Она смотрит мне прямо в глаза.

Улыбка у неё — лёгкая, почти невинная, но в ней что-то есть.

Что-то неестественно точное.

А я стою…

Стою, ошеломлённый.

— Э… Чт… Что?..

"Как?

Никто же ей об этом не говорил!

Мы ведь даже не знакомы!"

Я уже хотел спросить вслух, но она будто заранее почувствовала мой вопрос —

и с безмятежной интонацией добавила:

— Ну, дело в том, что я… я… э… детектив.

«…чего?»

— Че, правда? — я аж непроизвольно вскинул брови.

Она усмехнулась и гордо поправила лацкан своего делового костюма.

— Ну да. По мне разве этого не видно?

Я скользнул взглядом по её образу —

чёрный деловой костюм,

белая рубашка,

чётко зачесанные назад волосы, собранные в «конский хвост».

Холодные изумрудные глаза, в которых было сосредоточенное внимание.

Да уж…

Вид, конечно, убийственный,

но в целом весьма профессиональный.

Я медленно кивнул:

— Ну… да. Пожалуй, теперь вижу. Детектив — как раз то, что приходит в голову.

А ещё… наверное…

И сембланс у вас, судя по всему, подходящий, ага!

Она слегка склонила голову,

её глаза чуть сощурились,

а потом она улыбнулась как-то по-особенному.

Как будто… что-то поняла про меня.

— Спасибо. Очень приятно, — ответила она.

А потом спросила:

— Вас это не напугало?

Я пожал плечами:

— Да нет. Чего бояться? Сембланс как сембланс.

— Некоторые вздрагивают, когда понимают, что я вижу больше, чем кажется.

Я рассмеялся:

— Ну, по сравнению с тем, что я уже пережил за эту неделю, это, знаете ли, сущая ерунда.

Она кивнула с довольным видом.

А я подумал:

"Вот это встреча…

Вот это «случайно в кино пригласил»."

* * *

Она прищурилась и с интересом произнесла:

— Вы, видимо, курсант одной из академий охотников?

Я кивнул, стараясь не выглядеть слишком гордо:

— Ну да… есть такое дело.

— Хмм… —

Она чуть склонила голову, снова будто втянула воздух носом, словно улавливая мой «аромат».

— Из… Веридии, верно?

Я усмехнулся, немного удивлённый её догадкой:

— Нет, хотя… близко!

— Эх, не угадала, — с лёгкой досадой, но всё равно весело сказала она.

Я пожал плечами и подыграл:

— Ну, в принципе, неудивительно. По мне и не скажешь.

Я вообще-то курсант… ажно самого Бикона!

Она вскинула брови.

— Бикон? Ммм… ничего себе.

Я усмехнулся, не без гордости:

— Да, тот самый. Из топ-3 академий.

— Вот как… —

Она смотрела на меня уже чуть иначе.

— Говорят, там готовят одних из лучших охотников, верно?

Я кивнул, а потом не удержался от кривоватой шутки, пародируя голос Айронвуда:

— Светлый брат тащится от охотников, и поэтому Бикон, в благодарность за свою мощь, поставляет воинству Света отборнейших воинов!

…

Повисла пауза.

Она молча смотрела на меня.

И я тут же начал сожалеть.

«Блин… тупо пошутил… звучит же как бред…»

Но тут она слегка усмехнулась.

— Это кто-то из ваших инструкторов так говорит?

Я чуть покраснел, но всё же ответил честно:

— Ну… да. Старший инструктор Айронвуд. Если точнее.

— Понятно, — протянула она.

И снова, уже почти медитативно, начала разглядывать меня.

Глаза у неё ярко-изумрудные, чуть прищуренные, взгляд — цепкий, изучающий.

Словно рентгеном.

А потом — снова.

Её ноздри едва слегка дрогнули, будто она вновь втягивает воздух,

снова улавливает запах.

Или чувствует что-то большее.

Как хищник, изучающий добычу.

Но без злобы.

Скорее… с интересом.

Как кошка — мышку, которую не собирается есть.

Я немного поёжился.

Не от страха, нет.

Скорее от… волнения.

