- Вы главная?

- Пока не вернулся капитан – да.

- Тогда примите меня в отряд.

Женщина едва удержала губы от улыбки, но лишь развела руками.

- Только капитан может принимать одарённых, ведь для каждого нужно подобрать соответствующие их полезности условия.

- Я буду в простой пехоте, пока меня не повысят. И со мной будет сестра. Это все условия.

Женщина на миг приоткрыла глазки, сверкнув серебром. Эрио почувствовала, словно к ней прикоснулось нечто неприятное, холодное, словно ядовитая лягушка.

- Тогда ты принята. Но убивать или калечить членов отряда всё равно нельзя.

Серебряные волосы взметнулись, когда женщина резко обернулась и пошла во второй по величине шатёр. Эрио пожала плечами и потащила тело дальше, к краю лагеря.

- Тогда только разочек окуну.

«А-ха-ха! Поторопись, кошечка, пока они не очухались! А то ведь остановят, и квестик не засчитается! О, кажись, поздно! Ах, как жаль!»

- Эй, соплячка, а ну оставь старшего по званию!

Кошечка быстро осмотрелась. К выгребной яме оставалось метров пятнадцать – не успеть. Но как же не хотелось терять награду! И тут она уловила носиком совсем рядом перемешанное с остатками снега и болота дерьмо! Окликнувший её наёмник стоял в паре метров, скрестив руки на груди.

- Хорошо…

Протащив тело ещё полметра, Эрио бросила ноги, и сделала вид, что пошла обратно. Усыпив бдительность, она резко присела, ухватилась за руку дурака, развернула его, и перевернула мордой вниз.

- Теперь хорошо.

Кто-то заржал, кто-то выругался, а наёмник двинулся вперёд. Нависнув над ней, словно здоровенный булыжник, он пристально, с угрозой смотрел в глаза.

- Дерзишь? Так я быстро научу тебя манерам.

Кошка отпрыгнула назад, не дав лапище схватить её за голову, и взялась за рукоять. Наёмник отзеркалил движение. Несколько секунд они продолжали смотреть друг другу в глаза, будто ждали, кто первый проявит слабость. А было отчего, ведь угрозу от него Кошка ощущала немаленькую. И тут он расплылся в усмешке и пнул ногой тело, перевернув обратно на спину.

- Такие нам лишними не будут. Эй, вы двое, взяли этого за руки-ноги и отнесли в палатку, бегом! А ты иди за мной, проверю твои навыки.

Кошка отыскала Шель взглядом, и обнаружила умницу на окраине лагеря. Повезло, что сестра начала верить в Эрио, а то в будущем это могло бы доставить хлопот. Выдохнув с облегчением, она пошла за мужчиной, настраиваясь на новую драку.

- Зови меня Грэг. Я третий человек после ведьмы и капитана, отвечаю за набор и подготовку новичков. Но только самому простому, за большее придётся платить. Бери деревяшку и нападай, не сдерживайся.

Они дошли до круга в противоположной от города стороне, который тщательно утрамбовали, чтобы снег дольше таял и не превратился в грязное месиво. Рядом же стояла небольшая стойка с десятком грубо изготовленных деревянных мечей и шестов. Грэг снял с пояса ножны, взял деревяшку и прошёл к центру. Кошка повторила ритуал, но щит не оставила.

Мужчина спокойно стоял с опущенным клинком, слегка усмехаясь в тёмную кучерявую бороду. Глаза его словно отказывались моргать, такие же тёмные и опасные. Эрио подходила медленно, чуть забирая вправо, чтобы заставить его двигаться или обойти с неудобной для защиты стороны. Когда она увидела профиль и ринулась в атаку, Грэг ожидаемо перекинул левую ногу назад, заняв правильную стойку, и легко отбил её рубящий удар, стукнув по лезвию. Кошка не растерялась и тут же замахнулась вновь, сделав ещё подшаг. Мужчина продолжил взмах и рубанул сверху вниз. Ей оставалось лишь поднять щит и встретить атаку, но вместо стука дерева о дерево Эрио отхватила пинок в грудь. Нет, скорее толчок, ведь боли почти не было, и хватило всего одного кувырка, чтобы вскочить на ноги. Но теперь наступал Грэг. Он сделал шаг и опять рубанул сверху, и вновь поднятая рука не ощутила удар, зато кончик его меча чувственно ткнул в область сердца.

