Котёнок попытался запротестовать, но Кошка просто подняла мелочь и прыгнула назад. Шелли тут же начала выдираться, но успокоилась раньше, чем ножки коснулись дна. Эрио взяла ладошку и потянула сестру в нужную сторону. Прогулка, честно говоря, не впечатляла. Звуки дыхания и собственного сердцебиения заглушали большинство доносящихся снаружи, запахи тоже отсутствовали, а о зрении в такое время, да в толще мутной воды, не приходилось даже говорить. Наверное, стоило всё же прокатиться на лодке, там сестре всяко удобнее было бы. Но коней на переправе не меняют, а опыт для неё весьма полезный – вдруг когда-то придётся удирать, а рядом окажется водоём? Наконец она стукнулась о скалу, обхватила Шель за талию, усадила себе на плечи, усилила тело маной и оттолкнулась ножками, по пути помогая себе, хватаясь за склизкие камни. Подсадив Котёнка и заметив исчезнувший с плеч вес, Эрио сама вылезла на причал.

- Вроде кошки воду не любят, а этих хлебом не корми, дай в речке понырять.

- Они не мокнут, а значит – не считается.

- Да сколько можно, а?

Друзья принялись незлобно переругиваться, пока затаскивали лодку. Кошка же повернулась к источнику крови и нечистот. Под стеной валялось изуродованное падением тело жирдяя, который даже в тяжёлые для города времена держал при себя не самого слабого одарённого.

- Похоже, пытался сбежать, но неудачно.

Эрио тоже видела обвязанную вокруг брюха верёвку. Скорее всего, слуги предателя не справились с задачей и уронили хозяйское тело. Может, случайно, а может и нет.

- Ну-с, деньги не пахнут, все дела. А тут только одежды на пару золотых потянут, если сумеем отстирать, конечно. Ну, дружище, подсоби-ка!

- Перстень сюда.

Мод требовательно протянула ладонь, в которую вздохнувший мужчина вложил массивную печать из чистого золота.

- Содержимое в общак.

Пробубнил вернувшийся к мародёрству Грэг. Но ведьма только усмехнулась.

- Простой человек не может использовать артефакт. Фрэй, подтверди.

Друг принял перстень и несколько секунд держал в руке, прежде чем вернуть.

- Пуст. В руках невежды даже столь полезный артефакт – обычная безделушка.

- Демонстрация богатства. Не каждый может себе позволить выбросить сотню-другую золотых на бесполезную в его руках побрякушку. Пойдёмте. Вы тоже не задерживайтесь.

Дав указания, Ведьма первая пошла по ступеням, оставив парочку разбойников обыскивать тело, возможно, самого влиятельного человека в городе. По крайней мере, до этой ночи.

Глава 58

- О, начальница!

Воскликнула Агни, помахав им со стены.

- Отпирайте. Как там наши, повеселились? А то мы здесь бездельничаем который час, со скуки помираем.

Лагот облокотился на зубец и протяжно зевнул, всем видом показывая, как же ему не повезло с приказом.

- Надо было пару одарённых тебе оставить, чтобы не скучал.

Громко пробормотала Кошка, на что мужчина лишь фыркнул.

- Подождали бы нас, не пришлось так напрягаться. И нам потеха, в конце концов. А то война уж сколько длится, а я ни в одном бою не побывал! Чем мне перед дамами хвастаться прикажете? Зуб даю, Года знала, что так оно и будет!

Пока мечник сокрушался, им открыли дверь и запустили внутрь. В глаза сразу бросились кровавые дорожки на гладких камнях – трупы оттащили в сторонку.

- Мы только слегка потрепали врага, так что, если Валдек не решится отступить, врагов на всех хватит с избытком. Из твоего отряда шестеро раненых и один убитый. Года с отрядом прибудут позже этим же ходом, когда поделят добычу. Что же до наших союзничков, там дела обстоят намного хуже. Можно сказать, осталась половина от прежнего числа, а Альберт тяжело ранен.

Ведьма ответила на первый вопрос Лагота, высказав, по мнению Кошки весьма неплохие новости, как для такой битвы.

- Вот как. Подозреваю, тот именитый макаронник достался как раз нашему сынку. Зря мелочь не слушали. Хоть одного одарённого смогли забрать?

Мужчина спустился к ним, и подмигнул Эрио.

