«Нет!»

«Нет!»

В один голос ответили они с Коми.

«Хорошо, что ваши мнения не учитываются, хэ-хэ-хэ!»

Позади послышалось утробное рычание. Вурдалака охватил вихрь тёмной энергии, сквозь который пробивались два ярко красных глаза, медленно подымающихся вверх.

- Что за дьявольщина?!

Кони испуганно заржали, начали вырываться и пятиться. Одарённые и ветераны повыхватывали оружие и готовились к битве, пока новенькие застыли, спрятались или бросились бежать. Коми вздохнула, пока Госпожа веселилась и хохотала.

- Не бойся.

Шепнула Эрио сестре, пытаясь успокоить лошадок. Откуда-то она знала, что самое страшное в происходящем, как раз паника животных, а не жуткое завывание маленького торнадо или рычание абсолютно мёртвой твари. Так и оказалось. Вмиг тьма рассеялась, и перед глазами предстал вставший на ноги и раскинувший руки, словно для объятий, вурдалак. Кошка спрыгнула с коня и, разрывая звенящую тишину, почавкала по болоте.

- Он мёртв.

Сказала она, подойдя на расстояние пары метров.

- Конечно мёртв! Это ж нежить!

Рявкнул Грэг. Фрэй незаметно оказался позади и положил руку ей на плечо, напряжённо рассматривая монстра.

- Да нет, ты же сам говорил – чучело!

Кошка повела плечом, освобождаясь от хватки, и подошла к застывшей фигуре. Смотрелся вурдалак даже лучше, чем «при жизни»! Вот только вонь мертвечины полностью исчезла, а раз Госпожа решила пошутить… Эрио прикоснулась к ляжке и надавила, слегка покачнув статую. Так и оказалось – весил «вурдалак» в разы меньше, чем раньше.

- Подарок любимому капитану!

Попыталась она спародировать Грэга, но шутку никто не оценил.

- Мод?

Женщина уже смотрела на чучело, а потому лишь покачала головой.

- Это ожить не может. Без чужой помощи, конечно. Но лучше заковать в цепи… Такую диковинку можно очень дорого продать в столице.

Как бы невзначай добавила Мод. Эрих согласно кивнул, хотя сомнения не покинули его глаз.

- Закуйте. Не хочешь объяснить?

Кошка мотнула головой. Как она могла объяснить то, чего совершенно не понимала?

- Тогда бегом собираться!

Рявкнул командир и отвернулся, явно больше не желая смотреть на неподконтрольное безобразие. Эрио обернулась к юноше, на лице которого сверкала легкомысленная улыбочка.

- Хорошая шутка, и полезная. Теперь капралы будут знать, кто как себя поведёт.

Он явно посчитал, что это она устроила представление, но разубеждать его Кошка не стала.

- Поможете разгрузить лошадок?

Фрэй показал на её скакунов, которых уже освобождали от пожитков бывалые наёмники. Только жеребца с Шель не трогали.

- Всё уже делают. Там вроде ваших вещей не было?

Их скромные пожитки перекочевали со старушки на молодца, как и трофейная броня с пищей.

- Не было. Но я бы хотела оставить старое седло и половину снеди тут, чтобы не нагружать коня. А, ещё, могу я позаимствовать или купить у кого-то здесь булаву или шестопёр?

Фрэй понимающе кивнул и повернулся, выискивая кого-то взглядом. Искомым оказался тот самый пёстро одетый дурак, не захотевший принимать её в отряд. Он не изменил своим привычкам, и щеголял ярко красными одеждами, к которым отлично шёл фиолетовый сломанный нос. Эрио впервые видела его вне повозки, в которой он отлёживался.

- Герр Данафрид, можете мне помочь?

В её сторону тот показательно не смотрел.

- Конечно, герр Фрэй. Чем могу быть полезен?

Зато весьма доброжелательно прогнусавил юноше в ответ.

- Хочу поинтересоваться, остался ли у нас хороший шестопёр в отрядном арсенале?

- Конечно, пройдёмте скорее! Выбор невелик, но вроде был один пристойный экземпляр...

Фрэй незаметно подмигнул Кошке, перехватил по дороге какого-то наёмника из бывалых, и шепнул пару слов. Тот кивнул и направился к ней, но остановился в десятке метров, подозрительно посматривая сильно выше её головы.

