- Что вас интересует? - спросил вибрирующий голос.

- Я хотела бы узнать про свою маму. Она ужё живёт не здесь и я её давно не видела. Писем от неё нет, а покинуть город непросто. Вот и я хочу, чтобы вы узнали про неё. Жива ли она ещё?

- Не переживайте, сейчас узнаем. Можно вашу руку, пожалуйста?

Не задумываясь, Платина положила правую руку на стол.

- Мне нужен контакт с человеком, вернее с его сознанием. Чтобы узнать про вашу маму, мне сначала нужно отыскать её в вашем прошлом.

- Спасибо, что объяснили.

- Да. Сегодня мне ещё не раз придётся это сказать.

Пророк коснулся её руки. Ощущение она испытала странное - лёгкое покалывание в месте прикосновения. Его сильные пальцы обхватили запястье и сжались в кольцо. Молчание пророка её пугало. Она слышала только своё частое сердцебиение. Для неё время будто остановилось.

"А что, если он меня не отпустит? Вдруг, он узнал, что я одна из тех, кто хочет убить его? Как только я выйду из кабинки, меня тут же арестуют и отправят в тюрьму": проскакивали мысли в голове. "Нет. Не думай, не думай".

- Она жива и здорова. - перебил тишину пророк. - Да. Жива. Она живёт в нашей области? Где-то под Сонным или под Иркутском?

- Да! Да! Под Иркутском!

- Вы с ней ещё встретитесь.

- Когда? Когда?

- Не скоро, но встреча это не веет чем-то плохим, так что не стоит волноваться.

- Спасибо! Спасибо вам огромное!

- Не за что. Знаю, что вы хотите узнать про свою судьбу.

- Вообще хотелось бы.

- Ближайшую или дальнюю?

- Ближайшую.

Пророк отпустил её руку. На этот раз он ничего не объяснял, а просто молчал. Платина начала думать, что он заснул или у него остановилось сердце, так как складывалось ощущение, что он не дышал. Наконец капюшон зашевелился и вибрирующий голос заговорил:

- Все ваши планы реализуются как положено, - в этот момент он скривил улыбку, но Платина её не заметила. - но одна поставленная цель будет достигнута через боль и страдания.

- Ах! - вздохнула девушка.

- На этом пока всё.

- Благодарю!

Платина уже почти вышла из кабинки, когда пророк снова к ней обратился:

- Передайте Анастасии, что я её жду на балу.

"Это угроза? Или предупреждение? Поскорей бы Цинк отвёз меня обратно, я так хочу есть."

В бункере девушка всё рассказала, что услышала от пророка. Уран снял с её руки отпечатки и скрылся в своём кабинете.

- Бесмыслица какая-то. - сказал Бор.

- А про Настю ты не ошибалась? - забеспокоилась Радон. - Может, он назвал другое имя?

- Нет, её.

- Значит на бал она точно пойдёт. - Азот снова сидел за столом с скрещенными пальцами.

- Бал. Как я могла про него забыть?

- Мы все про него забыли. Настя должна встретиться с ним. Бал будет не скоро, за это время мы уже что-нибудь придумаем.

Хром вошёл в комнату с телевизором в руках и поставил его на стол.

- Смотрите!

- ... Как говорят очевидцы, из того военного фургона выбралось чёрное чудовище. Очевидцы сравнивают его с оборотнем, только гораздо большим по размерам ... .

- Это сегодня случилось?

- Нет, пять дней назад.

- ... судя по всему, оно прячется где-то в городе. Полиция города предупреждает о особой опасности этого существа. Не пытайтесь поймать его самостоятельно. - говорил ведущий. - Если вы его увидите, немедленно оповестите! Звонить по номеру в нижней строке. Он около двух метров в высоту, возможно больше. Шерсть может быть окровавлена. По остальным признакам очень близок к оборотням. Есть одна главная черта - синие глаза, но не стоит подходить слишком близко, чтобы их опознать.

- Антон. - прошептала Настя. - Он в Громе.

- Прошла почти неделя, а военные до сих пор не могут найти его? - спросила Платина.

- Это нам на руку.

- Но не может же полиция и солдаты так плохо искать?

- Город большой, а Громобоеву не нужно лишний раз устраивать панику среди жителей.

- Но почему он разрешил оповестить о побеге только сейчас?

- Наверное он думал, что всё под контролем.

- Вдруг он хочет выманить нас? - сел за стол Дима.

- Пророк знал, что так будет. Иначе бы Громобоев не привозил в город... , - он посмотрел на Настю, - … Антона. Думаю, уже всем в городе понятно, что император советуется по важным вопросам именно с пророком, так как хочет избежать дурных последствий.

- Мне кажется, что он играет со всеми нами в кошки-мышки.

- Не удивлюсь, если даже с императором. Настя, я знаю, ты хочешь помочь ему. Но можно с тобой договориться об одной услуге?

- Какой же? - спросила Настя, не глядя на Азота.

- Антон поможет нам убрать с дороги пророка, только так мы сможем добраться до императора. Моя услуга заключается в том, чтобы ты отложила мысль о возвращении ему прежнего облика. Мне кажется, что эти двое как-то связаны, потому что Громобоев бы не привёз его без надобности в город. Антон нужен либо ему, либо пророку. Обещаю, мы найдём его раньше них и попытаемся сдерживать его там, где поиски проводиться не будут или уже прошли.

Настя задумалась.

"Пока пророк жив, мы не сможем расправиться с императором, а нам нужно попасть во дворец. Прошло пять дней, а Антона так и не нашли, судя по всему даже пророк в этом беспомощен. Насколько долго он ещё будет с нами играться?"

- Согласна. Но как вы планируете его искать? И даже если вы его найдёте, кроме меня он никого не признает и просто напросто порвёт вас на куски.

- Анастасия, давай так, - начал Азот, - мы будем искать Антона, а когда его найдём, тебя к нему как-нибудь проведём, чтобы он узнал хотя бы тебя. Договорились?

Ребята смотрели на Настю, им было интересно узнать её решение.

- Хорошо. - выдохнула она. - А как же бал, на котором меня ждут?

- Да, что это за бал такой? - заинтересовалась Катя.

- Бал-маскарад. Он проводится раз в год. Обычно незадолго до Сиреневой грозы, которая приходит ровно на одиннадцатое полнолуние каждого года.

- Видите ли, Гром находится в территории Весны. Мы изучили места, по которым вы добирались сюда: Лето - никакого электричества и замедленный ход времени; Осень - после смерти можно стать призраком и там обитают редкие животные; Зима - звёзды горят и говорят днём и ночью, бывают частые затмения, а звёзды и вовсе могут свести с ума. В Весне дело обстоит куда интереснее. В течение всего года здесь нет чего-то особенного и необъяснимого. Но раз в год, только один раз в год на город обрушается Сиреневая гроза. Страшное природное явление, которое наносит вред даже такому развитому городу, как Гром. Сиреневые молнии гораздо опаснее обычных, они чаще всего попадают в людей, которым не посчастливилось оказаться на улице в это время. Обычно в этот день никто из дома не выходит и стараются укрыться где-то под землёй. Как-то так. - закончил Бор.

