейи вернулась, и Ивеун предался своим темным удовольствиям.