Однако выбор всё равно оказался необычайно сложным. Первый пункт казался самым бесполезным. А вот остальные – очень даже интересными. И всё же Эрио решила отбросить и второй, поскольку не знала, какой именно параметр в будущем будет для Котёнка более важен. Правда, легче от этого не стало. Больше энергии или замедлить врагов ещё сильнее?
«Да чего тут думать? Против врагов сильнее тебя эффект ауры всё равно ослабнет, а вот множитель маны всегда будет одинаков.»
«Не мешай ей выбирать, подруга. Оба варианта достойны внимания.»
«А для светлых аур?»
«Так же. Чем больше разница в силе между тобой и союзником – тем меньше бонус.»
«Поэтому в моей ветке всегда выгоднее усиливать именно себя, при прочих равных.»
Этот нюанс стал неприятным сюрпризом для Кошки. Она то думала, что ауры станут её главным оружием, ведь о подобных умениях она слышала только в мифах и легендах. Реальность, как обычно, щёлкнула по носу. Зато муки выбора испарились. Выбрав награду, она тут же ощутила, словно нечто глубоко внутри растянулось, и всё. Лишь спустя минуту наблюдений она осознала, что энергии в сердце стало больше, чем раньше.
«Раз с этим закончили, достань книгу, я покажу функционал.»
Кошка послушалась и сняла с пояса небольшую, примерно в полторы ладошки, книжечку, обитую металлом. Она держалась на длинной цепочке, которая, что странно, совершенно не звенела. Открыв её, Эрио удивилась, так как не заметила каких-либо символов.
«Потому что это не обычный кусок обработанных растительных волокон, а настоящий артефакт. В нём я с подругой сможем рисовать для тебя картинки и писать текст. Так же ты сама можешь делать записи, которые будут сохраняться навсегда, и ты сможешь прочесть любую из них по желанию. Ещё её довольно сложно уничтожить, поскольку при опасности она будет прятаться в хранилище. Другие будут видеть либо пустые страницы, либо то, что ты укажешь заранее. К тому же теперь ты можешь делать всё то же самое из соответствующей вкладки, однако учитывай, что для посторонних такое поведение будет крайне странным.»
«А Я хотела сделать общение через мыслеобразы, но зануде такое претило. Что с неё взять? Зато теперь наша кошечка станет умненькой, образованенькой! Хоть какой-то с тебя толк, да, зануда?»
«Чтобы написать что-то или нарисовать – потяни вон за то колечко под переплётом. Карандашик, при чём практически бесконечный.»
Кошка потянула за колечко и извлекла деревянную палочку, один конец которой кто-то тщательно заточил. А ещё он был другого цвета, серенького. Покрутив его в руке, она сжала карандаш в ладошке и провела линию. Та получилась кривой, но Эрио понравилось это шуршание, ведь теперь она сможет нарисовать, да что угодно!
- Что это там у тебя?
Шель наклонилась к Эрио и потыкала в страницу.
- О, это всамделишняя волшебная книга!
Сестра обхватила пальчиками кончик карандаша, растёрла, и поднесла к носику.
- И что она может? Даёт ответы на любые вопросы?
Кошка задумалась. Знания – очень полезная вещь, но какой их предел? Она слышала, что существуют библиотеки с десятками, сотнями тысяч книг! Эрио слабо понимала, сколько это, так как никаких пальчиков не хватало, однако подозревала, что слишком много для неё одной.
«Далеко не все знания записаны на бумаге. Далеко не всё написанное – полезно. Если собрать даже только условно полезное, то тебе всё равно не хватит жизни, чтобы изучить всё. А я говорила только о знаниях этого мира. В моём родном их на порядки больше, даже мне сложно вообразить весь объём накопленных знаний. Я принесла только малую часть, и даже её тебе хватит на всю жизнь, если всецело посвятить себя учёбе. Однако, если вникать только в интересное и полезное конкретно для тебя, то десятка лет упорного труда должно хватить, чтобы закрыть большинство интересующих тебя вопросов.»
- Что-то вроде того. Если будешь себя хорошо вести, то я даже почитаю тебе что-то интересненькое!
Шель приподняла бровь и едва заметно усмехнулась.
- Наверное, сразу после того, как научишься читать?
Нахохлившаяся от гордости Кошка мигом сдулась. Действительно, сначала придётся освоить грамоту, а уж когда это будет?..
«Скоро. Ты довольно много взаимодействовала с системными окнами, подсознательно изучая нужные символы и присваивая им значения. Однако мы предполагали, что учиться для тебя, даже с учётом награды, может стать скучно, и придумали иную мотивацию. Смотри, это алфавит, на котором пишут большинство местных книг. Проведи по нему пальцами. Ощущаешь рельеф? Если научишься сама, то сможешь научить сестру. А потом она сама сможет читать всё, что ты уже изучила.»
Водя по выпуклым буквам, Эрио пыталась осознать, какого масштаба дар может преподнести сестрёнке!
- Шель! Ты будешь читать сама!
Котёнок приподнял бровки и полез проверять, нет ли у Кошки лихорадки. Но Эрио просто схватила её ладонь и положила на страницу.
- Чувствуешь?! Тебе не нужно видеть, чтобы читать!
Шелли заёрзала на месте, продолжая изучать рельеф самостоятельно.
- Возможно, если ты научишь меня. Но я сомневаюсь, что все книги имеют столь явный оттиск.
Кошка покивала. Сестрёнка всегда умела зреть в корень.
- Эта книжка может показать тебе всё, что прочитала я, понимаешь?
Нахмурив брови, Шель вновь задала точный вопрос.
- А где ты возьмёшь книги? Даже если предположить, что наёмничество обеспечит нам неплохой доход, навряд ли этого будет хватать ещё и на книжки. Нам ведь снаряжение нужно, оружие, кушать что-то. Разве что выйдет разграбить библиотеку в каком-то имении или городе. Но бумага тяжёлая, много не унесёшь, а случаев таких представится немного.
Эрио погладила разумаху по головушке и гордо изрекла.
- В этой книжке есть все знания мира, только нужно их изучить, чтобы и ты могла стать не только умненькой, но и образованной!
- О-о, тогда хорошо.
«Не могу упустить возможность тебя обломать, кошечка! Мы дадим тебе только базовые знания, а вот дальше придётся платить. Ты ведь не думала, что наша щедрость не имеет границ, дорогуша?»
Кошку словно стукнули по затылку, заставив мысли вновь заработать в нужном направлении. Действительно, как она вообще могла подумать, что ей и дальше будут давать нечто столь важное, как знания, бесплатно? Осталось лишь уточнить цену.
«Всё просто, Эрио. Любое нужное тебе знание будет стоить определённую часть светлой или тёмной шкалы. То есть, пока ты взаимодействуешь с другими людьми, у тебя всегда будет возможность приобрести желаемое.»
Выходило, что ей придётся откладывать награду на потом, чтобы обрести знание. Эрио вновь поставили перед очередным нелёгким выбором.
«Знания порой бывают намного важнее, чем сила, дорогуша. Представь, что Я ничего не рассказала о том, как пользоваться маной, или что у тебя вообще есть такая возможность?»
В словах Госпожи Кошка почувствовала большую мудрость. Не расскажи ей никто об энергии, и она так и осталась бы обыкновенной хун-муур. Эрио решила пересмотреть своё мнение о книгах, как об интересном и немножко полезном времяпрепровождении.