Часть V: Сиреневая гроза и Эпилог

22День за днём полиция не могла обрадовать императора хорошими новостями. Громобоев всё больше выходил из себя. Он редко покидал свой кабинет, как и дворец в целом. И днём и ночью он ждал звонка и что ему скажут заветные слова: "Император, мы его нашли его и обезвредили". "Он меня обманывает. Не уж то человек, который увидел мою смерть, не может найти какого-то зверя? Я могу поверить в то, что в его силе есть ограничение, но каждому такому ограничению должно быть объяснение."Его рука потянулась к ящику стола. Отодвинув в сторону ручки, блокнот и степлер, Игорь аккуратно взял в руки письмо. Оно уже немного пожелтело, но не вскрыто. Письмо ждало своего часа. "Наверное, многие ответы на мои вопросы есть здесь. Но как жалко, что я пообещал не вскрывать его"Зверь вполне себе мог менять дислокацию в поисках пропитания и воды и полиция это понимала. За прошедшие две недели ни одной человеческой жертвы. Полицейские уж начали думать о том, что зверь покинул город, но выход из Грома только один и его очень хорошо охраняют. Вскоре, когда прогресса не наблюдалось, Громобоев отправил на поиски солдат.Заброшенные гаражи стали первым местом, где полиция для себя всё таки немного узнала полезного. В одном из них был едкий трупный запах. Взломав двери, запах усилился. На полу лежали собачьи останки. После этого сделали вывод: он питается животными, не людьми. Радоваться было рано, потому что звериный инстинкт никто не отменял и зверь вполне себе мог рано или поздно напасть на человека. В бункере всё шло своим чередом. Его жители продолжали собирать союзников. Параллельно этому, Азот продолжал поиски Антона. Его не покидали мысли, что Громобоев найдёт его быстрее. При этом он понимал, что о поимке такого опасного зверя сообщили бы в новостях, хотя о его побеге скрывали информацию в течение пяти дней. Бор не раз бывал на месте, в котором фургон вскрыли, как консервную банку. Дальше по улице на зданиях оставались следы от когтей. Бор обратил внимание на порванное алое знамя:"Хм, ему они тоже не нравятся"Уран не один день провёл в своём кабинете. Он сравнивал отпечатки пальцев. Обучение криминалистики дало свои плоды, хотя учился он там после получения среднего медицинского образования. Его, как и остальных жителей бункера, Азот выбрал ещё задолго до того, как пришлось переехать под землю. Азот мало что-то рассказывал о себе, да и у остальных спрашивал только по делу. В один из дней Уран рано утром вошёл в свой кабинет. Как только он сел за стол, так тут же услышал эллектронный писк. Это был компьютер. Уран подошёл к нему и открыл программу, которую он перекачал из своего компьютера. На экране всплыло окно. Когда Уран изучил файл, он улыбнулся. - Браво! - вышел он из кабинета и захлопал в ладоши.- Подтвердилось? - спросил Азот, попивая кофе. - Да. - Вот и хо-ро-шо. Удостоверившись в личности пророка, Азот на первое место важности поставил поиски Антона. Он прекрасно понимал, что искать кого-то в большом городе без плана, это бессмыслено. После нескольких дней поиска, результат не изменился. Они не приблизились к прогрессу ни на шаг, также как и полиция с солдатами. За одним из ужинов Хром предположил: - На севере города есть заброшенное здание. Там раньше больница была, но по каким-то причинам её закрыли. Насколько помню, там всегда водилось много бездомных собак. А это может быть вполне себе пищей для нашего сострадальца. - Не исключено. - согласился Азот.- Церковь. - вступил в разговор Цинк. - Церковь?- Просто, в районе, через который я проложил путь для Ярослава и Кати, есть старое кладбище. Оно находится недалеко от реки. На его краю стоит церковь. Ей никто не пользуется уже как лет двенадцать. Вот я и подумал, что наш друг может прятаться там. В реке есть рыба, а это какое никакое, но мясо. Тем более место тихое и безлюдное. - Предлагаю вот что, - начал Азот, после минуты размышления, - Завтра я и Хром отправляются к той больнице, Бор, ты поедешь с Цинком к той церкви.- Зачем я предложил? пробубнил под нос Цинк.- Ничего-ничего. Ты уже давно не под домашним арестом. Тем более ты наверное уже устал штаны просиживать, хоть разомнёшься. Или нет? - Спасибо, неделю подряд ночного дежурства за компьютерами мне хватило. Лучше прогуляюсь. После ужина Семён снова застал Катю и книгу вместе. Ему уже стало интересно, сколько нового она узнала. Раньше он и представить себе не мог эту пару вместе. "Что-то есть в ней такое, чего я раньше не замечал. Но что?": проскочила мысль и Семён сел на свою кровать.- Привет.- Утром виделись. - послышался шорох страницы. - Как Настя? Меньше волнуется? - спросил он, потому что в комнате не было ни Насти, ни Димы.Катя вставила между страницами фантик от конфеты и закрыла книгу.- Скорее нет, чем да. - пожала она плечами. - Я её могу понять, если бы с моим братом или сестрой что-то случилось, я также переживала бы. - Я наверное тоже. - А у тебя нет братьев или сестёр? - Не-а. Я один. - Наверное приятно, когда вся комната, вещи и игрушки достаются только тебе. - Возможно. А у тебя что, было плохое детство? - Знаешь, - Катя начала улыбаться, - старший брат не редко играл со мной. Машинки и солдатики появились у нас раньше, чем куклы и коляски. Кирилл мне показывал много интересного: как строить домики из песка, как с помощью стекла поджигать муравьёв, или как запускать воздушного змея, который он сам смастерил.- Ух ты! Катя усмехнулась. Руки потянулись к волосам и сняли резинку. - Голова побаливает. Наверное туго затянула. Семён не раз видел её с распущенными волосами, но до этого момента в её виде присутствовала какая-то строгость. Сейчас никакой строгости, словно она куда-то улетучилась. - Папа меня учил водить на наших очень старых "жигулях". Он старался не кричать на меня, но когда я резко отпускала педаль сцепления, я узнавала много новых слов. - она издала очередной смешок, а вскоре из глаз побежали слёзы. - В основном я пополняла матерный запас. - рука протирала глаза, но смешок не прекращался. - Сестра многое переняла от брата, в том числе и машинки с солдатиками. С ней мы играли в дочки-матери, я всегда была у неё непослушной дочерью. А мама, ма-ма... . - поток слёз усилился. - Извини за мои десткие мемуары, но ... но ... . - слова чередовались с всхлипами. - Каждый раз, когда я думаю о провале... плана Азота, меня посещает мысль, что я больше... никогда не вижу их, действительно близких мне людей. Катя закрыла лицо руками и опустила голову. Семён набрался смелости и подсел к ней рядом. Он аккуратно поглаживал её по спине в попытке успокоить. Ему не хотелось что-то говорить, ведь иногда лучше промолчать, потому что сейчас любое слово поддержки может иметь гораздо меньше пользы, чем просто молчание. Дверь в комнату приоткрылась. Дима почти зашёл внутрь, но когда увидел плачущую Катю возле Семёна, спешно вышел. Он зашёл в библиотеку. Настя отвернулась от книги.- Там Катя и кажется она плачет. - А что случилось? - вскочила Настя.- Не переживай. Её теперь есть кому утешать. - Не уж то Семён?- Ага. - Дима сел на стул. - Мне начинается казаться, что они нашли общий язык.Настя села на пол. - Накопившиеся эмоции рано или поздно выплёскиваются наружу. Раньше она делала это только при одном человеке. - Жене? - неуверенно предположил Дима. Настя кивнула.- Да. Честно сказать, я и не предполагала, что у них так всё закончится.- Никто не знал. - Хм, видимо, Семён ей приглянулся. Но всё таки мне кажется это немного ... эм ... странным.- Это ещё почему? - сел поудобнее Дима.- Семён раньше испытывал к ней, не побоюсь сказать, неприязнь. Катя мне сама говорила об этом, но вела себя с ним так, будто ничего не знает. - Хм, я раньше не замечал. - Ты раньше и сам не особо с кем-то общался, впрочем, как и Семён. - улыбнулась она. - Тогда я предпочитал проводить вечер за книгой, нежели в компании. Кстати, про Антона вестей нет? - Нет. - вздохнула она. - Поскорей бы его нашли. Когда всё закончится, я верну его домой в прежнем виде. Я не дам ему остаться в этом мире. Дима включил компьютер, но только потом понял, что нужды в нём нет. Всё что касалось Антона уже найдено и можно только с чувством какого-то предзнаменования ждать события бала. - Может, пойдём в комнату? - предложил он и выключил монитор .- Не, я ещё здесь останусь. Вдруг, найду на этих страницах что-нибудь ещё полезного. Не удивлюсь, если это будет где-то между строк. - закончила Настя, замедляя слова. Дима вернулся в комнату. Катя уже не плакала, а рассказывала что-то Семёну. - ... так вот, а Екатеринбург и вовсе находится на парящих островах. - говорила она как ребёнок, который что-то узнал интересное и с таким же восхищением рассказывает маме. - Хотел бы я на это посмотреть. А там нет фотографий? - На тех страницах, что я читала, нет.- Жаль. - Что изучаете? - лёг на свою кровать Дима.- Этот мир. - И что там, сильно отличается от нашего?- Знаешь, исторический ход событий мало чем отличается, разве что многие открытия и изобретения, революции, войны и реформы получались по другим причинам. Много проблем связано опять таки с землями. Например в Германии, в самом плодородном регионе, могут идти каменные дожди. В Канаде есть территория, где деревья растут очень и очень быстро, поэтому с лесом там никогда проблем нет. В Индии обитают птицы, способные вызывать гравитационные аномалии. И таких примеров уйма. - А у нас дела обстоят не хуже. - вступил Семён. - В Иркутской области, конечно, аномалии интересные, но я бы хотел побыватть в здешнем Владивостоке.- А что там?- Там на небосводе может быть до трёх лун одноврменно. - Ого! И все они настоящие? - Дима привстал. - Да. Их видно только оттуда. - Семён, смотри! - Катя повернула в его сторону книгу. Что там такого интересного, Диме не удалось разглядеть, да и мысли у него не про это. Он всегда любил лишний раз остановиться в пути, чтобы насладиться прелестными пейзажами, не говоря уж про местные. Дима отвернулся лицом к стене и попытался уснуть.Обед следующего дня прервали Азот и Хром. Вид их обоих напугал всех сидящих за столом. Штаны и куртки в некоторых местах порваны и покрыты пылью и кровью, волосы взъерошены, а у Хрома дёргалось правое веко. Радон тут же вытащила Урана из его же кабинета.- Собаки. - Хром нервно выдавил смешок. - Что ты меня сюда вытащила? - ворчал Уран. - Это им нужно идти ко мне, а затем в душевую. И как можно скорее.Азот ковылял, но Хрома он не отпускал, пока Уран не помог им обоим дойти до кабинета. После того, как все раны удалось промыть, обезаразить и нанести бинт, Азот и Хром направились в душ в сопровождении Урана. - Платина, приготовь им чистую одежду. - наказал он и скрылся в душевой. - Так, сильно горячую воду не включайте. Хотя, лучше я сам настрою. - Уран покрутил ручки в обоих кабинках, пока не добился нужной температуры. - Так, я вам лучше принесу полотенца, чтобы вы протирали всё, кроме забинтованных мест. - На них напали собаки? - взволнованно спросила Катя Урана, что нёс полотенца, но он не ответил.- Судя по словам Хрома, да. - ответил ей Семён. - А вдруг они нашли Антона? - Настя отодвинула тарелку с супом. - Я же говорила, что он никого не узнает, кроме меня. - Спокойно, ребят, спокойно. - начал Цинк. - Уран поможет обоим, а затем мы услышим, что же случилось. - сказал он и на пару секунд остановил взгляд на Насте. Прошло ещё около сорока минут. Азот проводил Хрома до кровати, а сам вскоре сел за стол, за которым снова все собрались. Азот сделал вдох-выдох и заговорил:- Ну что тут рассказывать? Мы приехали. Спрятали мотоцикл. Зашли внутрь и начали бродить по этажам. Сначала мы подумали, что Антон вполне себе может быть там. Рядом с больницей оказывается есть родник. Мы заметили его из окон второго этажа, пока к нему не пришла стая бродячих собак. Я их не считал, не до того было. Мы с Хромом старались не привлекать их внимание, да и из оружия у нас только охотничьи ножи. На третьем этаже в отделе травматалогии на нас напала первая пара собак. Как иронично, что случилось это именно там. - Азот нервно усмехнулся. Во время рассказа за столом то и дело слышались "ах" и "ох". - Хром с детства боится собак, поэтому для него эта встреча стала в разы страшнее, чем для меня. Труднее стало, когда к ним остальные друзья присоединились. А они умные твари оказывается. - удивился он. - Бродили по каждому этажу, мы еле выбрались на улицу. Скажу сразу, я старался применять нож по-минимуму, но иногда я действовал инстинктивно. Я посадил Хрома сзади, а сам сел за руль. Пришлось ехать окрайнами, чтобы не привлекать внимание. После рассказа Азот добавил:- К сожалению, Антона там нет. Если бы он там обитал, собаки побоялись бы остаться. - Точно? - с мольбой в голосе спросила Настя.- Точно. Присутствие оборотня в здании заметно. Завтра Цинк и Бор навестят ту мельницу, может, им повезёт лучше, чем нам. - Надеюсь. - в один голос сказали Бор и Цинк. Следующим утром Цинк проснулся рано. Он хотел побриться, но передумал. На кухне свет не горел."Спит ещё что-ли?": подумал Цинк и нажал на включатель.- БУ! - Бор сидел на столе с кружкой кофе, скрестив ноги. Цинк кинул в его сторону полотенце, что висело возле двери.- Да тихо ты. Кофе пролью ведь.- Кофе. - повторил за ним Цинк. - Давай, ешь, пей и поехали. - Бор опустошил кружку и вымыл её под краном. - Может, собаки ещё спят и нам повезёт. - добавил он и вышел из кухни. За руль сел Цинк, потому что Бор предпочитал автомобиль, нежели мотоцикл. - Как же ненавижу все эти пробки. - возмущался Бор.