- Отвечайте! - крикнул ему Егор в спину.

Солдаты закрыли собой министра. Егор не выпускал из рук серп и продолжал кричать:

- Вернутся или нет?! Вернутся или нет?!

- Думаешь, если отвечу, тебе станет легче?

- Не уклоняйтесь от ответа. Я должен знать!

- Я знаю, и мне это радости, знаешь ли, не приносит. - его голос уже отдавался эхом.

Налетевший сильный ветер поднял ввысь кучи красных и оранжевых листьев. Егор продолжал кричать, он хотел знать ответ. Серпом он избавлялся от веток, которые мешали ему идти, не отставая от Миронова. Как бы он ни хотел, но три силуэта всё отдалялись и отдалялись. Когда Егор вышел на дорогу, в грязи он заметил свежие следы.

- Я стал так редко видеть машины, что и забыл, как вырос в мире, где автомобиль есть почти у каждого. - он остановился. - Как же давно я не думал о своём детстве, словно оно ... стирается из памяти. - Зная эту дорогу, Егор решил сократить путь, так как помнил, что дорога эта идёт дугой, а значит, можно идти не по самой дуге, а по прямой, тем самым получится догнать Миронова.

В лесу было тихо, но ветер продолжал колыхать верхушки деревьев. Егор долгое время что-то говорил чуть слышным голосом, пока вовсе не замолчал. С каждой минутой становилось всё холоднее. На деревьях встречались ледяные корки. Егору это говорило только об одном:

"Зима": промелькнуло слово в его голове.

Здесь граница проходила не по реке, поэтому переход казался более плавным. Мелкие снежинки падали на лицо, из-за чего воздух казался ещё более морозным.

- Вот они - звёзды, танцующие с небом! - Егор поднял голову. - Несмотря на все самые плохие воспоминания этого места, я не раз хотел вернуться сюда только ради Вас. - Ему казалось, что среди звёздных вспышек он видит ещё юную сестру, когда она не стала Ларисой.

"Дмитрий, может, у нас с тобой и не так много различий? И ты и я потеряли то, что нам было так дорого. Ты - надежду на возвращение домой. Я - сестру. И ты и я остались единственные живые из всей компании": думал Егор, всё дальше и дальше уходя от Осени.

- Цвонз. - тяжело вздохнул он.

Посёлок остался всё таким же полуразрушенным. Егору удалось узнать, что же всё таки случилось с этим местом. Ещё в Сонном Семён и Дмитрий пришли к выводу, что история этого мира шла параллельно их истории. В 1993 году Хвораево очень сильно пострадало от землетрясения, но уцелело. В 2019 году случился новый удар и он оказался гораздо сильнее предыдущего. В этом мире весь удар пришёлся на Цвонз. Хвораево, и другие рядом находящиеся деревни, также не выдержали натиска. Разрушенные дома соседствовали с разбитыми дорогами.

“В свой первый визит в это место я не замечал, насколько оно разбито и безжизненно.”

Звёзды всё чаще напоминали Егору о давно минувших днях, о родном мире, о родителях, о сестре, о ... мистере Зелёнке? Не на один год плюшевый крокодил выпал из его памяти.

- Что же Вы со мной делаете, звёзды?! - ему казалось, что он слышит голоса. Голос отца, матери и сестры сводили его с ума. - Вы мертвы! Мертвы! Мертвы! - почти кричал он, пока не заметил следы от шин. Следуя этим следам, Егор вышел к гаражу, в котором стояло пустое авто. Это был небольшой внедорожник. Причина, по которой его оставили здесь, стала ясна сразу же, когда Егор обратил внимание на следы обуви, заканчивающиеся где-то в чаще леса.

- Что же Вы со мной делаете, звёзды?! - повторил Егор. - Из-за Вас я напрочь забыл про Миронова.

Серп не отражал ни света звёзд, ни их вспышек, но Егору это не казалось чем-то важным, он вернулся к мыслям о Миронове.

Снег под ногами хрустел, а на небе сгущались тучи.

"Почему они не выстрелили в меня? Не уж то Миронов не видит во мне угрозы? Или он знает, что погибнет не от моей руки?"

Между деревьями проскочила тень. Егор увидел её лишь на секунду, но ему этого хватило, чтобы понять, это не человек. Шаг превращался в бег. Впреди показались три силуэта. Егор бежал настолько быстро, насколько позволяла тёплая и сковывающая движения одежда.

- Миронов! - крикнул Егор.

