Эрио скривилась, против воли представив, как отвратительный жирдяй кряхтел над невинной красотой. С другой стороны, предложение Мод попало точно в цель! Она как раз собиралась выклянчить немного золота, чтобы прикупить сестрёнке новых, красивых одежд.

- Шель! Раздевайся немедленно!

- Но тут ведь…

- Не обсуждается!

Кошка бросила прижавшую ручки к груди недотрогу на кровать и принялась сбрасывать пусть практичные, но заношенные одежды. Перешитая рубаха Годы пряталась под простым сукном, но и она казалась слишком безыскусной для её прелести!

- Я принесу воды.

- Ну сестра! Я сама могу!

Мод удалилась, предоставив им несколько минут наедине.

- Вот так бы сразу. Я тоже хочу примерить что-то такое.

Оставив Шелли, Эрио принялась раздеваться, бросая шмотьё на простыни.

- Пчи!

Котёнок чихнул, растирая лапками мёрзнущее тело. А вот об этом она не подумала. Наверняка слуги хорошенько протапливали камин, прежде чем сюда приходил хозяин. Впрочем, одарённому не страшен такой холодок!

«Я уже приготовила холсты, так что этот недостаток не должен вам помешать!»

Эрио ощутила, как часть маны вырвалась наружу. По коже тут же разлилось приятное тепло, а воздух наполнился мягким светом. Вот только ей вдруг стало очень неуютно!

«Что значит холсты!? Я запрещаю рисовать нас в таком виде!»

«Во-первых, запрещалка не выросла. Во-вторых, поздно. В-третьих, Я собираюсь рисовать не только обнажённую натуру, так что скорее умой эту мордаху и наряди!»

Кошка топнула ножкой от злости, но тут кое-что привлекло её внимание. Положив ладошки на бочка сестры, она громко цыкнула.

- Шель, ты толстушка.

- Ничего я не толстая! Руки убери, раз не нравится!

Шелли начала выдираться, но Эрио уткнулась ей в бок щекой, продолжая задирать любительницу много покушать.

- Нет-нет, ещё пара лишних килограмм, и это будет лучшая подушечка в мире! Так что ни в коем случае не смей меньше есть!

- Ах ты! Я – великий маг! Как ты смеешь даже думать о таком применении моего безупречного тела?!

- Хм, это ты сделала? Оригинально.

Тихо вошедшая Мод заставила их прекратить дурачиться и застыть в смущении. Но Кошка быстро взяла себя в руки и не стала прикрываться.

- Нет, не будем об этом. Умой её, пока я посмотрю, что здесь вообще есть интересного.

Эрио старалась держать себя уверенно, хотя смущение никуда не делось, особенно после слов Госпожи. Подойдя к шкафу, Эрио Окинула взглядом свою фигурку. Угловатая, с сухими рельефными мышцами, совсем не женственная, она больше напоминала мальчишку, тем более с огромными уродливыми шрамами на левой части тела, от виска до запястья и бедра.

- Меня ещё с первой встречи интересует, как ты умудрилась выжить с такими ранами?

Кошка сместила взгляд на Мод, тщательно оттирающую платком мордочку ученицы.

- С трудом.

Если бы не помощь травницы, то нескончаемая агония наверняка закончилась бы смертью, даже просто от нехватки пищи. Ей повезло, не более того. Эрио прогнала мрачные, отрывочные воспоминания, встала на стул, и принялась доставать и рассматривать одно платье за другим, возвращая непонравившиеся обратно. Затем полезла в ящики, где обнаружились десятки образцов белья, часть из которых заставила щёчки запылать, столь непозволительно фривольного вида они оказались! Впрочем, бросив быстрый взгляд на Ведьму, она не удержалась и спрятала одни в хранилище. Не для себя, конечно – вдруг Шель через пару лет пригодятся!

Отобрав пару вещичек поприличнее, Эрио начала наряжать свою куколку. Сначала в ход пошло зелёное платьице, пышное и объёмное. Затем синее, поскромнее в объёмах. После – красное. Далее – чёрное. И лишь в самом конце Шель одела прекрасное шёлковое бельё и белое платье. Мод умело затянула корсет, расправила объёмные плечи и юбки, помогла обуться в носочки и туфельки, всунуть пальчики в перчатки, и Кошке оставалось лишь стоять, да любоваться смущённой сестрёнкой.