Проехав перекрёсток, который в день сеанса пророка был закрытым, мотоцикл свернул налево. Перед глазами мелькали алые полотна. Азот обещал, если план по свержению Громобоева будет исполнен, лично сжечь самое большое знамя, развевающееся на шпиле дворца. Дорога стала менее гладкой, а это означает, что мотоцикл заехал в нужный район. - Где мы его поставим? - спросил Цинк.Бор искал глазами подходящее место. Его заинтересовало большое дерево на кладбище. Говорили, что под этим дубом похоронен основатель поселения, которое спустя сотни лет получило своё привычное название - Гром. Бор подкатил к нему мотоцикл и накрыл ветками. Особо незаметен он не стал, но издалека не увидишь. Цинк указал на церковь, что стояла у реки. Оба старались идти как можно тише, отталкиваясь от опыта Азота и Хрома. В том месте, где находился вход, выломаны доски и они валялись на траве рядом. На обломках виднелись царапины. Подойдя к ветхому зданию, в нос ударил тухлый рыбный запах. Цинк зажал нос, Бор прикрылся рукавом. Найдя щель с другой стороны, Бор вглядывался внутрь. Сначала он не увидел чего-то необычного: одно большое помещение, в углу которого небрежно столпились скамьи. Цинк присоединился к обыску и нашёл другую щель. Откуда-то сверху доносилось чавкание. "Собаки так высоко не залезут" : подумал Бор. Он указал Цинку в сторону дуба, на что тот кивнул. - Берём мотоцикл и быстро гоним обратно. - приказным тоном сказал Бор. Когда оба вернулись в бункер, Азот уже не спал. Ему рассказали про возможное завершение поисков Антона. - Из церкви воняет рыбой и слышалось чавканье. - Если бы это были собаки, они бы на нас набросились. - Да. - А самого ..., - Азот оглянулся, - перевëртыша видели?- Наверху, наверное под крышей, там кто-то сидел. - Да. А собаки вряд ли могут так высоко забраться. - Внутрь мы не заходили. Побоялись повторить вашу историю с больницей. - признался Цинк. - Интересно, а почему он никак не отреагировал на шум мотоцикла?- Наверное он понимает, что за шумом следует боль. А Насте сообщим сразу, как она проснётся. Если это действительно ... эм ... наш оборотень, то без Насти лучше туда не соваться.Когда Настя проснулась, Азот ей рассказал о возможном местонахождении Антона. - Поздно вечером вместе с Цинком поедешь.Настя с трепетом ожидала вечера. Она боялась, что это может быть и не Антон вовсе; что в нём стало меньше человеческого, чем животного.- А если он меня не узнает? - Ты сама говорила, что тебя он точно узнает. - поддержал её Семён. - А вдруг я не права? - тихо добавила она. - Вот, держи. - протянула ей икону Катя. - Может быть, это убавит твои переживания. - Спасибо! - Настя аккуратно положила икону в один из карманов.- Давайте там, удачи! - пожелал Дима. - Будем надееться, что это действительно он.Приехав на кладбище, Цинк спрятал мотоцикл в том же месте под дубом. - Мне побыть здесь или пойти с тобой? - обратился Цинк.- Думаю, всё пройдёт как надо. - улыбнулась она.Настя шла неуверенно, в ногах чувствовалась дрожь. Как только она подошла к церкви, тут же закрыла нос от рыбной вони. Перед входом рука потянулась в карман за иконой. Настя поцеловала её и положила обратно. Остатки дверей скрипнули. Внутри она никого не увидела. Рыбьи останки почти заменили собой пол, который к тому же противно скрипел. Она огляделась ещё раз - никого. Зверь сидел на брусе под потолком. Он жадно вдыхал запах, исходивший от человека. Глаза приобрели человеческий вид.- Антон! - чуть крикнула Настя. Имя эхом разнеслось по зданию."Этот голос!": могло бы подумать существо. Настя подняла голову, на одном из брусьев она увидела его. От волнения сердце забилось чаще. "А вдруг это не он? Вдруг, в Громе есть ещё оборотни помимо Антона?": подумала она. Но отступать было поздно. Глаза перевёртыша обрели животный вид и он спрыгнул. Полы еле выдержали натиск его крепких лап. Настя не успела и глазом моргнуть, как уже купалась в рыбьих останках. Мелкие кости хрустели, а некоторые очень неприятно покалывали. Она ощутила жуткую вонь из пасти. Попытавшись выбраться из лап, зверь сильнее придавил её к полу. Правая лапа держала голову, а левая водила по телу. Мокрый нос тыкался из места в место, изучая запах. Настя вскрикнула, когда острый коготь прошёлся по руке. Цинк услышал крик и помчался к церкви. Он приготовил нож с надеждой, что его не придётся использовать. Он бы лучше взял пистолет, но выстрелы могут вызвать лишнее внимание к этому месту, а Азот этого не хотел. Зверь испытывал странное чувство к этому человеку. Продолжая её обнюхивать, он не выпускал её из своих лап. Хвостом он махал так сильно, что рыбьи останки летели во все стороны. Два чувства боролись внутри его сознания: первое - охотничье, второе - защитника. Голова его не находила себе покоя, пока человеческая рука не коснулась его пасти. На миг какие-либо движения прекратились. Взгляды встретились.- Антон. - прошептала Настя. Уши навострились. "Снова этот голос". Настя сначала не увидела в них ничего человеческого, но когда она повторила его имя, в синих глазах отражались боль и страдание. Вошедший Цинк отвлёк внимание волколака на себя. Глаза зверя потеряли чувство страдания. Он отпустил Настю и, рыча, кинулся на Цинка. Тот непроизвольно вытащил нож и провёл по передней лапе существа. Страшный вой заполонил собой пустующее здание. Перед Цинком раскрылась пасть и он хотел было подставить нож, но ощутил толчок в руке и холодная сталь выпала на пол. - АНТОН!Уши зверя навострились. - Антон! Пожалуйста, не трогай его! - уже мягче попросила она. Перевëртыш толкнул Цинка и тот, несколько раз перекатившись, ударился о кучу скамеек в углу.- Цинк! - вскликнула она, но, чтобы Антон не кинулся снова к нему, Настя медленно вытянула руку, пока не ощутила мокрый нос. - Тихо, тихо. Спокойно. Я здесь, ты со мной.Он сложил уши и положил голову ей на колени. - Антон, мне нужно ему помочь. - Настя, всё ещё с дрожью в ногах, подошла к Цинку. Его ногу прижала скамья и Настя попробовала её отодвинуть. Под её усилиями скамья немного сдвинулась. Цинк вскрикнул. Настя извинилась и после нескольких толчков скамья стукнулась об пол. Цинк тяжело дышал. По телу виднелись сильные царапины и ушибы. Осмотрев Настю, он понял, что она выглядит не лучше.- Ты прости, что так получилось. Увидев тебя, он начал защищать меня. - Ага, откинув к стенке. - Видимо, чтобы я не попала под удар. А ты можешь ещё вести мотоцикл?- Думаю, нет. - И как нам быть?- Придётся тебе сесть за руль. - Но я ни разу не водила мотоцикл.- Ничего, я буду подсказывать. Поедем медленно, нам теперь некуда торопиться. - А как же Антон?Цинк осмотрел существо.- Мы не можем его взять с собой, сама понимашь. - Но вдруг его найдут? - Если он будет вести себя тихо, то не найдут. Всё зависит от него. - Цинк вздохнул. - Я поговорю с Азотом, чтобы за этим местом следили. - Спасибо. - Настя кинулась его обнимать, но задела больную ногу. - Прости. - она поговорила с Антоном, надеясь, что он её поймёт. Её взгляд остановился на ноже, что принадлежал Цинку."Хвост!"- Антон, я вытащу тебя из этого тела. Ты снова увидишь маму и папу, чего бы это мне не стоило. Я не вернусь домой без тебя.Цинк помогал Насте с управлением, пока сам старался не упасть с мотоцикла. Дорога обратно заняла куда больше времени, чем к кладбищу. Ребята сидели за столом. Все они ждали приезда Насти и Цинка. Дверь открылась. В комнате завоняло тухлой рыбой. Оба выглядели потрёпанными и в крови.- Кажется, у меня дежавю. - сказал Хром.- Ничего не спрашивайте, нам надо к Урану. - сообщила Настя и прошла к кабинету. Уран был готов к этой встрече и заранее приготовил всё нужное.После осмотра Урана и Цинк и Настя приняли приятные водные процедуры и поменяли одежду. - Что могу сказать, - вышел из каибнета Уран, - тебе не следует принимать участие в активных событиях. Раны тебе промыли, как и Насте, но твоё выздоровление будет длиться дольше. - Ну и ладно. Буду читать газетки и превращусь в старого и ворчливого деда. - отреагировал Цинк.- Ты уже и так ворчливый, хоть и не старый. - добавила Платина. Цинк скривил ей рожицу.- Пока вас не было, - начал Дима, - Бор узнал время проведения бала. - И когда он будет? - Через три недели. - ответил Азот. В один из вечеров Настя обнаружила на своей подушке конверт, на котором калиграфическим почерком виднелось два слова: Уважаемой Анастасии. Она не понимала, кто мог написать ей письмо. "Может, это чей-то розыгрыш? Но кому это нужно?": - подумала Настя, а потом с ужасом поняла: "Если это не розыгрыш, то кто-то знает о нашем проживании здесь?" В комнате кроме неё никого не было. Дверь распахнулась. Настя быстрыми движениями спрятала конверт под подушку. В комнату зашла Катя. Она посмотрела на кровать.- Я тебе там конверт оставила, не находила? - Так это ты?- Нет. - села она на кровать Насти. - Сегодня мы с Семёном поднимались наверх, подышать свежим воздухом. Из почтового ящика избушки торчал конверт. Раз на нём написано твоё имя, вот я и решила отдать его сразу тебе. Если захочешь, можешь потом рассказать Азоту или кому-нибудь ещё.Настя достала конверт и распечатала его. Внутри она нашла письмо."Уважаемая Анастасия! Пишет Артур Миронов. Знаю, сейчас мало кто пишет письма на бумаге. Большая часть привыкла работать с компьютерами, нежели с бумагами. Я предпочитаю по старинке. На мой взгляд в таким письмах автор вкладывает больше души, выводя каждую букву, каждую запятую или точку. Надеюсь, вы ни в чём не нуждаетесь. Вас кормят и поят. Сейчас вы в полной безопасности. Я это чувствую. Но хватит прелюдий. Я пишу не для этого. Знаю, это звучит странно и, ты вполне себе можешь отказать или поведать остальным об этом письме, но я хочу устроить встречу. Завтра. В час дня. В парке имени Громова. Патрулей не будет, это я гарантирую. Кстати, как там книга? Пригодилась?"Настя перечитала письмо. И ещё. И ещё. - Что там? - спросила Катя. - Миронов. - И что он пишет? - взволнованно последовал второй вопрос. - Не это важно. Он знает, где мы находимся. Иначе бы он не смог доставить это письмо. - Думаешь, Азот прав? Он играется со всеми нами?- Скорее всего. Но он пишет про книгу.- Может, это та, которую принесли Семён и Дима?- Тоже так подумала. Он хочет со мной встретиться. Завтра в каком-то парке. - Пойдёшь?- Не знаю. - отрезала Настя. - В любом случае понятно одно: если бы он захотел, то уже давно бы рассказал про наше место жительства Громобоеву. - Всё таки Азот прав, что с этим Мироновым что-то не так. - Но вдруг я от него что-нибудь узнаю про Антона?- Всё что ты хотела узнать, ты уже знаешь. - Не всё.Настя никому не сказала про письмо. Она твёрдо решила сходить на эту встречу. Интерес побеждал здравомыслие, хотя Настя была уверена в своём решении. Перед балом ей хотелось бы узнать сведения, которые возможно немного облегчат душу Кате. На следующий день Азота в бункере не было. Насте это стало только на руку. - Куда это мы такие красивые? - вышел хромой походкой из кухни Цинк.- Наверх. Катя сказала, там цветы очень красивые растут. Хочется полюбоваться.- Цветы это хорошо. Можешь, пожалуйста, нарвать мне букетик? - Постараюсь. - на лице промелькнула улыбка и Настя покинула бункер. Утром она с помощью компьютера нашла по картам парк имени Громова. Находился он совсем недалеко и заблудиться по пути к нему весьма проблематично. Настя шла между деревьев. В голове то и дело всплывали прогулки по лесу ещё в начале пути в компании Руслана. Дорога заняла около двадцати минут. Настя ощутила странное чувство, про которое она начала забывать. "Свобода": думала она, вдыхая свежий речной воздух.Она с интересом разглядывала простых жителей и причудливую архитектуру, пока не показался парк. Он находился возле реки, через которую перекинут мост на другую сторону города. Настя зашла на территорию парка. Под деревьями стояли резные скамейки. Мимо проходили дети и взрослые. Не редко встречались и молодые парочки. Настя начала уж переживать, потому что Миронова так и не было. "Дойду до конца, развернусь и пойду обратно"В конце парка открывался прекрасный вид на реку. Насте он напомнил о реке в Цвонзе и по коже пробежали мурашки. Лёгкий ветерок игрался с волосами и шуршал листвой. На ограждение парка села бабочка. Настя старалась её не спугнуть и протянула палец. Она думала, что бабочка не побоится и сядет. Крылья взмахнули и бабочка облетела Настю, та повернулась за ней и увидела Миронова. - Здравствуй, Анастасия. - Здравствуйте.- Любопытные существа - бабочки. - начал он, наблюдая за пархающими крыльями. - Жаль, что они долго не живут. У некоторых народов она символизируется с перерождением: из мерзкой гусеницы в прекрасное творение. Но, думаю, это ты и без меня знаешь. - Миронов усмехнулся. Его вибрирующий голос завораживал. - Зачем вы дали нам эту книгу?- Но ты же её искала. - Да, но я не могу понять, зачем это всё: эта книга, это письмьо, эта встреча?- У тебя есть ко мне вопрос, из-за которого ты согласилась прийти.Настя замялась.- Будет странно спрашивать, откуда вы это знаете. Министр пожал плечами.- Я хочу узнать, что стало с Женей, когда его расстреляли. Если его захоронили, то где? - Интересуешься не для себя. Это похвально. - Миронов предложил Насте сесть, на что она согласилась. - Да. Его захоронили. Сначала солдаты хотели тело сжечь, но крематорий у нас один и тот, находится на противоположном берегу от дворца. Затем они пришли к старому и прывычному способу: завернуть тело в ткань и предать земле. Видишь ли, в Громе места для захоронений заканчиваются, поэтому старым способом пользуются всё реже и реже. На одном кладбище оставалось парочка мест, там его и закопали. Могила безымянная, но рядом с ней вы найдёте знакомое вам имя. Катерина знает эту могилу, она там была. Да и ты посещала это место не так давно.- Подождите, это случайно ли не то кладбище, что находится возле реки с старой церковью?- Оно самое. Настя с ужасом вскочила. “А вдруг он знает, что Антон прячется именно там? Да ну, чушь. Он бы уже давно… “ И тут поток еë мыслей оборвался. Она понимала, что сейчас у Миронова все шансы поймать еë прямо здесь в этом парке. Но он этого не делает.Насте уже не хотелось находиться рядом с этим человеком. Да, на вид он казался интересным и весьма интеллигентным человеком. Мешало восприятию одно: он работает на императора. – Извините. Мне… нужно идти. – Конечно-конечно. Я вас, как видите, не держу. Настя зашагала по тропинке, постепенно ускоряя темп ходьбы. – И да: хвост - это конечно хорошо. Но уверены ли вы в своём решении? - донёсся вибрирующий голос пророка. Настя остановилась. – Он может этого не пережить. Впрочем, тебя это видимо не сильно-то и волнует. - тон, с которым говорил министр, резко изменился. Он казался каким-то приказным и местами даже грубым. Настя вернулась к министру. Миронов встал. – Всё-таки я буду надеяться на сбой вашего пророческого дара. - тихо проговорила она. – Я никогда не ошибаюсь. - также тихо прозвучал ответ. - Но если ты надеешься на просчёт от меня, то зачем пришла сюда? Могла бы порвать письмо, сжечь, развеять по ветру. Но что-то тебя заставило прийти на эту встречу.– Я уже и сама не знаю. – В таком случае вам стоит вернуться обратно, не то вас могут потерять. Чистое небо заполнялось серыми тучами. Первые капли дождя задели Настю ещё до того, когда она подходила к избушке. Скамейка находилась под крышей, поэтому дождь её не задевал."Теперь нужно отвести Катю на то кладбище. Думаю, она будет не против побывать на могиле Жени. Но как это сделать?"Настя обратила свой взор на цветы и вспомнила про просьбу Цинка."Точно! Вот кто нам поможет. Диме и Семёну же он помог? Помог. Вот и нам поможет."Нарвав небольшой букетик, Настя вернулась в бункер. Цинка она нашла в комнате для наблюдения. Цинк просматривал камеры. Как только дверь открылась, он отвернулся от компьютеров.- Спасибо. - поблагодарил он и вышел из комнаты. Настя последовала за ним. Она наблюдала, как Цинк ставит цветы в банку с водой. - Что-то ещё?- Такой вот вопрос..., - замялась Настя, - а вы можете уже управлять мотоциклом?- Смотря, какое продолжение за этим следует. Но мне что-то уже не нравится. - он вздохнул и тихо продолжил. - Куда-то нужно отвести?Настя кивнула. - И куда же тебя тянет?- Скорее не меня, а Катю. На то кладбище, где Антон прячется в церкви. Возможно, там находится могила Жени. Думаю, Катя не упустила бы возможности навестить его. Это может облегчить её.Цинк задумался. Ему снова предлагают авантюру, а просиживать ещё одну неделю на ночном дежурстве ему не хотелось. - Могу ходить, могу и ездить. - прозвучал положительный ответ.- Спасибо, большое вам спасибо! Когда сможете?- Когда скажете. Настя вбежала в комнату. Катя вместе с Семёном изучали какую-то книгу. - Катя, можно тебя? - Что такое?- Это срочно.Катя встала с кровати. - Извини, попозже дочитаем. - сказала она Семёну и направилась к двери. - Что случилось?- Кажется я знаю, где похоронен Женя.- Что... ? Как... ? Где...? - голос, как и ноги, задрожал. - Миронов. - Вдруг он хочет нас выманить туда. Одумайся. Настя покачала головой. - Он знает, где мы прячемся. Не удивлюсь, если он знал ещё с того момента, как нас только-только привезли сюда. - Да-да-да. Опять эти речи о его "кошках-мышках" с нами. - С Цинком я уже договорилась. Он готов в любой момент. - Я... я подумаю. Вообще я ещё с момента своего первого появления в бункере хотела навестить его могилу, но не знала, есть ли она. - Катя обняла подругу."Артур. Арту-ур."Министр вскочил с кровати. Некий голос не давал ему покоя уже не первые сутки. Он думал, что ему это лишь кажется. "Скоро, скоро, очень скоро...": говорил распевно женский голос. Миронов глянул на часы, они показывали начало четвёртого часа. За окном ещё темно, а крупные капли дождя били по стеклу. Артур встал с кровати. Он обхватил голову руками и снова услышал голос."Не играйся. Не играйся. Не расстягивай удовольствие."Ему казалось, что голос исходит из зеркала, которое прикреплено к большому шкафу. Министр подошёл к нему и начал вглядываться. Поначалу, кроме своего силуэта, он ничего и не видел. Вскоре прорисовался второй образ, женский. - Мама? - шёпотом спросил он. "Ты пытаешься им помочь убить самого себя. Ты понимаешь это?"- Нет. - ответил он. "Что же я делаю? С кем я говорю? Она давно умерла. Даже её душа в Осени покинула этот мир. Насколько мне известно, у территории, где стоит Гром, нет способности к воскрешению, как там." - Я делаю это во благо императора. "Ошибаешься. Помогая ему, ты вгоняешь в могилу вас обоих." - Я делаю так, как знаю. "Тогда почему же ты не избавишься от ... них? Ты знаешь, где они прячутся. Полиция и военные тебе подчиняются также, как и императору."- Просто, ты же сама мне писала, что если натравлю на них солдат, то император всё равно погибнет."Значит, ты выжидаешь подходящего момента?"- Да. - Миронов включил ночник. Глаза испытали лёгкий поток боли."Если ты так уверен в том, что эти дети не вернутся домой, то почему ты соврал Антону, тогда, на реке?"- Я сказал лишь то, что он хотел услышать."Ложь." - голос всё меньше походил на женский и приобретал вибрирующие нотки. - "Ты знаешь, что император не будет жив. Ты боишься себе в этом признаться." Резкий удар ночником оставил на зеркале расходящиеся трещины. - Да! Боюсь! - министр поставил табурет возле зеркала и сел. "Боишься не только этого."- Чего же ещё я по-твоему боюсь? - Миронов не знал к кому обращается, потому что голос часто менялся. "Смерти.": после недолгого молчания ответил голос. "Которая последут за тобой после того, как старуха с косой заберёт Громобоева"Миронов часто задышал. - Своего будущего я не вижу. - пророк потирал глаза. - Поэтому не знаю, что будет со мной, когда доберутся до императора."Вот ты видишь себя в будущем Громобоева?"- Пока он жив, да. "А когда будет мёртв?"Миронов опустил голову. - Не могу сказать. Будущее мёртвых мне видеть не дано. Не судьба."Вот! Вот в чём заключается твоя проблема. Ты слепо ей следуешь, судьбе, а нужно идти против неё." - Но как?"Ты знаешь, что нужно делать"На грохот, доносящийся из комнаты министра Миронова, пришёл один из императорских слуг. Входная дверь была не заперта и пожилой мужчина, постучав несколько раз, приоткрыл её. Министр не заметил гостя. Даже свет из коридора на него никак не повлиял. Мужчина хотел лишь спросить: всё ли нормально? Он слышал, что Артур Андреевич с кем-то говорит. Телефона в руках у того не находилось, а взгляд вцепился в зеркало. Слуга медленно зашёл в комнату, но министр продолжил с кем-то говорить. Мужчина всмотрелся: Миронов разговаривал с своим же отражением.За ужином следующего дня присутствовали все, кроме Семёна. У него сильно болела голова. Он зашёл в кабинет к Урану.- У вас есть что-нибудь от головной боли? - Найдётся. - Уран достал коробку и перебирал пластинки с таблетками. - Как давно она болит? - Да вот, буквально перед ужином. Вообще она у меня частенько болела. Но когда стал жить в Громе, боль не давала о себе знать.- Хм, а вот это уже интересно. И на что она похожа, боль?- Знаете, я не раз думал на это счёт. Врачам я никогда не говорил об этом, потому что боялся.- Чего же?Семён тяжко вздохнул.- Диагноза. Боюсь, что у меня найдут опухоль головного мозга. Уран нашёл нужные таблетки, но отложил их в сторону. - С чего такие домыслы? - Болит всегда в одном и том же месте. Не вся голова, а только одна точка.- Сядьте, пожалуйста на этот стул. Не бойтесь, вскрывать череп я не собираюсь. - Обнадёжили. - усмехнулся Семён, но всё же сел. - Можете примерно показать, откуда исходит боль?- Вот здесь. - Семён указал на точку, расположенную на затылке. Уран помассировал указанную область. - Здесь? Семён кивнул. - Бывает такое, что во время головных болей заложен нос?- Да. Обычно только правая ноздря. - Слёзы бывают при этой боли?- Редко, но бывало пару раз. - В такие моменты присутствует чувство тошноты?- Всегда. Уран отошёл от стула и вернулся к таблеткам. - Могу вас обнадёжить. Без МРТ и КТ точный диагноз не поставлю, но всё вами сказанное, больше похоже на кластерные головные боли, нежели на опухоль. Семён с облегчением вздохнул. - Раньше я не слыхал о подобных вещах. - Угу. Об этом не часто говорят, потому что бывает редко. Хочется выразить вашу стойкость, потому что при кластерных головных болях многие думают о самоубийстве. - Честно сказать, меня посещали эти мысли. А это лечится? - Вообще да. Не знаю, как у вас с этим обстоят дела, но у нас это лечится электрическим током.- М-да, прям, как в двадцатом веке. - У нас это всё безопасно. Увы, или к счастью, сам я не обладаю нужными средствами и навыками в этом деле. А от головы вам помогут эти таблетки. Пить по две штуки после. Можно запить и дополнительную, если боль не пройдёт в течение часа. - Большое вам спасибо. - Обращайтесь. Когда Семён покинул кабинет, он увидел Катю, которая шла в сторону выхода наружу. Ему хотелось бы спросить, но головная боль снова дала о себе знать, и на этот раз с куда большей силой. Схватив на кухне графин с водой, Семён наполнил стакан и запил так желанное ему лекарство. Затылок продолжал пульсировать, но не сильно. Семён вышел из избушки и увидел красные огни мотоцикла. Они казались всё меньше и меньше, расплываясь в каплях дождя. - Интересно, куда это она поехала? И даже никому не сказала об этом. Может, Настя что-то знает? - размышляя, он вернулся в общую комнату.Катя и Цинк ехали молча. На этот раз Азот был в бункере. Цинк еле договорился с ним об этой поездке. Азоту не нравилось, что Катя поедет вместе с ним. Катя объяснила это тем, что хотела бы навестить могилу Ярослава, так как именно он отвёз её с площади дворца и она хотела бы его ещё раз поблагодарить, хоть и посмертно. "- Прошлая твоя вылазка с мальчиками в библиотеку тоже была не совсем обдуманной.- Тут бы я поспорил. Напомню, что я старался учесть возможные риски и их же исключить. - Сегодня там в качестве часового остался Бор. - сказала Радон, выходя из кухни с пакетиком. - Раз уж вы к нему, то отвезите ему это. Там парочка бутербродов и пюре." После дождя дорога не успела подсохнуть, поэтому пришлось ехать не быстро. Холодный ветер игрался с алыми знамёнами, что создавало впечатление, будто город дышит. Цинк остановился возле всё того же дуба. Катя взяла пакетик и они с Цинком неспешно направились к церкви. - Ты ищи могилу, а я отдам пакетик. - сказал Цинк. Катя пыталась вспомнить, где была могила Ярослава. Насколько она помнила, могила находилась на расстоянии от остального ряда. Заметив такую, Катя пыталась найти рядом с ней захоронение с Женей."Могила безымянная. Бе-зы-мян-на-я": повторяла она.Действительно, справа и слева от захоронения Ярослава находились по одной безымянной могиле. Одна из них выглядела совсем свежей. Рядом с ней лежала лопата. К этому свежему холмику вёл какой-то след. В темноте было трудно опознать: это вода или грязь.- Катя! Бегом ко мне! Катя! - закричал Цинк из церкви. Катя испугалась. Стараясь не поскользнуться на мокрой траве, она со всех ног бежала к церкви. Когда она зашла внутрь, то увидела страшную картину. В углу сидел, слизывая кровь с своих лап, Антон и жалобно поскуливал. Цинк, освещая здание своим фонариком, сидел рядом. - Что... что с ним случилось? Где Бор? - Катя еле стояла на ногах. - Посмотри туда. - Цинк указал лучом фонарика на стену. В ней торчали четыре криво вбитых железных прута. Их полностью покрывала кровь. Но пугало даже не это. Все эти пруты представляли собой распятие. На полу под ним виднелся глаз, нарисованный кровью. Катя хотела было прикрикнуть, но вовремя закрыла рот рукой. - Они его распяли. - тряссущимся голосом говорил Цинк. - Бора я здесь не нашёл. Катя подошла к нему поближе. - Рядом с могилой Ярослава есть две других. Они обе безымянные, но ... но одна из них совсем свежая. Цинк вскочил с места. - Всё что угодно, но только бы не то, о чём я думаю. Где она?Катя проводила к нужному месту. Тот след, что видела Катя, оказался кровавым. Цинк тут же схватил лопату и спустя мгновенье уже раскапывал могилу.- Только бы не то, о чём я думаю. Только бы не ... . - прервался он, когда лопатой ощутил что-то мягкое. Откинув лопату в сторону, Цинк продолжил рыть руками, пока не очистил от грязи кровавый мешок. Ножом он вскрыл ткань в области головы. Когда свет упал на лицо, Катя выронила фонарик из рук. На них смотрело с застывшей гримасой ужаса лицо Бора.- Бегом к мотоциклу. Живо! - указал Цинк, бросив лопату. Мотоцикл часто заносило, а стрелка спидометра зашкаливала. Цинк не думал о полиции, о военных. Он думал только о том, чтобы как можно скорее вернуться в бункер. - Закрывайте двери! Быстро! Закрывайте! - почти приказывал Цинк. Хром вскочил из-за стола, вбежал в комнату для наблюдения и закрыл дверь. Катя, которую вместе с Цинком била дрожь, села за стол, за которым уже присутствовали Платина, Дима и Радон. - Что случилось? - зашёл в комнату Азот. Когда он увидел состояние приехавшей парочки, то дрожь медленно добралась и до него.- Бор мёртв. - отрезал Цинк.