- Чем могу помочь?

Эрио не стала медлить и тут же ответила вопросом.

- Чистый мешок есть?

- Будет. Делать то что нужно?

- Делиться. Бери и иди вон к тому жеребцу.

Мужчина выдохнул с облегчением и побежал к телегам.

- Шель, нужно оставить лишнее.

Хозяйственная умница скорчила рожицу и вздохнула. Но ничего не сказала и споро сгрузила подошедшему наёмнику большую часть провизии, пока Кошка отцепляла лишнее седло.

- Поделишься с друзьями, понял?

- Понял! Спасибо!

Ветеран быстро ушёл, сверкая широкой улыбкой, в которой отсутствовала пара зубов с одной стороны. Котёнок сидел, надув щёчки, сильно недовольный таким разделом.

- Не дуйся. Нам и так хватит. Тем более, что заработали мы всё чрезвычайно легко.

Шелли повернула мордочку и приподняла бровь

- Легко?

Эрио потрогала всё ещё ноющее плечо и поправилась.

- Я хотела сказать – быстро.

Кошка запрыгнула на лошадку и принялась ждать остальных. Тем временем вояки тащили толстенькие цепи, не особо желая приближаться к слишком реалистичному чучелу. Но, поиграв друг с другом в гляделки, они всё же двинулись вперёд и стали укутывать вурдалака, как могли.

- Госпожа, вас устроит эта поделка?

Подъехавший Фрэй передал ей увесистый шестопёрчик, чуть длиннее и тяжелее того, который она сломала. Но по форме очень похож, и в руке сидел удобно. Правда, без подпитки маной Эрио с трудом могла его поднять, не то, что махать им, хотя булава Грэга потяжелее будет.

- Да. Сколько я вам должна?

Юноша чуть скривился и отмахнулся.

- Нисколько. Я не могу принять, что рисковали жизнью вы, а награду получили все. Так что это даже подарком нельзя назвать.

Чуть подумав, Кошка решила не отказываться, чтобы освободить Фрэя от надуманного бремени. В конце концов, по наёмничьим правилам ей вообще не должны давать двойную долю, ведь она сама захотела сделать работу за всех. Так что пусть это будет дорогой подарок от красивого парня!

- Спасибо.

- Ну что, готовы к маленькому приключению с кровавой баней в конце? А, Эрио, я тебе лук со стрелами прихватил. Будем надеяться, что плечо у тебя к моменту первой стычки пройдёт, а то без брони тебе всё равно в ближнем бою делать нечего.

Подъехавший Грэг передал ей лук и колчан, десятка на два стрел. Шель, умничка, тут же принялась крепить кожаные чехлы к седлу.

- На мне всё быстро заживает.

Пробурчала Эрио, не согласная с ролью балласта.

- К слову, может мелкую с отрядом оставишь? В бою всякое может случиться…

- Нет.

Кошка могла бы оставить Шель на Фрэя, ненадолго, но больше она никому не доверила бы сестру дольше, чем на пару часов.

- Тогда она может пересесть на время боя ко мне. Безопаснее места вы всё равно не найдёте. И помехой она не станет.

С того момента, как они отправились в путь, Мод больше не носила свои шикарные платья. Их место занял не менее красивый, зато более практичный для езды на лошади костюм из кожи и синяя накидка. Вот только от этого отношение Эрио к женщине совершенно не изменилось. Да и вообще, разве что слишком вежливый юноша поприветствовал ведьму мимолётной улыбкой, но Кошка сомневалась, что и он хоть сколько-то рад такому сопровождению.

- Я вам не доверяю.

Сразу отрезала Эрио, не веря в бескорыстную доброту Мод. Вот только женщина никак не отреагировала на грубость.

- А я не спрашиваю, девочка. Мне нужен каждый боец и весь его потенциал, и я их получу. Грэг, скоро твои парни будут готовы?

Ведьма сразу дала понять, кто здесь главный, и что этот разговор окончен. Кошка скрипнула зубками, но в этот раз ничего не могла сказать в ответ. Нестись на врага с Шель в седле – плохая идея, как и оставлять её одну с такими, как затаивший злобу дурак.

- Так вон они идут. Пауль и Петер, для тех, кто с ними не знаком. Броню имеют, луком владеют, рубятся отменно, а пьют как – одно загляденье!