- Помните, что говорил падре? Бейте в голову. На остальные повреждения нежить не обратит внимания, и не дайте себя схватить – они очень сильны. Что же, поговорим после боя.

Фрэй улыбнулся ей и вмиг посерьёзнел, стоило ему перевести взгляд на подступивших мертвецов.

- Ну, парни, смотрите не подохните от такой мелочи, а то мне за вас потом стыдно будет перед капитаном!

Прокричал Грэг, когда мужчины дружно ударили в головы зомби и сделали шаг назад. Больше Кошка не отвлекалась на мелочи, достала стрелу и наложила на тетиву, точно так же постепенно отступая по ровной дороге. Шатающиеся, словно пьяницы, мертвецы не споткнулись о павших товарищей, как она ожидала, а перешагнули или наступили, сохраняя зловещее безмолвие. Зомби тянули посиневшие руки к живым, стремились разорвать их в клочья. Но лишь оседали наземь, не в силах получить желаемое.

Эрио натянула тетиву и послала стрелу в просвет между воинами, попав в висок девочке. И сразу же вторую, упокоив мальчика. Внутри шевельнулась непрошенная жалость, но Кошка прогнала её, ведь на помощь рассчитывали товарищи, а жертвы лишь обретут заслуженный покой. Внезапно одного из церковников дёрнуло вперёд из-за единственной промашки! Его копьё лишь черкнуло качнувшуюся нежить по виску, попав прямиком в тянущуюся ладонь стоящего позади зомби. Тот сразу же сомкнул пальцы и дёрнул на себя, бросая не успевшего среагировать мужчину в мёртвые руки, тут же вцепившиеся в щит, не дав отступить. Эрио выстрелила, попав рукастому в нос, напарники закололи соседей, и мужчина второй раз дёрнулся, повалившись на задницу. К оплошавшему тут же подскочил стоящий чуть позади Альф и, ухватив за шиворот, потащил назад.

«Это всё очень хорошо, так вы со всеми ними справитесь довольно быстро. Тупые создания, что с них взять. Вот только у Меня есть две отличные новости! Некромант успешно завершает ритуал создания умертвия, а потом на остатках сил наложит на своих элитных слуг тёмную вуаль, чтобы они солнца не боялись. Затем он сбежит во-он в тот лесок за деревенькой, используя подготовленное заренее убогое подобие телепорта. Можешь не беспокоиться, твои союзники справятся, вот только к тому времени никто не захочет преследовать неизвестного врага, растратив почти все силы. В том числе и ты. А потому советую использовать свой единственный шанс: вскочить на жеребца и обогнуть деревню по дуге.»

Кошка на миг задумалась о награде и риске, но тут же отбросила эти мысли. Защищать Шель – важнее всего.

«Это крайне рискованно, но если поедешь рядом с вон тем крайним домом, то за тобой почти наверняка погонится упырь, ведь светлых созданий он ненавидит больше всего. Если оставшимися стрелами сможешь достаточно повредить лапу, то он быстро бросит преследование и побежит к остальной нежити. Как понимаешь, к тому времени, когда он туда доберётся, твои союзники успеют подчистить ряды врагов достаточно, чтобы гуль не представлял особой угрозы. Так ты принесёшь даже больше пользы, не упустив другой цели.»

Эрио прикусила губу и бросила взгляд на Шель. Очень рискованно оставлять её одну, но в то же время оттянуть на себя такого монстра наверняка выгоднее, ведь в прямом бою от неё толку практически не будет, это она уяснила твёрдо.

- Похоже, ваша подчинённая оказалась трусоватой.

Громко заметил святой отец, увидев стремительный побег Эрио.

- Ха-ха-ха, ставлю всю свою награду, что эта мелочь опять задумала урвать себе всю славу!

Рассмеялся Грэг, сразу раскусив её замысел. Как бы не хотелось драться рядом с товарищами, вот только Кошка приняла решение и не собиралась от него отступать. Добежав до жеребчика, она тут же разрезала верёвки, сбросив с него лишний груз, и запрыгнула в седло.

- Давай, не подведи!

Молодой тут же обрадованно заржал и рванул вперёд. Наконец не сдерживаемый хозяйкой, он бесстрашно нёсся, словно в последний раз, огибая мертвецов и деревню. В этот момент одновременно послышался жуткий, противоестественный вой, пробуждающий животное желание бежать, и звон церковного колокола, предвестника беды.

«Прекрасно! Некромант справился! Сейчас он передохнёт минутку и начнёт творить вуаль. Но солнышко спряталось, а потому смотри, вон твой красавчик, которого ты так хотела поводить за нос, а-ха-ха-ха-ха!»

Тварь, вылезшая из хижины, больше не напоминала человека даже отдалённо! Животная морда с огромной пастью треугольных зубищ на мощных челюстях тут же начала вынюхивать добычу. Ближе всего оказалась именно Эрио, и упырь не подвёл её ожиданий! Вот только он оказался намного быстрее того же вурдалака, ведь сразу опустился на четвереньки, напоминая уродливого облезлого пса.

Кошке пришлось забирать сильнее в сторону, чтобы не подставиться. К счастью, гуль бежал с левой стороны, позволяя как следует натянуть тетиву. Первый выстрел промазал, как и второй – слишком давно она не стреляла на скаку. А вот третий попал в предплечье, но едва пробил огрубевшую кожу. Не став расстраиваться, Эрио выпустила ману, чтобы извлечь из лука весь потенциал и сократить дистанцию. Вот только они пересекли определённую черту, и теперь упырь оказался позади, постепенно настигая её жеребчика!

Кошка вынула сапоги со стремян и развернулась назад. Два быстрых выстрела отправились в глаза уродца, но тот лишь утробно зарычал, казалось, лишь прибавив скорости. На пробу Эрио послала ещё одну стрелу в глазницу, со всей силы, но, как и думала, это заставило тварь лишь мотнуть башкой. Спустя миг упырь вдруг замедлился, и кошка поняла, насколько он близко. Больше не медля, она выстрелила в длинную переднюю конечность, стараясь попасть в сустав. Стрела вошла глубже первой, но чуть выше желаемого, не под тем углом. А тварь, даже под действием ауры, умудрялась с каждым рывком становиться чуть ближе.

Сцепив зубы, Эрио натянула тетиву и ждала, когда совпадут все условия, чтобы наверняка получить желаемое. Вот скакун оттолкнулся от земли, её слегка подбросило, и она отпустила. Упырь начал сгибать лапу после рывка, и стрела вошла точно в стык между суставов, завязнув в коже с другой стороны. При очередном толчке конечность подломилась, заставив тварь кувыркаться десяток метров. Кошка выдохнула с облегчением и тут же плавно потянула за уздечку, не желая рисковать здоровьем товарища. Упырь поднялся, принюхался, и поскакал к менее резвой добыче, но уже и в половину не так резво.

«Великолепная погоня! Ещё бы пяток секунд, и тебя точно сцапали, а ты с беспристрастной мордочкой выжидала до последнего! Картина вышла – закачаешься! Как-нибудь покажу вам, попозже. Вот, тут спрыгивай. Дальше сама сможешь взять след.»

«А можешь сделать так, чтобы жеребчик не останавливался?»

«Что, не собиралась так гнать, да? Думала, будет лёгкая прогулка, хе-хе-хе? Ну ладно, у Меня хорошее настроение.»

Эрио спрыгнула с коня под сенью ветвистых дубов, с которых начинался лес. Взмыленный жеребец тут же пошёл дальше, сопя на всю округу.

- Спасибо.

Не медля она пошла вглубь леса, тут же ощутив на коже прикосновение противной, нет, отвратительной энергии. Мана заставила поёжиться, но она же подсказала точное направление. Прислушавшись, Кошка услышала шаги человека, совершенно не скрывающего своё присутствие. Он громко продирался сквозь кустарник, явно порвал себе одежду, и разразился бранью.

- Сраные святоши! Чёртовы наёмники! Проклинаю! Проклинаю-проклинаю-проклинаю! Не могли припереться на десяток-другой минут позже, сучьи дети?! Ненавижу! Ничего, ничего-ничего! Я справился, создал настоящее умертвие, а значит теперь меня точно примут, дадут новые знания, больше силы, и я вернусь, обязательно вернусь и найду всех этих жалких насекомых, найду, и раздавлю, как клопов!