Присутствующие за столом испуганно переглянулись. - А Антон? - спросил Дима. - Он еле живой. Мы сразу же покинули кладбище, как только обнаружили тело Бора. Они начали действовать. - Антон? Что с ним? - выбежала из комнаты Настя, в момент, когда Азот вспылил.- Наигрался, гадёныш. - Надеюсь, с ним всё в порядке? - продолжала Настя.Их разговор прервал стук в дверь. - Хром, пойди посмотри по камерам незванного гостя. - приказал Азот.- Военный. - спустя минуту ответил Хром.- Военный? Ты уверен?- Да. Символика императорская. Он уже покинул хижину. "Зачем нужно было стучать?": подумал Азот. - Кажется, что под дверью он оставил что-то похожее на бумагу. Забрать? - Да. Динамит в конверт они точно не положат. Хром вернулся с конвертом. Когда он его вскрыл, то положил на стол. "Дорогие друзья! Кошка рано или поздно ловит свою мышку, когда ей наскучивает играться с ней. Вчера ночью я пришёл к выводу, что я уже сильно голоден. То, что кто-то из вас лицезрел в церкви, мои фантазии. Видела бы ты, Настя, как выглядел этот зверь в тот момент. Словно новое божество. Или даже дьявол. Я до конца не уверен только в одном: твой ли это брат? Но не стоит за меня волноваться. Я обязательно узнаю. Император пока не знает об этом. Я решил не ждать и сделать всё сам и как можно скорее. Можно считать, что я поставил вам Шах в этой игре. Передаю Анастасии привет! Дмитрий, тебе всё ещё не хочется стать таким, как Руслан? А Семён, не хочешь остаться здесь? Ведь если останешься, то можешь стать лучшим астрономом не только в Громе. Катерина, как там Женя? У него всё хорошо?"В конце письма был символ, он походил на глаз.- Ах ты... ! - вспылили ребята почти разом. - Он ещё и издевается над нами! - добавил всё также вспыльчиво Дима. - А про какие фантазии он говорит? - с небольшим наездом спросила Настя Цинка и Катю. - Они сделали распятие и приковали к нему Антона, но он выбрался. Правда, теперь у него продырявлены все четыре лапы.- Что?! Будь ты проклят, Миронов! - А ты уверена, что это он? - спросил Азот.- Да. Это... это его почерк. - Откуда ты знаешь?- Он мне уже писал письмо и предлагал в нём встречу. - пыл Насти по-немногу угасал. - Я согласилась, чтобы узнать, где захоронен Женя. Азот лишь смотрел в стол. - Я хотела ещё узнать от него что-нибудь про Антона. - Настя не могла сдерживать нахлынувший поток слёз. - Я хочу обратить его. Я думала, что есть ещё какой-нибудь способ. Просто хочу вернуть его домой. К маме, к папе. - через пару всхлипов, она продолжила. - Я думала, что раз он так долго бездействует, то он не причинит нам вреда. - Да как ты могла так подумать?! Он выжидал! Понимаешь? - Азот встал. - Он обвёл всех нас вокруг пальца. - более спокойным тоном продолжил Азот. - Мы расслабились всего один раз. Ему этого раза хватило. За столом воцарилась тишина. - Когда я могу увидеть Антона? - Теперь только после бала. - ответил ей Азот и покинул комнату. Настя схватила письмо и разорвала его в клочья. После этого, всё ещё со слезами на глазах, она ринулась в спальню. К ней присоединились и остальные. После убийства Бора, Азот редко покидал свою комнату. В отличие от остальных, у него было отдельное спальное место. Он пытался найти способ уберечь остальных жителей бункера, в первую очередь ребят. На следующий день решили перевести Антона из церкви в заброшенную больницу. Азот прекрасно понимал, что этим действием он только отсрочит неизбежное. Ему казалось, что пророк везде и нигде одновременно. Антона перевозили в фургоне, который принадлежал Бору. Именно ему принадлежали все те мотоциклы, которые спасли жизни, только прибывших в город, ребят. Гаражи находились недалеко от избушки, и тоже под землëй. Настя сильно переживала ту ночь. В голову лезли страшные мысли о смерти брата и… о собственной. Хром и Азот оборудовали одну из палат для Антона. Азот много думал насчёт наблюдения над Антоном. Отправлять в дежурство к нему кого-то из своих стало опасно. Хром предложил закрепить в палате камеру, так как в запасе осталась ещё одна штука. Когда Настя узнала об этом, она не раз спрашивала Азота, что мешало им поставить камеру в церкви. Азот ей так и не дал чёткого ответа. “Зато теперь я буду с тобой всё то время, пока нахожусь здесь”: думала она. Переезд прошёл успешно. Антон изредка вылавливал собак, но и они не были бесконечными. Если раньше Антон мог в любое время нырнуть в реку за довольно крупной рыбой, то теперь приходилось покупать куски мяса и отвозить в больницу. Из-за этого рацион жителей бункера резко поскуднел. Азот ждал изо дня в день новостей, когда Миронов, по министерским делам, выйдет в люди. В один из таких дней в бункер снова пришло письмо. “С вашим “сторожем церкви” мои ребята еле справились, а здесь… ? М-да, я думал, вы достойные враги.Оставил на десерт, а десерт оказался просроченным”В конце всё тот же символ глаза. – Радон. - произнёс Азот. – Но как он … ? - хотел спросить Цинк, но во время опомнился. – До нас тоже очередь дойдёт? - села Платина. – Это лишь дело времени. Многим бункеровцам хотелось хоть немного побыть на поверхности, но Азот строго запретил. Убийство Бора, а затем ещё и Радон, сподвигли его многое обдумать. Он не хотел терять ещё больше людей, хотя очень хорошо знал, что это только начало. “Начало конца”: пронеслась мысль. Азот бродил по бункеру. Все спали, кроме него. На обеденном столе стояли две фоторамки с чёрными лентами в углу. Как только он зашёл в комнату для наблюдения, то в одном из экранов заметил человеческий силуэт. Тёмная фигура ходила вокруг избушки, пока не остановилась возле входной двери. Азот пытался распознать лицо, но оно еле освещалось неполной луной. Человек бродил от дерева к дереву, пока вовсе не скрылся из виду. Азоту это показалось очень странным. С чувством нарастающей тревоги он налил себе кофе и вернулся к наблюдению. Дима проснулся от того, что очень сильно захотел в туалет. Вставая с кровати, он окинул взглядом Настю: та снова спала с плюшевым крокодилом. “Скоро всё закончится”: подумал он и тихо вышел из комнаты. Когда Дима вышел из туалета, до его не проснувшегося слуха доносились голоса. “Не уж то опять!”Голоса исходили из библиотеки. Дима успокоился, так как это говорили Семён и Катя. – Азот сильно взволнован. – Конечно. Он хоть и кажется гранитом, но даже у него есть чувство страха. – Я на днях вспоминала момент, когда Миронов, по приказу Громобоева, провожал нас до спален. А в итоге оказалось, что вëл то он нас на смерть. – Возможно, тогда мы поверили им потому, что император якобы спас нас от руки Руслана. – Не знаю. - отрезала Катя. - Я боялась и тех и этих. Тем более Женя изначально чувствовал что-то неладное. Если бы он не сделал тогда тот шаг, то был бы сейчас с нами. – Скорее всего. – Думаю, он бы лично перегрыз глотку и Миронову и императору. После недолгой паузы, Семён спросил:– Меня не покидает одна мысль: не станет ли Дима похожим на Руслана? Катя ничего не ответила. – Ну смотри: Дима, то есть Руслан, хотел вернуться домой, как и все мы. После Хвораево и Грома, после уговора с пророком, он медленно сходил с ума. Мысли о родном доме становились более маниакальными. Ещё больше он слетал с катушек, когда раз за разом не мог привести самого себя и остальных к военным. Даже Лариса, Настя, которая долгое время его поддерживала и помогала ради достижения общей цели, осознала безумие человека, в котором видела путеводную звезду к прежней жизни. – Не думаю, что Дима станет таким же. Не знаю, что у него в душе, но видно, что он старается не сойти с ума. Впрочем, как и все мы. “Стараюсь, но мне очень трудно это даëтся”: мысленно произнёс Дима и отправился в спальню. – Может, спать уже пойдёшь? Давай я посижу. Зашла в комнату для наблюдений Платина. – Ты уже третью ночь проводишь здесь. – Не зря. Не так давно я заметил человека возле избушки. Он минут десять или пятнадцать бродил вокруг да около. – Может, бездомный. – Не стоит себя обманывать. Ты знаешь, что сюда никто не ходит, кроме почтальонов от Миронова. – Думаешь, это он? – Лично он здесь не нарисуется. На этом человеке не было ни повязок, ни формы. – Лицо, как я понимаю, разглядеть не удалось. – Именно так. Я даже не могу предположить, кто бы это мог быть. – Поспи. Об этом теперь буду думать я. Азот сдался. Ему и правда нужен хороший сон. Лишь прикоснувшись к подушке и одеялу, Азот тут же уснул. Утром того же дня Хром принёс конверт. – Оно лежало на поверхности в одной из комнат. “Ночной незнакомец”: подумал Азот и взял в руки конверт и распечатал его. Внутри лежал оборванный лист бумаги. Азот принёс письма от Миронова, чтобы сравнить почерки. – Не совпадают. – Да это даже невооружённым глазом видно. - добавил Хром. – У Миронова почерк более аккуратный и утончённый, а этот небрежный и размашистый. – Может попросил кого-то другого? – Скорее всего нет. Те письма писал точно он, а это какая-то бессмыслица. Одно слово. “Алкоголь”: гласило единственное слово в письме.23– Чего же ты ждёшь? - упёрся в стол император. – Так нужно. - ответил Миронов холодным тоном. – Мы могли бы давно с ними расправиться. Но ты мне не дал этого сделать. Миронов встал. – Потому что такое развитие событий приведёт к успеху с большой вероятностью. Я тебе объяснял, что если их сейчас “выкурить” из убежища и убить, то последует восстание, в ходе которого твоя жизнь оборвётся. – А что будет с тобой? – Со мной? Мне удастся выжить. – Откуда знаешь? Ты ведь не видишь свою судьбу. – Я - нет. Мама - да. Я тебе раньше об этом не говорил, но мне она написала письмо ещё задолго до своей смерти. Не стоит спрашивать, как оно ко мне попало, я и сам не разобрался. Так вот там она говорила про меня, про мою встречу с тобой и к чему это всё приведëт. Восстание она тоже упоминала. Она писала, что я буду помогать избегать тебе своей участи, так как мне она пророчила долгую жизнь, даже после твоей смерти, если она все-таки случится. Это всё я делаю не по своей воле, а по еë. Я бы с радостью покончил со всем этим, но не могу. Так как если сделаю что-то не так, тебе точно не миновать смерти от рук повстанцев. – То есть эти молодые люди не способствуют напрямую в моей смерти? – Они только ускоряют приближение твоего конца. “А знает ли он о существовании второго письма?: проскочила мысль у императора и он молча оглядел министра, который разглядывал фотографию своей матери. Он и не замечал, как она похожа на девушку, которая сейчас прячется где-то в городе.24Время бала приближалось с неистовой скоростью. Азот никак не мог составить план, по истечении которого пророк сгинет с их пути. Каждый раз он проецировал действия с бумаги и каждый раз всплывала неточность. – Тебе не удастся создать идеальную цепочку событий. – не раз говорил ему Цинк. – Каждый его шаг я не предугадаю. Да. Но нужно попытаться создать условия, которым он не сможет противиться. – За ним наверняка последуют военные. - добавил Хром. – Да, но если он будет один… . - Азот глянул в монитор с камерой в больнице: Антон доедал в углу сырой кусок мяса. - на лице расцвела улыбка. Азот покинул комнату наблюдений и вот уже стоял возле нужной двери. Он постучался и вошёл. - Настя здесь? – Да. – Пошли. Ты мне срочно нужна. Азот посадил еë за монитор с Антоном. – С ним всё в порядке? - взволнованно спросила Настя. – Более чем. - Азот подсел на рядом стоящий стул. - Это касается Миронова. – Надеюсь, его смерти? – К твоему счастью - да. Я не один месяц разрабатываю план его убийства. Я перебирал десятки вариантов, но все они меня не удовлетворяют. – А что вы хотите от меня? – Я вспомнил о том, что ты согласилась на помощь нам от Антона. – Помню. Каким же образом хотите это провернуть? – Император долго не мог найти Антона, когда он сбежал из фургона, а это при наличии в его окружении пророка. – Миронов мог с ним играться также, как и с нами. - холодно отвечала Настя. – Не исключено. Хотя я склоняюсь к тому, что всë-таки у пророческого дара есть свои ограничения. Если бы он видел всё и вся, то сошёл бы с ума слишком быстро. Настя задумалась. Она прокручивала в голове мысли об обратном превращении брата и что это затея Азота может быть слишком рискованной. Да, как и всем в бункере, Насте хотелось поскорее избавиться от пророка, но не ценой жизни Антона. В комнату вошёл Хром. Он положил перед Азотом конверт. – Я уже боюсь думать, что там. - сказал Азот и взял конверт в руки. Внутри он обнаружил очередное письмо с знакомым почерком: “Моя игра затянулась. Предлагаю вам встречу в час ночи после бала. Место всем вам уже знакомое: церковь на старом кладбище. P.S : напоминаю, что Анастасия должна присутствовать на балу”Азот не перечитывал письмо, как это было с другими посланиями. Он угрюмо уставился в монитор, где засыпал Антон. “Вот всё само и решилось”– Азот? Что придумал? - толкал его Хром. – Одна проблема решена. Осталось добиться от Насти повторного разрешения на участие Антона.