- Понятно. Шустрая, быстро реагируешь, но навыки отсутствуют полностью, как и опыт.

«Ничтожный глупец. Сам ведь ману использовал, а ведёт себя, словно великий мастер. В твоём возрасте, кошечка, я бы его одним пальчиком на фарш изрубила, используя десятую часть своей силы, хмф.»

Кошка наконец прекратила подпитывать тело маной, ведь осталось чуть больше половины.

- Я недавно взялась за меч.

Грэг вновь усмехнулся и пошёл к выходу.

- Это заметно. Однако странно. Владеть даром тебя явно обучали сильно дольше.

Эрио направилась за ним. Ей очень хотелось сказать правду, похвастаться достижениями, но здравый смысл заставил соврать.

- Меня не собирались отдавать в воины, так вышло.

Мужчина взглянул на её шрамы и кивнул, цепляя ножны к поясу.

- Здесь у многих интересные истории. Что ж, сейчас у тебя есть шансы потягаться с бывалым неодарённым, что для твоего возраста неплохо. Если захочешь взять пару уроков – обращайся, но скидок не жди. Спать можешь у любого костра или в городе, если деньги есть, но утром обязана приходить на общую подготовку. Лошадь можешь отдать в городские конюшни, в лагере им быть не положено. Добро пожаловать к «Синим Хорькам».

За время монолога Кошка успела привязать оружие к поясу. Кивнув вслед уходящему мужчине, она пошла к ожидающей неподалёку Шелли.

- Что теперь?

Эрио взяла лошадку по узды и повела в сторону длинного здания недалеко от городских ворот.

- А теперь пойдём за покупками!

«М-м, да, Я довольна! Это было весело! Но у меня есть плохая новость, которую тебе сообщит мелюзга, хе-хе-хе!»

Глава 18

- Сестра, не доставай спрятанное оружие. Я уверена, что те бандиты были отсюда.

Стоило отдать лошадку конюху и оплатить простой на пару дней вперёд, как Шель встала на цыпочки и едва слышно зашептала. Эрио как громом поразило! Как она сама не догадалась, увидев столь похожие тёмно-синие одеяния!

- Действительно…

- Что будем делать?

Кошка крепко задумалась. Они только что вступили в отряд к тем, кто не гнушался разбоем и убийством простых крестьян. Ей очень не хотелось связываться с такими людьми. Хотя, быть может, другие не знают, чем промышляли те головорезы.

«Это настолько наивно, что даже не смешно. Милая, я абсолютно уверена, что вся верхушка не просто знала, а была в доле. Но это вовсе не повод бросать всё и бежать. Почти все наёмники такие же, так что нечего даже думать о побеге. Наоборот, это прекрасно! Ведь в таком окружении ты будешь всегда настороже, не будешь сильно горевать об их смерти или сама прикончишь без особых колебаний, если они что-то против тебя задумают.»

«Увы, это правда. Рыцарь, наёмник, бандит – одно и то же лицо, просто в разных обстоятельствах. Это не значит, что все они моральные уроды, готовые на любую гнусность, однако исходи скорее именно из этого – меньше разочаруешься, сильнее приятно удивишься.»

- Помалкивать, делать вид, словно ничего не знаем, и надеяться, что слухи о том, кто именно помог их соратникам отправиться к предкам не успеют дойти раньше, чем мы отсюда уйдём.

- Хорошо.

«Я бы на твоём месте не стала особо переживать на этот счёт. Наёмники – люди практичные, привыкшие к риску и готовы умереть. Особенно когда выходят на иной промысел. Всегда есть шанс наткнуться на одарённого и сдохнуть. А вот ты уже здесь, весьма перспективная и практически бесплатная. Убивать тебя смысла нет, ведь былого не воротишь, а вот оставить – полезно. Хотя будь готова, что тебя немного невзлюбят и будут бросать в самые опасные места. Впрочем, тебе полезно, хе-хе-хе!»