Кошка достала верёвку, сложила вдвое для верности, и зацепила за верхнюю ступень. Потратив пару минут на расширение прохода, едва не уронив снопы, она юркнула внутрь по верёвке. Сердечко гулко трепетало в груди, пальчики на руках нервно подрагивали, а дыхание сбилось, словно от бега.
«Усиль тело маной, на всякий случай.»
Дёргано осматривая помещение, Эрио убедилась, что действительно оказалась в зале церкви. Шесть лавок стояли напротив стены с большим крестом и деревянной подставки, на которой покоилась толстая книга. Голос Госпожи едва не подкинул Кошку к потолку, и ей с трудом удалось сдержать рвущийся наружу визг. Присев на корточки, она несколько секунд успокаивала дыхание, чтобы не сопеть на всю церковь.
«Ты специально!»
«Конечно! Но совет то своевременный и полезный. Впрочем, Я не настаиваю.»
«Я таки прошу прощение, но раз уж хозяин и так вскоре будет мёртв, не могла бы ты сначала прихватить его книгу?»
Эрио на цыпочках подкралась к постаменту и вблизи оценила размеры книжки. Нет, слишком здоровенная, да и весила наверняка немало. А ещё её за железные кольца держала цепь, так что без лишнего шума не обойтись.
«Разве что на обратном пути заберу.»
«Просто прикоснись.»
Кошка положила ладонь на кожаную обёртку. Книга тут же исчезла, а на поясе появилась неожиданная тяжесть.
«Что же, поздравляю с приобретением! Теперь нам с тобой тоже будет чем заняться, Эрио!»
Неожиданно она вспомнила условия задания и у неё появилось подозрение, что Коми о чём-то умолчала.
«Она тебя развела на полтора серебряных, а-ха-ха! Взяла по нижней планке рыночной цены! Ой не могу!»
«Всё равно пришлось бы покупать. А нам чем раньше, тем лучше… Ладно, я больше так не буду. Просто надоело смотреть, как вы без меня развлекаетесь.»
Эрио не сильно расстроилась. Она ведь даже не потратила те гроши, которые заработала в таверне, не говоря уже о быстрых деньгах за охоту на волколака. А научиться грамоте в любом случае будет стоить недёшево, особенно для нелюди. Зато отвлечённые разговоры помогли немного успокоиться. Закрыв глаза, она наполнила тело маной и пошла к единственной двери в другую комнату.
Дверь оказалась хорошо смазанной и незапертой, хотя в ожидании подлянки Кошка готовилась бросаться в бой. Но всё прошло по наилучшему сценарию – человек на кровати продолжал тихо и ровно сопеть. Она протиснулась внутрь и окинула взглядом скромную, даже аскетичную обитель, и ей вновь стало жаль священника. Сцепив зубки, Эрио задавила несвоевременные потуги совести отговорить её.
«Лучше топором, а то силёнок у тебя маловато.»
Неожиданно деликатно прошептала Госпожа, когда Эрио собралась доставать меч. Кошка послушалась, собрала волю в кулак, и подкралась к изголовью. К счастью, старик спал к ней спиной, и она не видела его лица.
«Не медли, малышка. Мана у тебя не бесконечна, а он может проснуться в любой момент и поднять шумиху.»
Да, Эрио крепко усвоила, что бывает при полном истощении энергии, а потому не собиралась доводить себя до подобного состояния. Но предательски вспотевшие ладошки никак не хотели поднимать оружие на невиновного. Почувствовав, что ещё миг сомнений, и она попросту разревётся, Кошка решительно занесла топор и со всей злостью на себя и мир обрушила его на шею человеку.
Неожиданно лезвие застряло, едва хрустнули разрубленные позвонки. Вместо конвульсий у старика начался припадок! Он беспорядочно махал руками и ногами, подбрасывал и рвал одеяла, не прекращая издавал жуткое бульканье. Эрио сама не заметила, как впечаталась в стену и застыла от страха и непонимания. Люди больше не двигаются, если им перерубить позвонки! Мало того, ОНО начало с хрустом менять свой облик, увеличиваться, вытягиваться, обрастать шипами, и вонять, ещё отвратительнее, чем прежде!
«Ну-ну, Мой сладенький, не бойся, больно будет совсем недолго, ведь Я та-ак ПРОГОЛОДАЛАСЬ! М-м, души дьяволов всегда такие остренькие! Жаль только, что этот такой кроха, эх...»
- Что это было?!
Пропищала Кошка, тыкая дрожащим пальчиком в стремительно разлагающуюся груду плоти.
«Первая, после бесов, ступенька в иерархии Дьяволов, точнее данный человек был этим мальком одержим. Жаль, он настолько расслабился, что даже не проснулся вовремя. А Я ведь рассчитывала на серьёзную драку! Ну ничего, всё самое интересное ещё впереди, хе-хе-хе!»
Эрио услышала грохот снаружи, невнятные вопли и крики, а затем глухие удары в запертую дверь. Оцепеневшая от ужаса Кошка заметила, как время вокруг замедляется, как вытягиваются звуки, пока полностью не исчезли.
"Получено светлое задание:
Избавьте людей от одержимости, не доводя до летального исхода
Награда: зависит от количества спасённых"
"Получено тёмное задание:
Принесите в жертву Госпоже души бесов, убив носителей.
Награда: зависит от количества убитых"
«Выбирай с умом, Эрио. Мы дали тебе минуту на размышления.»
«Чего тут думать? Сама ты ни обезвредить, ни вовремя привести помощь не сможешь. Да и какой смысл, если они уже безумны, истощены до предела, и попросту не переживут изгнание? Тебе и убить их будет ой как непросто.»
Пока Госпожа злорадствовала, Эрио старалась собраться с мыслями и оценить все риски. Она часто слышала жуткие истории об одержимости злыми духами, но всегда их либо обманом заставляли покинуть тело, либо побеждали могущественного одержимого хитростью, либо просто звали шамана посильнее. Но эти одержимые, со слов Госпожи, утратили разум, а шаманов она отродясь не видела. Самым мудрым было бы просто убежать, но интуиция подсказывала, что это ещё опаснее, чем прямая схватка. Нет, просто драться тоже не вариант – слишком безрассудно. Пришлось с грустью заключить, что светлое задание ей никак не выполнить. В её силах только избавить души от мучений. Если сильно повезёт.
«Да! Правильный выбор! Давай устроим кровавую баню и заодно проверим, чего ты стоишь в реальном бою!»
«Фигушки!»
Увидев, как время начало возобновлять свой бег, Эрио начала двигаться заранее, рванув к верёвке. Она мигом влетела на высокую стену и услышала треск – засов оказался слишком хлипким. Кошка тут же отрезала верёвку и не удержалась от взгляда на одержимых. В тени удалось рассмотреть только тощие силуэты, с грохотом спотыкающиеся о скамьи. Одёрнув себя, она достала огниво и принялась высекать искры на сухие снопы. Первый язычок пламени тут же привлёк внимание бесноватых, заставил броситься к стене, прыгать и сдирать ногти в попытках добраться до жертвы.
Сноп ярко разгорелся. Кошка подожгла от него второй, а первый швырнула на голову врагам. Те лезли друг другу на головы, но больше мешали, не давая взобраться, а потому промазать было делом невозможным. Пламя отпугнуло одержимых, вынудило разбежаться в стороны, но лишь на пару мгновений. Эрио хватило этого времени, чтобы швырнуть ещё один сноп на солому около входа. Ей пришлось ещё несколько минут шугать глупых созданий, пока огонь не охватил треть крыши, а из-за упавших рядом снопов не загорелась скамья.