Настя ощутила на себе холодный, но с некой мольбой, взгляд Азота. – Только если обещаете, что сделаете всё возможное, чтобы он выжил. Вы не представляете, как он мне дорог. – Спасибо. Я не мог ещё раз не спросить твоего согласия. Настя кивнула. – Не знаю зачем ему это всё нужно, но это наш единственный шанс застать его одного. - продолжал Азот. – Думаешь, он будет один? – Да. - Азот не мог объяснить, почему он так думал. Ему казалась эта мысль самой верной и… самой обнадеживающей. - Нам нужно будет перевести Антона на прежнее место. И как можно скорее. За несколько дней до бала Платина бегала по магазинам. Она всё никак не могла выбрать красивое платье для Насти, ведь на балу она должна выглядеть безупречно. Хорошее платье ей всё никак не попадалось. Настя ей дала примерные наводки, а Платина следовала им. Она объездила большую часть города, на это у неё ушёл почти весь день. Найдя нужное платье, Платина чуть не забыла про маску, всё таки император устраивал бал-маскарад. Параллельно она искала и себе не менее красивое платье. Вернувшись вечером, Платина продемонстрировала Насте её будущий наряд, та была вне себя от восторга. Катя немного завидовала, она тоже хотела сходить на бал, но для них не нашлось места в планах Азота, да и тем более тот не хотел лишний раз рисковать. Переборов чувство зависти, она дала Насте свою икону, на удачу, так как та вернула ей еë после посещения Антона. Волнение перед завтрашним днём заменило чувство спокойствия. Больше всех переживала Настя. Она не помнила когда заснула, потому что долго ворочалась и сон не хотел к ней приходить. Ей снился Антон, в человеческом обличии, родители, бабушка и родные знакомые места. . Настя не ощущала слёз, бегущих по щекам и медленно впитывающихся в подушку.Артур наблюдал из окна на ночную площадь дворца. В руках он аккуратно держал письмо. – Я всё сделал, как ты написала, мама.25Настал день бала. Утро прошло как обычно, ничем не примечательным. Ребята большую часть дня не отходили от Насти, та сильно нервничала. “Будь я на еë месте, то волновался бы не меньше”: думал Дима. Бал начинался в десять вечера. К ужину Азот ещё несколько раз перепроверил план действий, после чего около шести вечера все собрались за столом. Ужин прошёл тихо. Перед тем как Азот и остальные покинут бункер, Дима подошёл к Насте:- Удачи! Там, на балу. Думаю, что всё пройдёт как надо. - Дима никогда не умел красиво говорить и проявлять свои чувства. - Спасибо, я очень волнуюсь. Так не хочется снова возвращаться в это ужасное место. - Ещё придётся, всё таки метеорит находится где-то в личном музее императора. – Покажи Миронову, где пророки зимуют. - поддерживала Катя. Настя улыбнулась. Семëн лишь молча, но с улыбкой, похлопал еë по плечу. Двери бункера закрылись.26До дворца пришлось добираться на мотоциклах, что было не очень удобно. Настя ехала вместе с Ураном, так как Азот и Хром по плану отправились к заброшенной больнице, предварительно захватив с собой банку с пиявками, за которыми ухаживал Семëн. чтобы перевезти Антона на кладбище. Цинк, найдя в себе силы, смог снова взяться за руль и отвезти Платину. У каждого был свой маршрут, как тогда, когда забирали ребят из дворца. В городе были ужасные пробки. Оно и не удивительно, ведь почти все жители собираются каждый год на балу. Настя думала о том, какой же большой зал во дворце, если в нём будет столько народу. Погода выдалась на удивление замечательной, не душно, но и не холодно. Небольшой ветерок колыхал алые знамёна на зданиях. Завернув за угол, перед Настей и Ураном предстал дворец. Он сиял так, что походил на огромную лампочку, на которую слетаются не менее огромные железные мотыльки. Настя тоже ощущала себя мотыльком, внешний вид сияющего дворца заворожил её. Пройдя через толпу народа на площади, оба оказались внутри этого величественного здания. Настя и забыла внутреннее убранство дворца, ведь воспоминания о нём заменила память о подвале. Она шла под руку с Ураном, словно он был её кавалером. Лица обоих, как и остальных гостей, скрывали маскарадные маски. Никто из них не издавал ни слова. Рядом проходили красивые женщины в дорогих платьях, сопровождающими не менее элегантно одетыми мужчинами. Врата открылись и люди аккуратной рекой входили в зал.Внутреннее убранство дворца вне зала стало казаться менее дорогим, по сравнению с самим залом. Здесь не было колонн, как в остальном дворце. Всю массивную конструкцию держали на себе арки, украшенные барочными узорами и золотом. Золота здесь было в достатке. С потолка свисали большие люстры. Насте не удалось разглядеть свечи, она не понимала: они настоящие или это лампочки. По правой стороне от входа были места для императора и его приближённых. По левую сторону находился оркестр. Все музыканты были одеты в черныё фраки, из-за чего они напоминали льдину с пингвинами. Почти около всех стен стояли длинные столы, на которых находилось угощение для гостей. Ножки этих столов походили на крюки, при этом хорошо контактируя с полом. Настя не переставала удивляться красотой зала, пока в проходе она не заметила Платину. Одетая в шёлковое розовое платье, она плавно шла к другому концу зала, как они и договаривались. Азот разрешил ей и Цинку присутствовать на балу, в качестве защиты Насти в случае, если что-то пойдёт не так. С каждой минутой в зале становилось всë душнее. Настя воспользовалась веером, украшенным цветами роз. Уран ей иногда подсказывал как себя вести, хотя незадолго до бала Платина рассказала ей всё нужное и провела пару уроков поведения на таких мероприятиях. Внезапно зал начал аплодировать. Свои почетные места заняли император с супругой. Игорь хлопнул несколько раз, зал замолчал. После этого он поприветствовал гостей и объявил начало бала. Оркестр заиграл вальс. Толкучка тут же разбилась на пары и кавалеры приглашали на танец дам. - Можно вас пригласить? - подал руку Насте Уран. - Конечно. Они много раз до бала репетировали вальс, но сейчас их целью был Миронов. После танца с Ураном Настю пригласил другой кавалер, который не являлся пророком. Настя помнила Артура, она понимала, что маска скроет его лицо, но она его узнает, вернее, его прикосновение.Пока Настя вальсировала с незнакомцем, Платина проходила мимо стола с напитками. Ей вспомнилась записка с одним словом “алкоголь”. “Это, конечно, глупости, но вдруг этот человек знал больше, нежели мы? Азот его так и не опознал, но всё же…“Платина искала глазами что-нибудь покрепче и еë выбор остановился на красивой бутылке с белым вином. Она наполнила бокал и отправилась в поисках Миронова. Вскоре девушка обратила своë внимание на молодого парня, который в одиночку попивал принесëную воду. В отличие от многих мужчин, на голове этого сидел чёрный цилиндр. Платина воспользовалась моментом и, пока министр отвлёкся на разговор, вылила в его стакан немного вина. Миронов опустошил стакан, не глядя на него. Платина скрылась в толпе.Артур ждал этого бала намного волнительнее, чем все остальные. В местах с большим скоплением людей он себя всегда некомфортно чувствовал. На этом балу он обязан был быть, ведь здесь точно будет одна из сбежавших тогда ребят. Именно она хранит в глубинах своей памяти информацию про брата. Игорь пришёл в бешенство, когда узнал, что ребят прибыло пятеро, хотя Артур ему сказал, что наступление восстания ускорят шестеро. При первой встрече он намеренно некоторое время не отпускал руки Насти, но глубоко в её прошлое ему заглянуть не удалось. Когда он пришёл на бал, то непроизвольно видел отрывки из будущего почти каждого гостя. "Этой женщине сегодня не повезёт с каблуком. Того мужчину ждёт скандал с супругой. О, а этой паре я могу только позавидовать, дома их ждёт прекрасное завершение вечера. Хотел бы оказаться на месте этого парня." Вскоре он не мог думать ни о чём другом, кроме как о будущем окружающих. Артур каждый раз после проведения большого сеанса сильно устаёт, ему только хватает сил на то, чтобы доползти до кровати. Он пробыл на балу не больше пяти минут, но почувствовал похожую усталость. От всего этого у него есть только одно лекарство, но Игорь ему категорически запрещал подходить к столам с спиртными напитками, но усталость лишь больше овладевала телом и разумом. Пары танцевали, меняя партнёров. “Как те звезды, что сводят с ума странников”: подумал вдруг он, вспоминая своë приключение в Зиме. Артур наблюдал за вальсирующими, ведь ему самому сегодня предстоит танцевать. Он ждал её - Настю. “Она обязательно здесь будет. В письме об этом говорилось, но я и сам сделал всё нужное” Пока оркестр доигрывал очередной танец, Миронов отлучился в туалет. Стоя возле зеркала, ему начало казаться, что зубы стали острее, а по всему телу то и дело проскакивал поток боли. Когда Артур вновь с головой окунулся в праздник, то даже не заметил, как голоса в голове потихоньку гасли. Спустя время он заметил девушку. Её пышное алое платье привлекло его внимание. На лице виднелась такая же по цвету маска, украшенная блёстками и искусственными драгоценными камнями. Артур плавно направлялся в её сторону. Оркестр закончил играть что-то подвижное. Немного отдышавшись, музыканты принялись за исполнение другого танца - танго. - Разрешите пригласить вас на танец? - заговорил Артур своим вибрирующим голосом. Настя его узнала. Сердце забилось чаще. На это предложение она ответила лишь одним коротким словом:- Да. - она подала ему свою руку и почувствовала его прикосновение. Сейчас она испытала те же чувства, как и при первой их встрече. Артур вывел её в центр зала. Приняв позиции для грядущего танца, танго началось. Настя не учила этот танец с Платиной, поэтому еë движения иногда казались неуклюжими. Танец вёл Артур. Его руки ощутили крепкий контакт, он погрузился в её память. Он видел перед собой тёмное помещение, посередине которого стояло зеркало. В нём он видел жизнь Насти до экскурсии. Силуэты оживали и покидали зеркало. Артур видел всё так, будто он сам переживал эти моменты из её жизни. Он видел её родителей, её брата. Как только он нашёл в памяти Антона, на его лице отразилась короткая ухмылка, которую Настя не успела заметить. События из детства продолжались. В один момент он видел какого-то игрушечного крокодила, а в другой ощущал приятный аромат булочек, которые пекла их бабушка. Появилось другое зеркало, в котором был виден день похорон бабушки, а вскоре он увидел то самое объявление об экскурсии. Эти моменты казались ему скучными, но он ничего не мог с этим поделать. Для него это было словно просмотром телепередачи, которую нельзя перемотать. Чем дольше длится контакт, тем глубже в память он погружается.ЗВОН! В оркестре ударил колокол. Артур покинул тёмное место и вновь перед собой видел Настю. - Если вы думаете, что я забыла, как вы поступили с Антоном в ту ночь, то ошибаетесь. Я танцую здесь с вами только из вашей прихоти. – Но я его оставил живым. Хотя вскоре понял, что нужно было с ним расправиться на месте. Настя наступила ему на ногу каблуком. – Я такая неуклюжая. – съязвила Настя. Миронову хотелось придушить еë на месте, но внешнее сходство с матерью не позволяло этого сделать.После немногословного разговора, Артур снова тонул в её воспоминаниях. В очередном зеркале происходили события поездки. Зеркало помутнело и события тут же начались с прикосновения к метеориту. Артур переключился на другое зеркало, в нём ребята уже встретили незнакомцев и подходили к Осени. Брат Насти всё ещё был с ними. ЗВОН! Очередной удар колокола. Артур на миг вернулся на бал, а затем снова стоял возле зеркал. Так продолжалось до тех пор, пока Миронов не дошёл до событий, связанных с земляными комнатами. Там он заметил одну важную деталь - Антон умер. Хотя в следующем зеркале он был живой, но выглядел больным. Был некий момент, который он не смог увидеть, при этом он не мог его пропустить, ведь это просто невозможно. Из Осени он также запомнил встречу с дикарями. В одной из битв копьё пролетело сквозь него самого, но это лишь повторение событий и Артур к этому привык. ЗВОН! ЗВОН! ЗВОН! - И все-таки собираешься ли ты превратить брата обратно? – Вы мне не помешаете. – Не в мою смену. Артур продолжал вести танец, хотя сам уже просмотрел события, произошедшие в Зиме. В одном из моментов он обратил внимание на то, что Антон начал покрываться шерстью. А когда Настя и Дима сбежали в лес, а за ними отправились близнецы, смерть последних от так и не осознал. Их терзало что-то, что не было подвластно зрению Миронова, при этом прекрасно продолжая чувствовать в этой схватке Антона.