- Года, имей совесть, мы уже недели три в бордель не заглядывали, а ты вымя нам в лицо суёшь!

Женщина развернулась к столу, и положила названную часть тела среди утвари, прогнув спину.

- Я женщина благородных кровей, могу себе позволить в обществе простолюдинов хоть голышом сидеть, - повернувшись к Эрио, она понизила голос практически до шепота. – Посмотрела бы я на них, коли им пришлось бы весь день ходить с туго сжатыми тестикулами.

Шель хрюкнула и отвернулась, её примеру последовала и Кошка, представив эту картину. Однажды она видела, как нерадивого муженька жена поймала на горячем, и не нашла ничего лучше, чем схватить за бубенчики и вести так через всю деревню. О, как смешно он семенил, как попискивал, когда оправдания и мольбы приходились жене не по душе!

- Эй, парни, да против нас тут плетётся коварный заговор! Тогда мы вправе бунтовать! Бунт! Бунт! Бунт!

Весь отряд тут же подхватил клич, добавив ритмичный грохот по столу. Но не крикнув и десятка раз все забились в истерическом хохоте. Немножко струхнувшая Эрио не знала, отчего всем так весело, зато радовалась, что всё происходящее – шутка.

- О, ну наконец-то! Садись быстрее, пока мы тут с голодухи мятеж не подняли!

С волной холода в таверне объявился Хамон. Вместе с тем вновь появились затихарившиеся хозяева, испугавшиеся грозных выкриков, вынося всё, что только могли. На Кошку они старательно не смотрели, явно опасаясь получить за плохое отношение. Но она вовсе не сердилась, ведь почти все вели себя намного хуже.

- Что же, господа, пусть и впредь фортуна благоволит нам в интересных знакомствах и лёгких деньгах!

Года поднялась, заставив всех притихнуть, громко провозгласила благое пожелание и вознесла кружку ввысь.

- За лёгкие деньги!

Наёмники вычленили главное, вскинули пойло и хорошенько приложились к нему. Кошке пришлось взять свою порцию и сделать несколько глотков. Хмельная, горькая субстанция казалась не особо вкусной.

Не сговариваясь, изголодавшиеся наёмники набросились на яства. Эрио не стала скромничать и умыкнула для себя и сестры кусок подогретой жаренной свинины, оторвала немного сыра, прихватила хлеба. Шель явно чувствовала себя неуютно, но голод поборол смущение.

Спустя минуту прозвучал новый призыв к выпивке, а за ним ещё один, и ещё. С каждым глотком Эрио чувствовала себя всё страннее. Глупые мужицкие шутки стали казаться смешнее, да и сами мужчины больше не казались такими грубыми, а Года и вовсе невесть когда сначала обратилась красавицей, а потом и вовсе раздвоилась, закружилась, и вдруг кто-то потушил в лампах свет.

Глава 5

- Ой-йой-йой…

Давно Эрио не просыпалась с такой головной болью. На ум сразу пришёл тот случай, когда их забросали камнями, один из которых очень уж неудачно попал в затылок. Ощупав головушку, она не заметила никаких увечий, зато обнаружила перемотанную руку. Спустя пару секунд концентрации память наконец сжалилась и вернула воспоминания о прошедшем дне.

- Что, соплячка, не умеешь пить?

Отвлёкшись от мыслей, Эрио увидела в полумраке Году. Женщина сидела на постели скрестив ноги, полностью нагая, несмотря на утренний холод.

- Как оказалось. Не холодно?

Вот самой Кошке было тепло. На соломенном матраце, под шерстяным одеялом, с Шелли под боком – всегда бы так отдыхать.

- Нет.

Присмотревшись к фигуре женщины, Эрио заметила лёгкий отблеск влаги на коже, а затем, наконец, проглядывающиеся сквозь волосы острые кончики ушей. Точно, перед Кошкой ведь представительница благородных кровей! Хотелось задать множество вопросов, расспросить о куче вещей, но сильнее забившееся сердце ударами молоточка по черепу словно предостерегло от глупости.

- Эм, госпожа Года, могу я спросить, что вы будете делать дальше?

Женщина приоткрыла один глаз и на её губах расцвела ехидная усмешка.