- Нет, но кое-кто умудрился отметится и там.

Мод тоже обернулась к ней с той самой улыбкой, которой встречают немножко нашкодившего ребёнка.

- Не будь там Вителли, я бы их всех перестреляла, кто не додумался бы убежать. А так, сама едва ноги унесла.

Лагот заржал в голос, запрокинув голову назад, и похлопал её по плечу.

- Парни, слышали?! Титул самого отбитого и самого везучего наёмника теперь по праву переходит мелкой!

Подчинённые мечника тоже рассмеялись. Кошка же смотрела на них исподлобья.

- Ничего я не отбитая!

- О, дружище, это тебе не приходилось видеть лично, что это крошечное чудище вытворяло! Я сам до сих пор понять не могу, она с головой вообще не дружит, или же наоборот, слишком башковитая?

В дверцу вошёл зубоскалящий Грэг, сразу протянув испачканную в крови лапу. Лагот ухватил наруч и крепко обнял знакомца.

- Пошли от них, Шель. Ворвёмся в чей-то дом, и ограбим хозяйскую кухню, если сами не захотят угощать! Давай, веди, откуда пахнет вкуснее всего!

- О, а это отличная мысль! Мод, мы смотаемся по округе, обнесём чью-то кладовую! Парням пожрать принесём!

Главный балагур отряда тут же поддержал её идею, желая увязаться следом.

- Нет. Некоторые дома вырезали. Не стоит плодить лишние подозрения. Может статься, что нас решат тут осадить, тогда это может сыграть плохую службу. Тем более, вы нужны мне для переговоров с людьми барона, или им самим, если решат обвинить нас в своих неудачах.

Кошка расстроенно вздохнула. Хоть разок думала поиграть в благородную разбойницу и обнести дом богача, как злая Ведьма разрушила все планы.

- Чёрт, опять роль тупого громилы играть! Лучше б дочку какого важного купчика в подсобку затащил!

- Не одному же мне страдать?

Весело хлопнул его по плечу Лагот, и тот ответил понимающей усмешкой.

- Это не займёт много времени, но мы обязаны убедиться в том, что рыцари не будут делать глупостей и помогут по нашей просьбе.

- Да-а, людей у нас не так уж много, чтобы брезговать этими чугунными головами.

Ведьма с Грэгом неспешно болтали, шагая по дороге в нижний город. Наверняка в церковь, где святоши латали раненных, в том числе глупого графского сынка.

- Мод уже научила тебя наполнять тело маной?

Кошка чуть отстала и принялась расспрашивать об успехах сестрёнки. Фрэй молча шёл рядом с ними и неспешно крутил головой, словно чего-то опасался.

- Да, это оказалось не очень сложно.

Эрио усмехнулась, подняла Котёнка, и усадила себе на плечи.

- Тогда вот тебе новая игрушка. Вставь один пальчик в ямку и пусти туда энергию.

- Попробую.

Шель взяла сферу в руки и тщательно изучила ладошками. Затем чуть напряглась и замерла, явно сосредоточившись на управлении маной. Кошке тоже пришлось немного усилить тело, ведь два комплекта брони и отъевшаяся сестра весили не так уж мало.

- Уф, кому-то точно пора уменьшить паёк.

- Ничего я не толстая! Это ты не в форме!

- Ага-ага.

Эрио не стала спорить, ведь отлично знала, что Шелли за зиму наела немножко жирка на талии. Но лишний запасец и ей не помешал бы, да с необходимостью каждый день шастать по лесам и дрова рубить, получалось лишь мясца прирастить.

- Это не игрушка.

Недовольно пробубнил Котёнок.

- Тогда отдавай!

Кошка отпустила наголенник и потянулась за сферой.

- Не дам! Мне нравится.

Но сестра хлопнула по руке, второй подняв игрушку повыше.

- Тогда не нуди, а тренируйся. Мне за неё ещё знаешь сколько отрабатывать придётся?

- Когда дойдём к церкви, лучше спрячьте артефакт.

Напомнил о предостережении друг. Как всегда, он сразу оценил ценность подарка, и вынес вердикт – маги за него будут готовы развязать настоящую войну. Слишком невероятной оказалась возможность совершенно безопасно развивать свои навыки, хотя сама Эрио не видела в этом ничего особенного, пока не припомнила, сколько раз Госпожа помогала ей не убиться по глупости.