“Всë-таки это действительно он! “: про себя воскликнул он. Дальнейшие события его не интересовали, ведь он нашёл то, что искал: доказательство, что сбежавший зверь и есть Антон, потому что косвенных улик хоть и было много, но они не давали точного ответа. ЗВОН! ЗВОН! ЗВОН! Колокол звенел громче обычного, он предвещал завершение танца. Артур остановился и Настя последовала его примеру. Они оба тяжело дышали и пот стекал за масками. Танец длился не больше трёх минут, но для Артура пронеслось целых восемнадцать лет чужой жизни. Для Насти это был невероятный танец. У обоих в голове вертелась одна странная мысль: какого странно танцевать страстный танец с человеком, которого хочешь убить. Настя сидела на мягкой скамье, пока к ней не подсел Уран. – Время двенадцать. Нам пора идти. Уран вывел еë из зала, затем из дворца, предварительно переодевшись в туалетах в более скромную одежду. Город освещало множество фонарей, поэтому ночью здесь лишь в нескольких местах таился мрак. Луна следовала за мотоциклом, наблюдая за поездкой. Миронов зашёл в кабинет к императору. – Почему именно сейчас? - спросил он, нервно разглядывая часы. – Сядь. Твоя мать написала тебе письмо ещё задолго до смерти. Об этом ты знаешь. – Да, но… – Но ты не знаешь о втором письме. – Второе? - удивился Артур. Император кивнул. – Ты лжёшь. - усмехнулся Миронов и сел поудобнее– Как я его получил уже не помню. Но в один из дней мне принесли два конверта. Они оба были адресованы мне. На одном чернилами написано “открыть сейчас”. В том письме говорилось о точном времени, дне, году, когда я должен передать тебе второй конверт, которое было запрещено вскрывать кому либо, кроме тебя. Хоть конверт я отдаю тебе сейчас, но вскрыть ты его должен в пятьдесят девять минут первого ночи этого дня. Об этом также говорится в первом письме. Миронов аккуратно взял в руки конверт. В старых чернилах он узнал почерк матери. Сейчас его переполняло множество чувств, но одно старательно рвалось в победители: страх. Вскоре страх сменился подчинением. Подчинением покойной матери, по чьим указаниям и жил Артур не один год. Министр без проблем покинул кабинет императора. Он зашёл в свою комнату, за пистолетом, так как чувствовал, что он может пригодиться. Его напугало осознание того, что он не помнит события будущего, хотя до этого у него никогда не возникало подобных проблем. Обычно он забывал о грядущих событиях только в случае, если выпьет чего-нибудь алкогольного. Насколько Артур помнил, сегодня, да и последние несколько лет, он не пил ничего такого, только вода. С мыслями о невидении дальнейших событиях этой ночи, Артур продолжил искать пистолет. Не найдя его, он выбрал кинжал. До знания о втором письме от матери, Артур не переживал за эту встречу с повстанцами. Но теперь ему не хотелось покидать территорию дворца. – Я сделаю всё, как ты просишь. - сказал он, глядя на фотографию матери в рамке. Пророк переоделся в уличную одежду и направился прочь от дворца в сторону оговоренного места встречи. Артур долго не мог поймать такси, хотя прекрасно помнил, что после полуночи они ещё колесят по городу. Прошло около пяти минут, прежде чем министр поймал так нужное ему такси. Артур глянул на свои наручные часы: 00:47“Я должен успеть.”- думал он. “Успеть на что? На встречу, которую я же и устроил? Почему я не могу вспомнить, что же будет дальше?”– Приехали. - сказал таксист. Артур заплатил за проезд наличными и вышел из жёлтого авто. Пустое кладбище ни чем не освещалось. Даже небесное светило спряталось за облаками. Артур чувствовал странную покалывающую боль по телу. Словно мелкие жучки покусывали плоть. Он медленно шагал в сторону церкви. Возле больших дверей Артур снова обратился к часам: 00:59“Пора открывать конверт”: мысленно произнёс он и достал письмо. Почерк матери он узнал сразу же.“Дорогой Артур, сыночек. Это письмо ты получил после моей смерти, как и первое. Здесь я хочу рассказать всё то, чего не могла ранее. Начну с того, что тебя волнует с момента, когда ты наткнулся на оборотня в зимнем лесу. Ты, возможно, не раз думал, почему тебе не подвластно его видеть ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Корни этой беды уходят ещё в твоë далёкое детство. Видишь ли, когда ты был маленький, на наш дом напал бродячий орган. Жили мы, если помнишь, в Воющих холмах, а там они и водились. Я боялась, что ты умрёшь, хотя в твоём будущем видела обратное. Не все взрослые переживают превращение, дети и подавно. Мне это было известно, и не только это. После этого случая твой мозг, твоя психика, заблокировали все воспоминания об этом инциденте, чтобы ты не сошёл с ума раньше времени. Поэтому ты и не мог и не можешь видеть этих существ, пока не столкнешься с ними вживую. Всё что я тебе писала в первом письме, все те действия, что я тебе говорила выполнять, привело тебя именно к этому месту, возле заброшенной церкви. Я там сама не была ни разу, как и во всём Громе. Всё это нужно было не просто так. Я писала о том, что тебя ждёт долгая жизнь, если будешь следовать моим указаниям. Извини меня, пожалуйста! Это ложь. Я тебе не хотела говорить заранее, но именно в этот самый день, после того, как ты дочитаешь письмо, ты умрёшь. Мне, как матери, очень тяжело было смотреть на тебя и видеть твою короткую жизнь. Поверь, это самый лучший вариант. Я искала множество обходных путей и лазеек, но все они вели к ещё более мучительной и долгой смерти. Не пытайся идти наперекор судьбе! Сдайся, прошу тебя, умоляю! Как мать тебе говорю, не сопротивляйся, и тогда ты не будешь долго страдать.”Артур выронил письмо из рук. Не успела и мысль проскочить, как что-то большое набросились на него сверху. Сердце забилось и приготовилось выпрыгнуть наружу. В спину вонзились острые, как бритва, когти. Артур взвыл от боли. Он предпринял попытку сбросить с себя зверя, но удалось лишь перекатиться в сторону. Слюнявая пасть кинулась в его сторону. Артур с дрожащими руками пытался вытащить нож из-за ремня, но снова оказался на земле. Кулаком ему удалось сделать удар в нос и существо на мгновение придавило человека к земле. За деревом пророк заметил три силуэта: два мужских и женский. Разглядывать времени не было. Артур впопыхах вынул кинжал и стал чувствовать себя гораздо увереннее. Зверь набросился в очередной раз и Артур направил в его сторону лезвие. Металл угодил в живот. Раздался жуткий вой, смешанный с воплями. – Антон! - крикнула Настя. Азот тут же закрыл ей рот рукой. – Ты прекрасно знала, что без ранений не обойдётся. По кой черт тебя понесло сюда? Настя мычала что-то в ответ. Хром держал в руке заряженный пистолет, если вдруг что-то пойдёт не так. Ему хотелось знать, почему нельзя вмешиваться в схватку. – Потому что тогда в теле пророка найдут пули. Если его убьёт Антон, то это может сойти за несчастный случай. Воспользовавшись моментом, Миронов отбежал назад и в прыжке кинулся на зверя. Кинжал угодил в щеку. Затем ещё удар, ещё, ещё. Существо вцепились в шею, но Артур вонзил остриё кинжала прямо в челюсть. Клыки покинули плоть, а Миронов упал на алую от крови траву и судорожно прикрывал раны рукой. Луна вышла из-за туч и осветила кладбище. Миронов вдруг впал в припадок. Тело трясло. Слышался хруст костей. Ногти заменялись когтями. Лицо всë больше походило на морду. – Он тоже оборотень! - прошептал Азот, удерживая в своих руках Настю. Антон подошел к существу, как тут же получил удар от когтей. Одежда свисала клочьями, продолжая рваться. Обувь слетела с лап и зверь выпрямился во весь рост. Одна черта давала увидеть в нём прежнего человека: свисающая чëлка на лбу и седой цвет, как и волос, шерсти. Антон вонзил клыки в лапы чудовища, но получил ответный удар. Постепенно оба зверя спускались к реке. Вода тут же окрасилась в кровавый цвет. Вой смешивался с звуками рвущейся плоти и хруста костей. В один момент Миронов взял вверх над Антоном и лапами погрузил его голову под воду. Антон потащил за собой врага и распорол ему лапу. Пузыри воздуха поднимались на поверхность. Спустя пару секунд оба зверя вспылили. Две пасти с новой яростью вцепились друг в друга. Хром видел, что Антон может не справиться и побежал к берегу. – Хром! - кричал Азот. Хром не слышал. Он встал в воду и приготовился к выстрелу в Миронова. Антон схватил пророка за глотку одной рукой, а другой со всего размаху вонзился в грудную клетку. Зверская ухмылка исчезла с лица Артура, а в глазах заскакали огоньки страха. С хлюпающим звуком, Антон вырвал из груди сердце. Миронов обмяк. Антон бросил его в сторону. Мёртвое тело не то зверя, не то человека уходило на дно. Лунный свет не скрылся за тучами, а продолжал светить на багровую воду, играясь волнами. Антон вышел на берег и рухнул. Азот выпустил Настю. Опасность от пророка позади. Настя подбежала к Антону, он выглядел очень плохо. – Ты выживешь! Слышишь? Ты будешь жить! Со мной, с мамой, с папой… - тут она вспомнила про хвост и тут же кинулась искать оброненный Артуром кинжал. Азот и Хром сначала не поняли, что она пытается сделать. Когда до них дошёл смысле еë действий, стало слишком поздно. – Нет! - крикнули Азот и Хром. Настя схватила одной рукой хвост, а другой прошлась по хвосту лезвием. В глазах виднелось безумие, жажда вернуть всё в прежнее русло. Она слышала и звук рвущейся шерсти, и порванную плоть, и скрежет кости. Антон взвыл, но Настя уже отделила хвост от тела. Зверь было хотел кинуться на неë, как вдруг начал бегать по кругу за, теперь уже несуществующим, хвостом. Вскоре он рухнул на землю. Тело сжималось и разжималось, сжималось и разжималось. Глаза закрыли веки, а пасть клацала зубами. Антон рычал и выл. Он перекатывался по земле. Настя услышала хруст костей. Она начала было верить, что Антон исцелится. Он замер. В груди послышался хлопок и… дыхание и сердцебиение прекратилось. – Нет, нет, нет. Тогда он тоже умер, тогда он тоже не дышал. - кричала Настя сквозь слезы. - Потом сердце забилось вновь и дыхание вернулось. Сейчас, сейчас… . – Настя. - тихо произнёс Хром. Та его не услышала, или сделала вид, что не слышит. – Настя. - повторил Хром. - Сердце не выдержало нагрузки. – Нет, нет, не правда. Он будет дышать. Будет. Настя ждала пять секунд, десять, полминуты, минуту. Антон не подавал признаков жизни. Она взглянула на свои окровавленные руки и с криком бросила кинжал в сторону. – Что я надела?! - к плачу добавился испуг. Она прикоснулась к мёртвому, но ещё тёплому телу. - Что же я наделала? - повторяла она. – Скорее всего, разрыв сердца. - сказал Хром.– Он был сильно слаб после схватки и не пережил обратной трансформации. - добавил Азот.– Нужно избавиться от тел. – Его нужно похоронить. - твёрдым голосом сказала Настя. – Нет. Мы не можем. Мы поступим также, как и с Мироновым. - Хром сходил к дубу, а обратно вернулся с стеклянной банкой. Внутри копошились пиявки. - Азот, нам нужно оттащить тело Антона в воду. – Что вы хотите с ним сделать? Ей никто не ответил. Когда Антона спустили в воду, Хром открыл банку и выпустил пиявок. Они закружили вокруг свежей плоти, отделяя мясо от костей. Настя наблюдала за всем этим с чувством отвращения и… жалости. Затем маленькое бурлящее пятно направилось прочь от берега, в сторону пророка. Хром подобрал письмо, которое обронил Миронов. Он тут же дал его в руки Азоту. – Вот почему он не трогал нас. - заговорил он, после прочтения. - Он следовал воле матери. – Остался только Громобоев? - спросил Хром, всё ещё восстанавливая дыхание. – Да. Думаю, что уже утром тела могут обнаружить. Когда Миронова опознают, у нас будет не больше суток времени. Все трое направились к мотоциклу. Настя последний раз кинула взгляд на реку, что стала могилой для брата. - Настоящего тебя я потеряла ещё в земляных комнатах. В этом звере лишь твоя частичка, но самая родная частичка для меня в этом мире.27Утром после бала Громобоев не находил себе места. Он до сих пор не видел Артура, хотя тот ни разу не пропускал завтрак.“Не могли же они его убить?”: терзала императора мысль. Громобоеву это очень не нравилось и он оповестил полицию и военных. Артур никогда не покидал дворца, предварительно не предупредив самого императора. После обеда, когда он продолжал думать о пропаже Миронова, ему сообщили о найденном теле в реке. Императору сказали, что личность будет установлена не сразу, так как от тела остался только скелет и рваная одежда. Игорь не находил себе места. Он надеялся, что это не его пророк. Ночью уснуть ему не удалось, поэтому весь следующий день он выглядел уставшим. В обед ему поступил звонок. В нём сообщалось о результате изучения скелета. Как показало изучение, почти неузнаваемое тело принадлежало Артуру. Император приник к спинке стула. Руки дрожали,как и всё тело. “Нет. Этого не может быть! Как?! Как им это удалось?! Одолели пророка. Что теперь остаётся делать? Из всех его знаний о будущем я помню только то, что завтра вечером случится восстание. Исход он не говорил. Но почему? Почему он умолчал об этом? Может, не стоит воспринимать всё так буквально? Он говорил о восстании и моей смерти. Но он не говорил, что это случится в один день. При этом я до сих пор не знаю, где прячутся повстанцы. Миронов знал, но не говорил. Ни-ко-му. Что-то с ним неладно. Но что? Хотя, это уже неважно. Он мёртв, а с мёртвых нечего брать.”Криминалисты выявили примерное место убийства. Как ни странно, но им оказалось заброшенное кладбище. Полиция изучила церковь. Внутри ничего не могло сказать о людях, которые так жестоко расправились над одним из приближённых императора. Пол всё также покрывал слой рыбьих останков. Следы на нём не давали никакой информации, тем более их было слишком много. Следы борьбы и крови вели к реке, где и свершилась расправа. След от мотоцикла обнаружили, но и он заканчивался с выездом из кладбища. На следующий день Громобоев оповестил город о важном собрании на площади дворца. Как обычно площадь оказалась полностью забита людьми. На собрании Игорь рассказал и о смерти Миронова, и о том, что Миронов и пророк это одно и тоже лицо, и о огромной пользе, принесённой этим министром и его даром. Он не постеснялся подробностей, касательно гибели министра, связав смерть с сбежавшим зверем. После собрания Игорь хотел чувствовать на душе небольшое облегчение, но чувство приближения смерти давало о себе знать. Затем он усилил охрану дворца и больше не покидал его территории.