С масистых еловых веток падали сугробы снега. Нечто двигалось в сторону следов, по которым шёл Егор. Некий силуэт спрыгнул на землю и все три силуэта пропали из виду. Рука крепче сжала серп. Тучи почти закрыли звёзды, но Егор продолжал слышать голоса. Они сменялись один за другим, пока нога не зацепилась за еле видимый в слоях снега корень. Егор кубарем скатился с небольшого обрыва. Снег заполонил собой всё пространство капюшона. Егор поднял голову и ощутил холод у себя за воротником. Перед собой он увидел даль замёршей реки.

"Миронов! - подумал он. - Что-то с ним рядом, вернее над ним. Это не человек. И не волк."

Егор рылся в снегу в поисках серпа, но увидев, что зверь напал на Миронова, тут же ринулся в их сторону. Он всё еще горел желанием услышать ответ на вопрос.

- Отставить! - крикнул Миронов двум охраняющих его солдатам, которые уже готовились к выстрелам.

Над ним возвышался зверь. Передняя лапа сдавливала грудь, из-за чего приходилось жадно глотать холодный воздух. Министр схватил зверя за шею прежде, чем пасть сомкнулась возле его шеи. Слюни разбрызгивались повсюду. Миронов хотел было дотянуться рукой до пистолета, что находился на ремне под курткой, но когтистые лапы сковали движения. На миг он встретился с глазами чудовища. Этот взгляд не походил на звериный, было в нём что-то ... человеческое. Синий цвет глаз, насколько помнил министр, не встречается у волков. Но это был и не волк вовсе.

- Ты - оборотень! - удивлённо произнёс Миронов и снова вцепился руками в шею зверя.

"Ничего не вижу: ни прошлого, ни будущего. Кто же ты такой?"

Зверь не шевелился. Он замер. Задние лапы прорезали глубокие царапины на льду. Мотнув головой, он отшвырнул в сторону человека, как игрушку, набитую плюшом.

Миронов хотел встать на ноги, но понимал, что это бессмысленно.

"Что же мне предпринять? Когда я планировал эту поездку, я точно знал, что никакой угрозы жизни мне не будет. Кто ты такой?".

Послышались стуки треснувшего льда. Солдаты воспротивились словам министра и начали стрельбу. Рёв зверя слился с гулом льда. Солдаты обернулись. Они увидели Егора и уже было прицелились, но зверь сбил с ног обоих. Очередные бесшумные выстрелы вызвали ещё больший рёв и вой. Не успел один солдат и моргнуть, как тут же оказался обезглавлен клыкастой пастью. Зверь, словно понимая угрозу, исходящую от пистолета, толкнул его задней лапой и тот затерялся где-то в снегу. Второй солдат встал в ступор и бездействовал. К такому их не готовили. Страх сковал его тело и не давал руке спустить курок. На миг их взгляды встретились. Военный увидел в его глазах своё отражение, жалкое и беспомощное. Когда он разглядел синий оттенок, солдату показался этот взгляд человечным. Словно глаза говорили: "Помогите".

Миронов наблюдал слегка издалека. Он видел и зверя, пожирающего ещё тёплое тело военного, и живого солдата, что выронил из рук пистолет, и Егора, который пытается найти оружие убитого солдата в снегу.

"Что же тебе мешало рассправиться также быстро со мной?"

Выхватив пистолет дрожащими руками, Миронов сделал несколько выстрелов в зверя. Существо взвыло и разорвало на части останки соладата. Егор подобрал пистолет убитого солдата в тот момент, когда зверь перепрыгнул его. Из под его лап летели крупицы льда, а перед источником выстрела сделал прыжок. Миронов почти взвёл курок, но когтистая лапа сбила траекторию выстрела и ряд пуль угодили в лёд. Как только туша зверя приземлилась и сбила с ног человека, под его лапами, куда министр сделал пару выстрелов, лёд окончательно треснул.

- Почему же ты медлишь? Что тебе мешает сделать со мной то, что ты сделал с моим солдатом? - сказал он и ощутил всем телом ледяную воду. Министр понял: он тонет.

Зверь яростно перебирал задними лапами, пока передней не схватил человека за горло. Когти чуть не вцепились в артерии, но движения Миронова на некоторые время прекратились. Он рассматривал его, как что-то непонятное, ведь от этого человека исходило нечто необъяснимое для его изменившего рассудка. Глаза снова приобрели синий оттенок, лапа ослабила хватку. Треск! Расколотая льдина не выдержала очередного удара и под весом уходила на дно.