- Нет, такую красоту я никому не отдам! Поставлю в своём дворце на видное место и буду целыми днями глазеть, пока не состарюсь!

- Ну сестра! Давай теперь тебя наряжать!

Шелли безуспешно пыталась отбиваться от приставаний, но Кошка всё равно кружила её в объятьях, пребывая в восторге!

- Нет! Тут ещё костюмчик есть, похожий на тот, что носит твоя наставница. Неужели не хочешь примерить?

- Хочу.

Котёнок нервно ощупывал себя, словно в подобном наряде чувствовала неудобство. Эрио усмехнулась, потрепала малышку по голове, и принялась натягивать на себя единственное, по её мнению, подходящее платье. Алое, с чёрными вставками, пышными рукавами и длинной объёмной юбкой. Натянув кружевные перчатки, она взглянула в зеркало и поджала губки.

- Словно мальчишку нарядили в женское...

Сидело оно отвратно, и если бы не ручки сестры, шарящие по телу, да её весёлая улыбка, то сразу его сбросила.

- Ты слишком самокритична. Нужно всего лишь подшить в нескольких местах, чтобы не болталось. Подобная твоей фигура в этом возрасте не редкость, разве что не настолько мускулистая. Впрочем, если переодеть тебя в мальчишеский костюм, то на тебя определённо будет спрос у юных аристократок.

- Тебя спросить забыли… Всё, наигрались, и хватит.

- Нет-нет, погоди пару секунд… Вот, теперь отлично сидит. Костюм ей малость великоват, но к осени будет в самый раз. Снимай, и возвращай платье.

- Зачем?

Мод нагло улыбнулась и указала на выход, породив у Эрио дурное предчувствие.

- Какой толк с красоты, если её не увидят те, кого она призвана очаровать?

Глава 60

- Глупая Мод.

В очередной раз пробормотала Эрио, вспоминая пережитый стыд. Разве рядом с Шель она может носить нечто подобное?! А её ещё и похвалили. Впрочем, Фрэй и раньше баловал Кошку комплиментами..

- Ха-ха, ты чертовски смахиваешь на Году! Одна она из всех знакомых мне баб предпочитает платью доспех!

Грэг продолжал потешаться над ней, незлобно, но с упорством, достойным более возвышенных целей.

- Платья не защитят от стрелы или болта.

Эрио же продолжала бормотать, поглубже пряча шлем за капюшоном накидки. Сомнительно, что её вообще заметят посреди колонны высоких мужчин, однако рисковать не хотелось.

- Га-ха-ха! Она уже говорит то же самое!

Грэг схватился за живот и отошёл в сторону, чтобы не упасть от рвущегося наружу хохота. К удивлению Эрио, даже верный друг повернул голову и подозрительно сбивался с шага, не говоря уж об остальных.

- Доберусь до власти, вы у меня научитесь дисциплине.

Кошку совершенно не устраивала расхлябанность её союзников, после дней, проведённых среди настоящих профессионалов. Становилось понятнее, почему их разбили в прошлом раунде войны. Может по личным навыкам ветераны друг другу особо не уступали, но стоило взять десяток тех и этих, как разница становилась очевидна. Хотя, она пока не видела свой отряд в масштабной битве.

«Да брось, ты ведь чувствуешь, что права. Та железная букашка действительно неординарна. Ей бы не отряд, а армию вручить, и спустя пару лет даже из этих сосунков получились бы настоящие мужчины, которым можно доверить спину в бою! Впрочем, ничто не мешает тебе завербовать её и сделать одним из генералов, когда решишь захватывать мир.»

Эрио едва не споткнулась от таких заявлений Госпожи! Что значит когда?! Тут бы ближайшие месяцы пережить, а сколько понадобилось бы времени, чтобы создать собственную армию? Опять же, все те проблемы с управлением никто не отменял! Не нужно ей такого «счастья»!

- Справедливости ради стоит заметить, что Года старается избегать излишнего риска, если такая возможность имеется. Эрио в этом её полная противоположность.