- Не стоит. У неё есть другая задача, а с девочкой управиться смогу и я.

Фрэй взглянул на Эрио с вопросом, дождался кивка, вынул из кольца все элементы доспеха со специальной одеждой, и начал раздеваться.

- Иса ведь будет слушаться друга сестрёнки?

- Иса может поиграть с братиком?

Кошка запретила себе подсматривать, но, увидев любопытные глазки блаженной и Агни, всё же бросила взгляд на юношу, тут же укорив себя в недостойном поведении.

- Немного. Ты должна слушаться его, поняла? Иначе ты очень огорчишь нас всех, и с тобой больше никто не захочет играть.

- Иса будет послушной для красивого братика.

Блаженная неотрывно следила за Фрэем, смотря на него затуманенным взором, и положив кончик указательного пальца в рот.

- Ха-ха, мне нравится ход её мыслей! Ай, да за что?!

Развеселилась Агнес, за что Эрио метнула ложку ей в лоб.

- За то! Она блаженная, а ты… не важно, подымайся, и ты тоже, буду из вас глупые мысли изгонять!

Кошка не стала говорить, что её это касалось в том числе, а молча направилась к условной границе лагеря. Выбрав удобный участок, она быстренько зачистила его от мелкой поросли и натянула между трёх деревьев верёвку. Кусочек поменьше Эрио хорошо натянула для новичков, а второй, длиннее, свободнее, и повыше над землёй – для себя.

- И что нам с этим делать?

Девка с Пирожочком молча дожидались, когда она закончит, прежде чем подойти и задать интересующий их вопрос.

- Да всё совсем просто – ходить!

Кошка подпрыгнула, ступила на место для новичков, и опёрлась одной рукой о дерево, чтобы не упасть в грязь лицом. Поняв, что ножки без труда справляются с дрожью в верёвке, отпустила и неспешно пошла вперёд.

- Выглядит просто, но я чую подвох.

- Так не стесняйся. Каждая должна сделать тридцать попыток, если не справится раньше. К слову, а почему вы не в доспехах? Тут всяких веток да сучков много, так что заодно поучитесь правильно падать на спину.

Эрио крайне небрежно шагала задом наперёд с закрытыми глазами. Послышались два синхронных вздоха. Котёнок достал из кольца доспех и начал облачаться, а девка пошла обратно.

- Ну что, мой милый неуклюжий пирожочек, будем делать из тебя милейшего грациозного котёночка?

- Я в отличной форме! Ты ведь всего лишь ходишь по натянутой верёвке, да? Просто смотри, хмф!

Надув пухленькие щёчки, Шелли подошла к дереву, уцепилась за кору, и поднялась на тренажер. Кошка, не в силах прекратить улыбаться, спрыгнула и подошла к сестре, чьи ножки дрожали от напряжения, стоило ей попытаться отпустить ствол.

- Смотрю, очень внимательно сморю на моего неуклюжего пирожочка.

Подначка сработала, и Шель бесстрашно шагнула вперёд, лишив себя дополнительной опоры. Эрио тут же схватила её за пояс, не давая упасть.

- Я сама справлюсь, отпусти!

- Да-да, конечно. Я знаю, что у тебя отличное чувство баланса, а вот лапки совсем хиленькие, так что ты должна тренировать их в первую очередь. Как сделаем пять кругов, присядешь двадцать раз, а потом тебе будет помогать Агнес. А сейчас будет капельку больно.

Кошка внезапно отпустила сестру, и та, коротко вскрикнув, грохнулась наземь, как бочонок.

- Ай! Ты дура! Зачем отпустила без предупреждения?!

- Потому что уметь падать – полезно. Ты должна падать на спину, если не получается приземлиться на ноги, чтобы ничего не сломать, не вывихнуть, и просто не так сильно пострадать.

Сестра перекатилась на живот и медленно поднялась, пыхтя от злости и обиды.

- Ты просто хочешь поиздеваться над величайшим магом всех времён и народов, пока ещё есть такая возможность!

- Пока что я вижу перед собой только пирожочек в стальной обёртке, которому даже до звания мага ещё учиться и учиться.

Эрио давно так не потешалась над малышкой, а потому получала от этого большое удовольствие, ведь совмещала приятное с полезным: и раззадорила, и веселилась!