Гуляя по дворцу, Громобоев зашёл в личный музей, где одним из экспонатов являлся тот самый метеорит. Он долго смотрел на него, пытаясь увидеть в нём ответы. Сам он его никогда не касался, да и люди, что перенесли его из Хвораево во дворец, обходились инструментами. Насколько помнил сам Игорь, метеорит нужен ребятам для возвращения обратно. Раньше он не хотел от него избавляться, так как из него можно было бы извлечь пользу. После смерти Миронова Игорь собственноручно хотел разбить этот космический шар, тем самым обрезав врагам пути отступления. Он прекрасно знал, ребята ещё вернутся во дворец. Им обязательно нужен этот метеорит. Император вернулся в свой кабинет. Его волновал календарь: 5-ое ноября, 11-ое полнолуние, Сиреневая гроза. – Это случится сегодня ночью. - прошептал он. – Но когда же будет смерть?28Сиреневая гроза - одно из самых захватывающих и при этом опасных явлений в Громе. Событие, после которого в городе случаются большие изменения. В одну из таких гроз Игорь Громобоев и пришёл к власти. Тогда был переименован город на Гром. После прихода к власти Громобоева город окружили огромные каменные стены с одним входом для связи с внешним миром. Следующий приход Сиреневой грозы стал самым значимым в жизни императора, в городе появился Артур Миронов. Последующие приходы этой грозы не выделялись чем-то особенным. Игорь нервно наблюдал за стрелкой часов, которая вот-вот коснётся полуночи. Его самые сильные опасения скоро начнут сбываться. Военные уже заполнили собой всю площадь дворца, не забывая про слепые зоны. Секундная стрелка делала свой последний оборот уходящего дня. Эта минута для него длилась бы вечно, пока часовая стрелка и минутная не соединились в одном месте. День Сиреневой грозы начал свой отсчёт. Над городом раздались первые раскаты грома. Азот истинно верил в успех их дела, по его мнению именно они изменят ход истории этого города. Он заглянул в спальню к ребятам, те не спали. Не один Азот замечал, что за всё время пребывания в бункере, они сильно исхудали. Ребята выглядели истощёнными, хотя питание было хорошее. Уран всё это списал на сильные переживания. Последние ночи никому не удавалось выспаться. Сон приносил с собой лишь кошмары. Больше всего они преследовали Настю. Ей то и дело во сне являлся Антон. Буквально за час до выхода, ей показалось верным решением сжечь плюшевого крокодила, так как он ей сильно напоминал об умерших родственниках. Именно после смерти Антона, улыбка игрушки казалась злой. Развеяв пепел по ветру, она не почувствовала должного облегчения. Штурм было принято производить вечером, в самый пик грозы. Многие бы посчитали это крайне неудобным, ведь неимоверно сильный ветер, оглушающий гром и молнии могут сильно помешать штурму. С приходом грозы стало намного прохладнее, нежели было днём. Воздух был напряжённым, а первые капли дождя давали о себе знать. Собраться со всеми людьми Азот решил на одной из площадей. - Жители этого города! - начал он. - Настало одно из важнейших событий года. Сиреневая гроза набирает силу, а значит настал тот момент, который снова изменит ход истории этого города. Император долго держал эти земли в своих оковах, не давая простым людям покинуть этих стен, а сегодня мы с грохотом их снимем с себя. - сильный раскат грома ненадолго остановил его речь. - Так поднимем же наши оружия и ворвёмся к императору лично, и сожгём же знамя на его вершине, что оскверняет эту землю! Вперё-ё-ёд!Народ одарил его шумными криками поддержки и во главе с Азотом направились ко дворцу. Ребят было принято поставить в центр толпы. Их сопровождали Уран и Хром. Каждый из них сейчас не мог думать, мысли то и дело перебивали возгласы и крики толпы. Любопытные жители, не участвовавшие в восстании, выглядывали из окон. Первый удар молнии озарил город сиреневым светом. Дождь усиливался, но это не мешало толпе беспрепятственно идти к цели. Улицы освещались фонарями, но гроза продолжала бороться со светом, накрывая город тьмой. Вот показался дворец. Его площадь кишила военными. Ворота были открыты. “Он нас ждёт”: подумал Азот. Дождь превращался в ливень, а ветер становился ураганом. Очередной удар грома казался громче предыдущего, а молния, похожая на корни гигантского дерева, ударила в шпиль на вершине дворца. Ветер и дождь хлестали по лицу. - В ата-а-аку! - крикнул со всей мощи генерал императорской армии. - Вперё-ё-ёд! - крикнул в ответ Азот.Две толпы слились в одну. Выстрелы автоматов и ружей повстанцев смешивались с не менее оглушающими раскатами грома. Сиреневая вспышка осветила весь город. Молния ударила в толпу. Крики ужаса снова перекрыл гром. Катя старалась держаться ближе к своим, но люди в форме вытолкнули её в другую часть толпы. Дворец был всё ближе. Толчок. Семён потерялся из виду. Дима и Настя продолжали держаться вместе. Пробирались сквозь стену военных довольно медленно, будто на сторону врага постоянно приходила подмога. Азот смешался с толпой, а когда патроны кончились он перешёл на штык, что было гораздо эффективнее в густой толпе. Повсюду лежали кровавые тела. Раскат грома стал предвестником удара молнии. После него последовал сильный гул по земле. Предполагать времени не было, потому что скорее всего это упала какая-нибудь башня. Медленно и верно Азот продвигался вперёд, пока вовсе его группа людей не вошла внутрь дворца. Военных оказалось не так много, видимо Игорь расставил людей вокруг всей территории дворца, думал Азот. Во дворце было мрачно, лишь несколько люстр освещали просторные коридоры. Из-за углов то и дело выскакивали люди в форме. Азот искал ребят, пока взор не наткнулся на Катю, которая одним метким выстрелом в голову спаслась от нападавшего. - Катя! - крикнул Азот.Катя не услышала его. Гром ударял чаще и чаще. На неё снова кто-то напал и выбил винтовку из её рук. Нападавший почти сделал выстрел, но его не последовало."Семён": узнала его Катя. Он подал ей руку. Ряд выстрелов последовал ему в голову, в место, которое часто болело. Из его рта потекла кровь и он замертво упал возле Кати. Азот продолжал идти к Кате и, подобрав винтовку у мёртвого военного, сделал один чёткий выстрел в солдата, что ещё не успел спустить курок. Он заметил мёртвое тело Семëна, но ничего не мог сделать с этим. Ему удалось увести Катю за собой. Ей хотелось забрать тело Семëна с собой, но она понимала, что это невозможно. На лестнице второго этажа их заметила Настя.- Где Дима? - Я видела, как он побежал сюда и побежала за ним, пока не встретила вас. Дима был в сопровождении Цинка. Они вдоём пытались найти Азота и ребят. Выбежав из одной комнаты в другую, Цинк заметил знакомые фигуры, он увидел Азота с девочками. - Сюда! - крикнул он Диме. По пути встретилась парочка солдат, которые отреагировали не быстрее Цинка. Свернув в другую сторону, они пересеклись с Азотом. - Нам туда! - указал Цинк дорогу остальным. Он, как и все, хорошо изучил план дворца и знал расположение в нём музея. Поиски долго не продлились. Дверь оказалась закрыта. Азот, так как он был довольно крупного телосложения, начал делать броски в сторону двери. После упорного усилия, дверь не сдержала его натиска и была проломлена. После нескольких дополнительных ударов дыру удалось расширить. Зайдя внутрь, ребята глазами искали метеорит. На полу лишь валялись какие-то осколки. По красному свечению и запаху крови стало понятно: это и есть их метеорит. - У нас не так много времени. Делайте своё дело быстрее. - А как же Семён? - спросила Настя. - Он мёртв. - ответил Азот. Катя с слезами на глазах кивнула. Дима выбрал осколок и протянул его вперёд.- Хватайтесь, живо! - почти кричал он. Девочки дотронулись. Они ощутили тепло этого осколка. Запах крови становился сильнее, а голову наполнял туман. Азот и Цинк наблюдали за тем, как эти трое испарялись в тумане, созданном силой метеорита. Одна задача выполнена. Осталась другая. Ему сообщили о том, что Громобоев скрывается в подвале, в котором некогда был убит Женя. Спустившись в подвал, Цинк зацепил ногой натянутую леску. Случился взрыв, которого было достаточно, чтобы разорвать парня на части. Азоту повредило только правую сторону лица, так как ему повезло встать на нужном расстоянии. Осознав случившееся, Азот с яростью открыл эту железную дверь, намереваясь лично расправиться с императором. Помещение освещалось лишь одной лампочкой. В одном из углов сидел Громобоев. Азот встретил сопротивление, так как в других углах стояли солдаты. Сзади он услышал шаги, это была Платина. Долго этот обстрел не продолжался. Среди этого града пуль досталось и императору. Солдаты лежали мёртвые. Игорь сделал выстрел в сторону Платины. Девушка упала на лестницу. Азот произвёл ряд выстрелов в голову императора. Перед смертью Игорь увидел Миронова. Он стоял в другом углу. Стоял и улыбался. "Если мне не удалось избежать судьбы, то тебе тем более не удастся": прозвучал голос пророка в его голове. – Зря ты не покинул город. - сказал ему напоследок Азот. Разум Игоря туманился, пока его глаза не стали похожими на глаза куклы: стеклянные и безжизненные. Азот подошёл к Платине, она дышала. – Ты как? – Он промазал. - превозмогая сильную боль в боку, ответила девушка. Азот вывел еë из дворца.Мёртвых лежало много, а живые продолжали бороться. - Император Громобоев повержен! - выкрикнул он. Его голос перебил раскат грома. Он оглядел площадь, на ней лужи крови смешивались с водой. Толпа пыталась перекричать раскаты грома и ей это почти удавалось. Военные, поняв, что предыдущая власть свергнута, побросали оружие и бросились в бегство. Молния сделала очередной удар в шпиль дворца, только на этот раз она сожгла алое знамя. Толпа продолжала стоять под ливнем, пока Азот не указал им на ворота дворца. Он не мог поверить, что их план наконец-то пришёл в исполнение. - Я не могу поверить в это всё. - тихо говорил Азот. - Я тоже. - подтвердила Платина и заплакала. Сиреневая гроза теряла силу. Прошло несколько дней. На кладбище устроили массовое захоронение погибших. Среди многих тел нашли Урана и Хрома. Азот и Платина остались вдвоём. Алые знамёна сжигались один за другим, а в городе ещё долго шли восстановления после событий Сиреневой грозы. В один из дней Азот и Платина обедали во дворце. Они вспоминали ребят и о времени, которое они провели вместе в бункере. Оба вспоминали те дни с теплотой, хоть и находились тогда в большой опасности. Азота не покидало странное ощущение. Он понимал, что достиг своей цели. Но было что-то странное во дворце в ту ночь. Когда он проверял здание на наличие императорских солдат, то наткнулся на комнату, в которой держали и лечили Руслана. Азот ожидал увидеть безумного человека, который совсем заблудился в собственном рассудке. Дверь оказалась железной и запертой. Найдя ключ, Азот отворил вход в комнату. В ней никого не было. Среди всех трупов он не нашёл ни одного человека, походившего на Руслана. Он сделал вывод: либо его отпустил сам Громобоев, либо он сбежал. Азот вспомнил ночь, когда видел по камерам человека возле бункера, который оставил записку с одним единственным словом. Он понял: Руслан на свободе и скорее всего ещё жив.ЭпилогРебята проснулись в том же месте, возле того самого метеорита. Обнаружившая их полиция сначала не верила своим глазам, но внешность полностью совпадала с фотографиями и это было неоспоримо. Все трое выглядели неопрятными, а кровь на одежде вызывала вопросы. Пока ребята ждали в полицейском участке в Сонном родителей, их долго пытались разговорить. Все трое молчали. Через семь часов приехали родители. Они ужаснулись, когда увидели своих детей истощенными и испуганными. В их родном мире прошла всего неделя. Из-за ужасного состояния ребят отправили на время в больнице. После обследования врачи всем троим прописали сеансы к психологу, так как что-то очень сильно затронуло их психику и оставило свой неизгладимый вред. – Вот мы и дома! - сказала мама Димы, проводя сына в свою спальню. Дима редко заговаривал с родителями. Но вскоре, после разговоров с Катей, он старался вести себя как прежде. В глубине души он знал, что ему это не удастся. Ведь он стал другим Димой, не тем, который только поехал на экскурсию. Диме отказали в дальнейшем обучении на прокурора, так как люди со сломанной психикой им не нужны.Катя в свою очередь попросила родителей об одной услуге: завести кота. Родители, видя не лучшее состояние дочери, согласились. В тот же день Катя сходила на старую кочегарку. Она боялись, что кота там не будет. Когда она зашла внутрь, кот спал в углу. Катя подошла к нему и аккуратно взяла его на руки. – Твоего прошлого хозяина теперь нет. Будешь жить у меня, Кузя. Кот не сразу, но всё же привязался к новой хозяйке и новому месту жительства. Настя пробыла дома недолго. Почти каждую ночь она заливала подушку слезами и во сне кричала имя мёртвого брата. Еë пробовали успокаивать и мать и отец, но безрезультатно. В один из таких припадков пришлось вызывать врачей, после чего еë увезли в город. Утром родителям позвонили из больницы и сообщили, что их дочери лучше побыть некоторое время в психиатрической клинике. Мать залилась слезами, а отец ругался с врачами. Диме и Кате было жаль Настю, тем более еë родителей: сын всё ещё числится без вести пропавшим, а дочь лежит в психушке.В один из вечеров Дима и Катя сидели на берегу Ангары и наблюдали за закатом. Дима рассказал ей про встречу с родителями Семëна. – Слышала, что они готовы продать ферму, лишь бы Семëн нашёлся. – Деньги им уже не помогут. Они так и не узнают, что он мëртв. – Как и родители Жени. Я с ними пересеклась один раз, но они со мной даже не поздоровались. Наступило молчание. На небе загорелась первая звезда. Катя посмотрела на неë, а после спросила:– Как думаешь, может, они все ещё живы? Где-то там? Дима взглянул на звезду. – Сомневаюсь, но очень хочется в это верить. Солнце почти село. Дима проводил Катю до дома, но затем вернулся к реке. Из кармана он вытащил осколок метеорита. Он всё также излучал тепло и запах крови. Дима хотел выкинуть осколок в реку, но внутренний голос не позволил ему этого сделать. “Семëн, как же мне не хватает твоих знаний. Вместе мы могли бы разобраться в истинной сути этого метеорита”: подумал Дима и спокойным шагом приближался к дому.