* * *

Она чуть склонила голову, всё ещё изучая меня с тем самым лёгким прищуром, и внезапно спросила:

— А что за фильм?

Я немного дёрнулся, выныривая из раздумий:

— А? Какой фильм?

Она, всё так же с полупритворным удивлением, указала на мою руку:

— Ну… тот, билеты у тебя в руке. На какой фильм?

Я посмотрел туда, словно впервые заметив, что всё это время держал их на виду.

— А… если честно — не знаю. Я даже не глянул название. Просто решил, что не пропадать же билетам…

— Вам их кто-то подарил?

— Ну, почти, — я хмыкнул. — Видите ли… мне наш врач в академии сказала, мол, «иди в кино, отдохни, найди кого-нибудь нормального, а то так переусердствуешь, что потом ещё сорвёшься и устроишь тир в столовке…»

— Прямо так и сказала? — она приподняла бровь.

— Ну… почти дословно, да, — признал я с виноватой улыбкой.

Она сделала шаг ближе и, слегка наклонив голову, продолжила:

— И вам некого было позвать с собой?

Я пожал плечами:

— В субботу все разъехались — кто к родным, кто к друзьям… а я остался в академии на дополнительные тренировки, так что вот так вот, в это воскресенье никого под рукой не оказалось.

Она на это мягко усмехнулась:

— Значит, вы — отличник?

— Пока что нет… — я почесал затылок. — Но стараюсь хотя бы. Хочу прогрессировать.

— Понятно, — тихо сказала она, и в её голосе что-то изменилось. Как будто в нём появилась… нотка уважения.

А потом, чуть наклонившись вперёд, с хитринкой в глазах:

— Так и что вам там медсестра сказала сделать?

Я рассмеялся:

— Да всё просто: «сходи в кино и развлекись хорошенько с кем-нибудь.»

Она в ответ на мою фразу вдруг замерла, будто её ужалили и театрально вытаращив глаза всплеснула руками:

— Ой! Ой-ой-ой! Что это вы тут со мной задумали устроить⁈ — и прикрыла рот ладошкой, будто бы в шоке. — «Развлечься», говорите? Это вы как со мной, с дамой, так разговариваете?

Я аж завис.

— А? Что?.. Не-не-не! Я не это имел в виду! — я замахал руками. — Я имел в виду… ну… поедим чего-нибудь… поболтаем, может… прогуляемся… если вы, конечно, не против…

Она продолжала смотреть на меня тем самым пронзительным взглядом, будто сканировала каждый миллиметр моего лица, каждое движение. Её глаза чуть сузились, ноздри вновь слегка шевельнулись — будто бы она… принюхалась ко мне? И после секундного молчания она, наконец, чуть кивнула.

— Хорошо. Если вот так — то я не против.

Я выдохнул с облегчением:

— А, ну отлично тогда!

Но тут она подняла указательный палец вверх — строго, с внезапной серьёзностью:

— Но! С одним условием!

Я тут же напрягся:

— Каким же?

Она чуть наклонилась вперёд, почти касаясь моими мыслями своей серьезностью:

— Если вы рассчитываете на что-то большее, чем кино и вежливую прогулку… оставьте эти ожидания. Я всё же приличная девушка.

— Да-да! Конечно! — сразу отозвался я, будто на построении у Айронвуда. — Мне и правда просто приятно будет поболтать с кем-то. Всё честно, без всяких намерений!

Она посмотрела на меня ещё несколько секунд, будто проверяя, не вру ли, а потом… улыбнулась.

— Ну хорошо. Тогда пойдёмте уже, курсант, — добавила с чуть насмешливой интонацией. — А то полуденный сеанс вот-вот начнётся!

После чего она взяла билеты и мы вместе направились в сторону кинотеатра.

Я по-прежнему чувствовал лёгкое напряжение от её ауры… но и что-то странно уютное в этом было тоже.

* * *

…и вот мы сидим в зале. Большой экран мерцает глянцевыми взрывами, охотники в форме третьего поколения на фоне красного неба в пафосных позах кромсают очередного злодея, который шипит про Вечную Тьму и «Истинную Волю Гримм». Я медленно тянусь за горстью попкорна, машинально жую и думаю: