— Терпи, — бросила ведьма и нацелилась на вторую дырку.

— С ума сошла! — взревел я. — Убери эту дрянь! Само пройдет!

— Ага, через месяц, а ты мне нужен здоровым уже через три дня!

Сучья дрянь! Сучьи обозы! Сучья белая тварь! Какого она появилась в этом сучьем лесу?!

Вторая капля зелья чуть не стала для меня последней, но я терпел, стиснув зубы. Когда экзекуция кончилась, Кера сделала мне повязку и принялась убираться. Вскоре она принесла две кружки, и, протянув мне одну из них, пояснила:

— Общеукрепляющее.

Сама забралась в кресло с ногами и начала пить маленькими глотками, глядя при этом в одну точку.

Рука начала успокаиваться. Нет, она все еще болела, но уже терпимо и жжение прекратилось. Теперь я мог оглядеться. Я поначалу принял это помещение за гостиную. Здесь и правда стояла тахта, на которой я лежал, пару удобных кресел. Напротив был очаг. В богатых домах его называли камином. А вот у дальней стены стоял массивный стол с писчими принадлежностями и шкафы с сотнями книг в красивых ярких обложках. Шкафы вообще занимали чуть ли не все стены комнаты кроме той, где стояла тахта. И окон здесь тоже не было, как и…

— А где мы? — спросил я.

— В цитадели Эрифды.

— Это же просто дом…

— А ты думал у нас в каждом мелком городишке стоят башни с пространственным расширением? — усмехнулась Кера. — Хотя здесь в подвале тоже применяли это заклинание. Там лаборатория.

— А где жильцы этой цитадели? — спросил я, прислушиваясь, но в доме было подозрительно тихо.

Кеннера встала и, сделав круговое движение кистью над головой, чуть приглушила свет, а затем послала заклинание в камин, и дрова в нем ярко вспыхнули. Стало еще уютнее, чем было. Мне здесь нравилось гораздо больше, чем в столичной цитадели, и четно признаться, даже больше, чем в логове. Дом был обставлен на порядок богаче любого деревенского, но было в нем нечто родное что ли…

— Жильцы, как ты выражаешься, — отвечала Кера, усевшись обратно в кресло, — были первыми, кто пытался выяснить, что за монстр завелся в этих краях. Когда оба они не вернулись, мы отправили довольно сильного мага из столицы, но и он пропал. Скорее всего все они мертвы. И сейчас чуть не умерла я. Почему?

— Что «почему»?

— Почему я не умерла?

— Потому что ты живучая тварь? — горько усмехнулся я. Горько, потому что был близок к свободе и сам все оставил как есть.

— Потому что ты спас меня. Почему? — она глянула на меня с интересом.

— Потому что откусить тебе голову должен я, а не какая-то белая тварь.

Она замерла, словно белая тварь могла нас подслушать, и спросила шёпотом:

— Так это ракха?

— Я таких уродов не встречал, — ответил я, а сам крепко задумался.

— Он похож… Он так же перемещается порталами! — Кера встала и начала расхаживать по комнате, размышляя. — Он меняет форму! Но почему он выглядел как человек?

Она остановилась и посмотрела на меня подозрительно.

— Нет-нет-нет, даже не думай, — покачал я головой. — Я не покажу тебе истинную форму, даже если ты решишь сжечь меня своей цепью.

— Но…

— Во-первых, это точно не ракха. Девочка… Это не мог быть истинный облик ракха! И потом, ни один щенок ракха, а девочка — это щенок, не может в боевой форме быть больше взрослого самца! Я взрослый самец, а она была больше меня, и намного!

— Хорошо, допустим, — ведьма приложила палец к губам, задумавшись. — А это может быть новая, неизвестная… порода?

— Ракха — не собаки, дурья твоя башка!

— Не рычи! Я просто размышляю!

— Размышляй, — бросил я и закрыл глаза.

Хотелось спать и есть, но эта стерва меня вряд ли покормит, а на охоту я сейчас и сам не сунусь. В этом доме пахло только ведьмой, но я предполагал, что где-то по соседству должно быть есть вкусные козы или хотя бы куры… Да, свежая курочка сейчас была бы очень кстати.

— Так, хорошо. Что еще? Это не ракха, либо новый вид ракха, ведь сходство есть и в боевой форме и в магии! Почему он решил отступить? — спросила Кера.