- Обычно ко мне сначала обращаются уважительно, а после того, как увидят утром нагой – наоборот. Ладно, забудь, соплячке такое сложно понять. Что же до планов. Сейчас ты принесёшь мне тазик тёплой воды для омовения, потом мы позавтракаем и расплатимся с приютившим нас хозяином, а уже после поедем с трофеями к баронессе за своим золотом и настоящим пиром.

Смутившаяся Эрио всё же припомнила, в какой стороне примерно находилось имение барона, и немножко взгрустнула.

- Простите, но мы собирались идти на юг, где теплее.

Года насмешливо фыркнула.

- Лучше найдите город, где к вам не будут относиться слишком плохо и оставайтесь там. Всё равно осталось пару недель, прежде чем зима окончательно вступит в силу. Думаю, тридцать шиллингов* тебе для этого хватит с лихвой.

Кошка, не верящая в такую удачу, аж подскочила. Тридцать серебренных монет! Да она в жизни не держала и половину такой суммы!

- Неужели наёмники всегда столько зарабатывают?!

Женщина рассмеялась, прислонилась спиной к стене.

- Нет, конечно. Обычно весь отряд получает столько за день. Но за срочность, риск и неизвестное время миссии я заранее выбила щедрую плату. Прибавь к этому твою роль приманки и шкуру волколака. Что, уже жалеешь об отказе?

Эрио не знала, какое чувство испытывает. Да, она сожалела, но лишь о том, что не может так просто перешагнуть через себя, даже ради благополучия Шель. Которая давно проснулась и лишь притворялась спящей.

- Немножко. Мне идти за водой?

Года повелительно махнула рукой, поднялась, и распахнула створки, впустив свежий морозный воздух.

- И проныру захвати.

Шелли потянулась, очень реалистично зевая, словно только-только пробудилась. Женщина же упёрла руки в оконную раму и шумно дышала. Кошке подумалось, что она очень хотела бы стать такой же большой, сильной, грозной, когда вырастет. Впрочем, их род никогда не отличался выдающимися размерами, так что, отбросив глупые надежды, она спрыгнула с кровати, одела сапоги, помогла обуться Шель, и пошла исполнять приказ.

- Госпожа приказала мне принести тёплой воды для омовения.

Хозяйка таверны особенно не любила Эрио, однако сегодня выглядела до невероятности доброжелательной.

- Ох, да-да, её милость предупреждала. Сейчас-сейчас.

Выскочив из-за прилавка, она торопливым шагом заскочила на кухню, откуда быстро вышла с большой парящей миской и куском чистой ткани.

- Больше ничего не нужно?

Поинтересовалась она, положив таз на пол.

- Нет.

Взяв ношу вместе с сестрой, они понесли её к Годе.

- Вот.

Года всё так же стояла, сверкая голой задницей на фоне только-только зардевшегося неба.

- Хорошо. Протрёшь мне спину?

Эрио немного удивилась просьбе и застыла. А вот Котёнок беззастенчиво вернулся на прежнее место, сел и накинул на себя плащ.

- Конечно, если вам не мерзко.

Года, вставшая посреди комнатушки, развернулась и присела, убрав волосы вперёд.

- Оставь суеверия крестьянам. В тебе нет дара для сильного проклятия, артефактов тем более, да и ритуальных кругов тут не видно.

В голосе её слышалась надменная насмешка, капелька справедливого презрения. Кошка намочила тряпку, выжала, и прикоснулась к спине. Ткань скользила по обманчиво мягким рельефным мышцам, по резким дорожкам немногочисленных шрамов, пока Эрио размышляла. Все ли благословлённые могут узнать таких же? Впрочем, сразу запрятала вопросы поглубже. Одарённые редко посвящали простолюдинов в свои тайны, а раз их пути сегодня разойдутся...

- Достаточно. Дальше я сама.

Кошка не рискнула возражать. Отряхнув руки, Кошка запрыгнула под призывно откинутый Шель плащ. Эрио нашла невежливым смотреть на моющуюся женщину, а потому уставилась в окно.

- Скажи, а тебе не мешает эта болтающаяся штука?

Года с явным любопытством уставилась на свисающий хвостик. Кошка подняла его повыше и помотала.

- Не знаю. Он со мной с рождения. А ещё он невероятно гибкий, только не очень послушный.

В подтверждение своих слов Эрио попыталась схватить отросток, но тот вильнул в сторону, хотя она старалась держать его ровно. Поймав ближе к основанию, Кошка скрутила из него узел, из-за шёрстки кажущийся сплошным.