- Погоди у меня, я тебе такое устрою… Я сама! Не нужна мне помощь такой ехидны!

Пробормотала Шелли, опять забираясь на верёвку.

- Ла-адно, сама так сама, я тоже пойду поупражняюсь.

На фоне начал то и дело звучать треск падающих деревьев, слегка нервирующий Кошку. Она надеялась, что Фрэй сможет совладать с дурёхой, нет, верила в это, но сомнения никуда не делись.

- А ну, дай я попробую! Тьфу, да это проще па-ай!

Пока Эрио настраивалась, держась за дерево, Агни совершила первую попытку совладать с упражнением за счёт скорости, за что закономерно поплатилась.

- Не торопись, Агнес. Ману не используй, а старайся извлечь из тренировки максимум пользы.

- Да в чём вообще смысл? Только болеть всё будет. Лучше бы просто клинками помахали.

Кошка посчитала излишним отвечать на глупый вопрос, расставила руки в стороны и постаралась сделать несколько медленных, уверенных шагов. Опора тут же начала всё сильнее дрожать и раскачиваться, пока совсем не ушла из-под ножек. Доспех несколько смягчил удар, и она, стряхнув прилипшие к перчаткам листья, продолжила тренировку. Эрио не рассчитывала на скорый результат, прекрасно помня, сколько пришлось мучиться раньше.

- Устали?

Подопечные решили сделать перерыв и болтали о всякой ерунде, временами потешаясь над её «любовным интересом». Кошка смущалась и капельку злилась, но в той же мере размышляла о странных чувствах и желаниях, совершенно новых и незнакомых, и ещё более несвоевременных. Темнейшая предрекала страшное будущее, в котором ей, с нынешними силами, будет очень тяжело выжить и защитить то, что дороже всего. Фрэй, тем не менее, с каждой встречей казался всё более нужным и родным, что заставляло Эрио бояться: что, если он станет дороже Шель, а пред ней встанет жестокий выбор?..

- Да, хозяюшка, решили пару минут дать ногам отдохнуть. Опять ругать будешь?

- Нет. Сегодня торопиться нет смысла, а перенапрягаться вовсе нежелательно, так что в этот раз вы прощены.

Пришлось гнать хмурые мысли, чтобы не портить настроение себе и окружающим в столь прекрасную погоду.

- Ого! В лесу, небось, очередная нечисть сдохла! А тебе самой не надоело падать? Зачем так верёвку ослабила?

- Потому что нечем больше заняться.

Кошка вздохнула и раздражённо взглянула на девку, упорно не желающую думать самостоятельно.

Глава 80

- Мод.

Кошка стояла на опушке леса с большей частью отряда и наблюдала, как по дороге тянется колонна одоспешенных всадников, и, заметив странности, присмотрелась к ним поближе.

- Я понимаю, о чём ты. Они праздновали скорое окончание войны до самого рассвета, разоряя городские запасы. Удивительно, как они вообще сумели забраться на лошадей и продержаться в сёдлах всю дорогу.

- Тьфу, даже мы себе такого не позволяем перед битвой, которая точно состоится.

Грэг харкнул в дерево, выразив общее впечатление о союзниках.

- Ты просто завидуешь, что пиячили без тебя.

Альф тут же подколол друга, разрушив траурную атмосферу.

- Конечно! Я тоже хочу напиться, как свинья, разбить кому-то морду и уснуть на пышной бабе, а не брёвна обтёсывать и заострять!

Вот только мрачные раздумья так и лезли в голову при виде этих людей, выглядящих так, словно они уже потерпели поражение и отступают, понурив головы.

- Сколько из них не встретит завтрашний закат?

Эрио не собиралась произносить это вслух, но не смогла удержаться.

- Потому я и хотела поддержать старшего, а не это недоразумение, которое положит половину людей по собственной тупости. Ладно, с нашей помощью меньше, примерно четверть. Будем надеяться, что он сможет сделать выводы и начнёт прислушиваться к благоразумной части своих вассалов.

Года выглядела пасмурней всех, очевидно тоскуя из-за того, что знала многих достойных людей, чьё влияние оказалось недостаточным.

- Стефан, и сделать выводы? Смешная шутка. Я только надеюсь, что ты сумеешь уговорить идиота не мешать нам спасать его же зад. С него станется обвинить нас в измене.