Мужчины и женщины с татуировками Ворона носились по импровизированному аэродрому, размахивая флагами и направляя пассажиров к посадочным полосам. Бегуны носились между высокими точками скал, доставляя сообщения после приземления каждого нового корабля.

Здесь были и массивные воздушные корабли, и крошечные планеры, припаркованные бок о бок. Большинство из них были отмечены знаком Ворона; следующим по распространенности символом гильдии были Клепальщики. После них — Алхимики…

Арианна не увидела ни одного Револьвера или Харвестера.

— Возможно, тебе будет легче, если ты сойдешь на берег. — Голос Луи оборвал ее мысли.

Она не стала объяснять или извиняться за свою нерешительность и проигнорировала мужчину, пытавшегося обойти ее, чтобы подготовить лестницу для спуска. Нетерпеливая, Арианна спрыгнула с дирижабля на землю. Она приземлилась, приседая, а затем поднялась, вбирая в себя виды и запахи мира, за которым она больше не наблюдала из тени.

Это была земля, где был основан Трибунал Наместника. Здесь процветал Лум, здесь она родилась. Здесь Совет Пяти объединился против Драконов, здесь погибла ее возлюбленная, здесь ее жизнь изменилась навсегда. То, что именно здесь она умрет, казалось космической поэзией.

Как только эти мысли пришли, Арианна отвлеклась от мысли о собственной смертности. Это было то, что она отбросила как неважное много лет назад.

— Куда ты идешь? — Хелен позвала ее за собой.

— Найти Флоренс, — крикнула Арианна в ответ, полуобернувшись. За неделю они обменялись всего семью словами.

— Возможно, тебе будет удобнее поехать с нами. — Луи показал на трицикл, остановившийся рядом с ними.

Женщина с длинными белыми волосами, распущенными и спутавшимися в узел, надвинула на лоб очки с одной линзой.

— Извини, я опоздала, — сказала она, обращаясь непосредственно к Луи.

— Это вряд ли. — Луи подошел к тележке, прикрепленной к задней части мотодельтаплана, и помог одному из своих более крупных приспешников забраться в нее. — Как поживает наш любимый бунтарь?

— Хорошо, хорошо. Здесь немного неспокойно, со всеми.

— Кошмар Ворона. — Арианна была достаточно близко, чтобы услышать бормотание Хелен.

— С точки зрения логистики — да, но это что-то вроде Подземелья, как говорят некоторые. Они никогда не получают столько удовольствия от вождения или пилотирования при свете солнца. Ни одного правила или постановления, касающегося транспортных средств. Кстати говоря, похоже, твой корабль получил несколько интересных модификаций… Слышала, что у тебя будет радужный хвост, но не ожидала, что он будет таким чистым.

Арианна не могла удержаться от того, чтобы не закатить глаза, когда начала пробираться к тележке со скамейками вместе со всеми остальными.

— У нас был Мастер Клепальщик, чтобы придумать и внедрить модификации. — Луи указал на нее, привлекая внимание водителя.

— Ты, должно быть, Арианна. — Сланцевокожая женщина не пропустила ни одного удара.

— А ты?

— Шаннра, — ответила женщина. — Флоренс рассказала мне о тебе.

Кровь Арианны, казалось, закипела и замерла одновременно. Она хотела знать все о Флоренс и не желала думать о том, что какая-то случайная незнакомка знает больше нее. Страх перед этой мыслью поднимался как желчь.

Столько всего произошло. Будет ли Флоренс по-прежнему обращаться к ней за советом, как раньше? Будет ли девушка ценить ее так же, как когда-то?

— Я с нетерпением жду, когда она расскажет мне все о тебе.

— Типичная Арианна. — Шаннра рассмеялась, но ей хватило ума прислушаться к завершению разговора. Она повернулась вперед и завела мотор.

Крен мотодельтаплана снял напряжение с мышц Арианны. Аэродром пролетел мимо в дымке пыли Тер.0, дирижаблей и бездомных Фентри. Она была уже близко к Флоренс, и единственное, что имело значение, — это увидеть ее снова. Все остальное могло подождать.

Вдалеке выросли шпили Тер.0. Арианна прищурилась в рассеянном свете Лума, пытаясь лучше разглядеть их очертания.

— Они стабилизируют их, — пояснил Луи без всякого приглашения. — Они не будут выглядеть так, как до спуска Драконов — на это уйдут годы.