— Потому что моя иллюзия была больше. Звери опасаются того, что намного больше их. Каждый охотник знает, что один из способов отогнать медведя — страшно реветь и поднять над головой большую рогатину.

— Хорошо, то есть ты все-таки можешь противостоять этой твари. Это очень хорошо! — радостно воскликнула она.

Вот болезная.

— Не совсем, — ответил я.

— Поясни.

— Я не чую ее, — признался я. Эта важная деталь маячила в сознании, и я забывал о ней все время разговора, потому что прежде со мной такого не случалось. — Все звери чем-то пахнут. Люди пахнут, ракха пахнут. Мы чуем не только магию, но и запах существа. Понимаешь?

— Я сейчас ничего не понимаю, — вздохнула она и снова села, развалившись в кресле.

Так когда-то разваливался в кресле отец Ласки после тяжелого трудового дня. Только кружки пива не хватало. Вместо нее она вертела на пальце пустую цветастую чашку, а на палец другой руки напутывала прядь волос. Темных волос… Не черных, но цвета сосновой коры.

— Что с твоими волосами? — спросил я, сам не понимая зачем.

Ведьма посмотрела на свой локон и пожала плечами, а потом спросила на меня:

— Так что там с запахом?

— Ракха пахнет магией. Я чую силу своих сородичей, но еще я чую их пот, их дерьмо, их естественный запах. Так же и с другими существами. Я чую твою магию, твою силу и точное знаю, что ты сильнее Десвана. Ты ведь так же чуешь мою магию и магию других колдунов?

Она кивнула, а я продолжал:

— Так вот, ты пахнешь не только магией, но и какими-то цветами. Волосы пахнут цветами, а тело чем-то иным, я не знаю чем, но запах приятный.

Мне показалось, что Кера смутилась на мгновение, но тут же собралась:

— А белая тварь?

— Магию ее я ощущал. Сильная тварь, очень сильная магически, но… я не чуял ее до того, как она появилась рядом.

— Как это?

— Я чуял кабанов за пол лиги от тракта, я чуял людей в этом городе, и даже запахи с рудника, но я не чуял чужого неизвестного зверя, я бы обратил на это внимание. И потом, ты ведь знаешь, что ракха ходят порталами только в зоне видимости? А куда пропала тварь? Это точно не ракха.

— Кто тогда? — растерянно спросила она.

— Понятия не имею! Ты же здесь колдунья! Ты изучала в Академии магических существ, а не я! Книжки небось умные читала! — я махнул в сторону шкафов.

— Откуда ты знаешь, что мы изучаем в Академии? — сощурилась она.

Вот дурак. Язык слишком длинный!

Я выдержал взгляд и беспечно ответил:

— Я животное, как ты говоришь, но не тупое. Логика нам не чужда.

Видно было мой ответ ее не удовлетворил, но настаивать она, слава предкам, не стала.

— Я выясню, что это за тварь, но мне нужно время, — уверенно заявила она. — Через три дня с рудников выходит обоз. Ты должен сопроводить его.

— Выбора у меня, я так понимаю, нет?

— Я не для того тебя ловила, чтобы давать тебе выбор! Между прочим, заклинание привязки — это не просто заклинание, это сложный ритуал. А еще подготовка ловушек…

— Ты убила ракха, тварь! — взревел я. — Ты убила щенков!

— Я никого не убивала! — возмутилась она, но в глазах ее мелькнула неуверенность.

— Я видел их, — прорычал я, кипя от злости.

— Ловушки готовила не я. Я разберусь, обещаю.

— Твои обещания ничего не стоят!

— Думай, как знаешь. Обоз выходит через три дня, и он должен прийти в Руфорд.

Сказав это, она открыла портал и вошла в него, оставив меня в полном одиночестве и почти в полной темноте. Светильники погасли, лишь догорающие угли в камине давали немного света.

Я устал. Здесь было тепло и темно, почти так же, как в логове, поэтому очень быстро я провалился в сон. Сегодня мне ничего не снилось.

Глава 5. Колдун поневоле

Утром я проснулся от того, что почуял запах свежего мяса. Говядина… Сочная, нежнейшая, полная крови говядина…

Я вскочил и бросился на запах. Он шел с кухни. Да, так и есть! На краю очага на большой разделочной доске лежало несколько крупных кусков мяса. Эта корова еще только вчера бегала! Я взял один из кусков двумя руками и впился в него зубами. Предки, как же я проголодался!