Арианна не заметила, как Луи не стал уточнять, есть ли у них годы или нет.

— При условии, что Король Драконов не убьет нас всех первыми.

— Сомневаюсь, что он это сделает.

— Дай угадаю: ты теперь еще и эксперт по политике Новы? — Арианна воздержалась от замечания, что из них двоих именно она провела длительное время на плавучих островах. Именно она имела слишком близкую встречу с Королем Драконов.

— Я лучший торговец органами во всем Луме. — Грудь Луи вздымалась на фоне его жилета — так сильно, что Арианна испугалась, как бы он не сломал ребро. — Очень важно, чтобы я уделял внимание межмировой политике.

«Лучший» — это, пожалуй, слишком мягко сказано. Арианна прислонилась спиной к перилам скамейки.

Луи улыбнулся. Это не было его обычное тонкогубое, натянутое выражение лица. Он показал пожелтевшие от старости зубы и черные десны, которые отступали от них.

Черные десны. Этот человек был Химерой. Арианна тщательно запомнила эту информацию и надежно сохранила ее. У него не было видимых частей Дракона, что означало, что у него есть только кровь. Или у него было что-то невидимое невооруженным глазом, например желудок… или легкие.

Шестеренки ее сознания остановились.

Странная связь между телом, приближавшимся к Флоренции, и разумом, вспоминавшим единственного известного ей Дракона с магией в легких — Квареха. Ей хотелось быть в обоих местах одновременно. Это была раздвоенная душа, которую Арианна никогда раньше не знала.

Арианна отыграла молчание, повернувшись, чтобы получше рассмотреть некогда великие башни Тер.0.

— Как они выглядели раньше? — спросила Хелен.

Луи и Арианна одновременно открыли рты.

— После тебя. — Он указал рукой с птичьей костью.

— Нет, мне интересно, что ты скажешь, — призналась Арианна. — Когда я была здесь в последний раз…

— Тебе было не больше двенадцати.

Точнее, десяти. Арианна держала эту мысль при себе, не доверяя Луи никакой информации о своем прошлом. Вместо этого она снова обратилась к нему. — Сколько тебе было лет, Луи?

— Ну, я был здесь за несколько лет до окончания Однолетней войны. — Он сделал паузу. — Думаю, около… двадцати.

Арианна не знала, что удивило ее больше: то, что Луи было легко больше сорока лет, или то, что он открыто признал этот факт. Она осмотрела его, пока он продолжал говорить с Хелен.

Его черные волосы были аккуратно убраны назад, и от этого на лбу и вокруг глаз появились морщины. Пергаментно-белый рот был выложен складками теней вокруг губ. А его глаза, острые и пронзительные, как у ястреба, были затуманены, что обычно бывает в преклонном возрасте.

Даже с его Драконьей кровью Луи был мужчиной далеко за двадцать лет. За что же сражаться человеку, у которого осталось так мало времени? Арианна посмотрела на Хелен и Уилла, которые внимательно слушали описания Луи. За что боролись они?

Сумерки не обещали рассвета никому.

— Повсюду здесь… — Луи слегка взмахнул рукой, — были школы и общежития.

— Где происходило размножение? — уточнила Хелен.

— Да.

— Где вы родились. — По перевернутым плитам и заброшенным остаткам, устилающим дорогу, невозможно было сказать, что когда-то это место было чем-то большим, чем поле развалин. Но Арианна все равно точно помнила, как это выглядело раньше.

— Не совсем. — Хелен лукаво усмехнулась. — Я родилась в Холксе сразу после того, как Драконы ввели семейное право.

Арианна не могла скрыть свое удивление. Хелен было одиннадцать. О, теперь невыносимо детская натура девочки стала понятна. Она была Вороном, исследователем, любопытной душой, которая видела больше своих лет. Но она была на пять лет младше Флоренс и еще не достигла совершеннолетия.

— Я знаю, я умна для своего возраста. — Хелен гордо подняла голову.

— Теперь понятно, почему Драконы не убили тебя. — Время, проведенное Хелен в плавучей тюрьме Тер.4.2, наконец-то получило объяснение. Гильдия заперла ребенка вместо того, чтобы казнить ее за побег, чтобы сохранить то, что, без сомнения, станет одним из величайших умов Ворона их поколения — как бы Арианне ни было неприятно это признавать.